范迪門的確不是在推卸責任，從各地抽調部隊的過程繁瑣而耗時，很難有效縮短這中間所需的時間。首先巴達維亞得派出快船去各地傳達軍令，在軍令抵達當?shù)刂螅鞯氐牡胤介L官要視本地的狀況，再決定派出多少人回到巴達維亞參與出征。而這期間在當?shù)剡M行的出征準備工作，往往又得花費數(shù)天時間。范迪門說一個半月的時間，其實已經算是很保守的估計了。如果中間再有什么突發(fā)狀況，比如說土著造反、氣候條件不宜出海等等，那會耽擱多久就很難說了。

既然無法趕在海漢人前面出兵納土納，那就不得不另想其他辦法了。科恩開口提問道：“如果我們要延緩海漢人出兵的計劃，各位有什么可行的辦法？”

采取軍事行動顯然并不是一種明智的做法，現(xiàn)在連出兵納土納群島打海盜的戰(zhàn)備都還沒完成，又談何與海漢這個強敵撕破臉？科恩向眾人征詢的意圖，顯然是要大家出一出開戰(zhàn)之外的其他主意。

“總督大人，或許我們可以派遣使者，到三亞去跟海漢人正面接觸一下。”

科恩循聲看過去，發(fā)話的人原來是范隆根，便微微點頭道：“請說說你的想法。”

范隆根得了鼓勵，便大著膽子說道：“我們之所以現(xiàn)在拿不定主意，有一個很重要的原因是因為我們對海漢人缺乏直觀的認識。在座的諸位先生，也包括本人在內，沒有任何一個人和海漢人有過面對面的接觸，更談不上去到他們的地頭，親身去觀察他們在當?shù)氐陌l(fā)展狀況。我想各位都應該承認，我們的情報工作中出現(xiàn)了一個極大的漏洞。”

在座的人都立刻將眼光投向了另一人，負責東印度公司情報工作的勃蘭特·亨克，范隆根所指出的問題正好是他所負責的領域。

亨克聳了聳肩道：“先生們，請不要用簡單的失職來看待這件事，我們要搜集海漢人的情報，在先天上就存在著明顯的短板。請問在座的各位，你認為一名荷蘭人去到滿是黃種人的瓊州島，不被注目的機會有多大？而且他們到現(xiàn)在都沒有宣布從大明的領土上獨立出來，我們和大明之間一直都沒有得到和解，所以我們也沒法跟海漢建立外交關系，也沒有合理的理由向當?shù)嘏神v情報人員。”

“別忘了巴達維亞城可是有上萬的華人，亨克先生。”在場的人立刻有人對這種推卸責任的言辭表示了不滿。

“可是這么多的華人當中，有幾個能值得我們完全信任，能將這種秘密工作放心交付？”亨克立刻反唇相譏：“看看在座的人，這里有任何一個人身上有半點的華人血統(tǒng)嗎？派華人去當探子，難道就不擔心他們會因為同一民族的原因而反咬我們一口？”

非我族類，其心必異，這樣的觀念其實在荷蘭人心中也同樣根深蒂固。哪怕他們的足跡已經踏遍全球，見識廣闊遠遠超過同時代的封建王國，但也難以避免這些出自生理本能的想法。在東印度公司的情報部門當中，就根本沒有華人成員的存在。而他們所能搜集到關于海漢的情報資料，大多都是來自于大明的海商和移民口耳相傳的說法，早就不知道在原本事實基礎上有了多大的改動，其可信程度也很是有限。

但越是覺得這些傳聞不可信，情報官員們就越覺得這些華人靠不住，也就更不愿將他們納為己用。而這樣的用人狀況在過去并沒有形成什么麻煩，因為現(xiàn)今的大明帝國能給東印度公司造成實質性威脅的可能簡直就微乎其微，不需要對其安排特別的情報收集工作。大明帝國的龐大船隊最后一次出海遠洋，已經是兩百年之前的事情了，在那之后大明的海上實力日漸衰落，已經逐漸淪為東印度公司眼中不入流的水平。如今公司上下都認為大明放棄海上爭霸已久，再花費資源建立針對大明的情報網絡是沒有必要的措施。

看到沒人反駁自己的說法，亨克繼續(xù)說道：“恕我直言，海漢人向巴達維亞派遣間諜的難度要小多了，我雖然沒有確實的證據(jù)，但我認為本地的華人當中，應該早就有海漢安插進來的探子了！”

在座眾人一片嘩然，對于他的這種猜想，大多數(shù)人都表示難以接受。亨克搖搖頭道：“先生們，你們難到沒注意到，近一年來大明海商從巴達維亞采購的西方貨物，特別是香料越來越少。那是因為他們已經找到了更好的賣家，瓊州島上的海漢人！據(jù)我了解，來到巴達維亞的海商十有七八都跟海漢有著不同程度的貿易往來，其中不少人在瓊州島上都投資了海漢人開辦的各種種植園產業(yè)。換句話說，跟我們做生意的這些大明商人，有很多是海漢人的合作伙伴，或者是替他們跑腿的人。如果海漢人愿意，可以很方便地讓間諜以各種身份潛伏到巴達維亞城中，而我們現(xiàn)在對此并沒有什么有效的應對手段。”

“那你對范隆根先生的提議有什么看法？”科恩不想讓話題再繼續(xù)偏離正軌，向亨克發(fā)問道。

“我非常贊同范隆根先生的提議。”出乎意料的是，亨克并沒有因為范隆根近乎點名的批評就否決對方的提議，反倒是對其表示了支持：“作為情報部門的主管，我認為我們目前很需要這樣一個合理的借口去到海漢人的老窩，搜集一些真正有用的情報。”

科恩點點頭，對范隆根道：“你繼續(xù)說你的想法。”

范隆根微微欠身，接著說道：“我們可以借助外交手段，盡可能勸說海漢人取消或推遲對納土納群島的行動。即便這個目的最終沒能達到，也可以起到剛才亨克先生所說的作用。總督大人，我們真正需要解決的問題并不在于派兵出擊的時機，而是對海漢這個群體缺乏真正的了解。海漢是我們必須要面對的一個競爭對手，如果能夠更多地了解到他們的真實情況，我認為這將會有助于我們日后在戰(zhàn)場上擊敗他們。”

在不宜使用軍事手段的前提之下，有可能拖延時間的手段也的確沒什么別的花樣了，范隆根提出的這個建議得到了幾乎所有人的認同。接下來就是挑選出使人員，準備船只和相關的文件了，科恩提議由范隆根擔任使團的負責人，去完成這個注定不會輕松的任務。而急于挽回形象的范隆根也欣然接受了這個任命，對于他來說，這就是決定他是否能夠咸魚翻身的一仗了。