錢(qián)天敦打開(kāi)略略看了一遍，皺著眉頭遞給了旁邊的王湯姆。王湯姆迅速看完之后也是臉色一變，對(duì)許甲齊問(wèn)道：“你知道這封信里的內(nèi)容嗎？”

“這封信是指名要二位將軍拆閱，末將并不知情。”許甲齊老老實(shí)實(shí)地答道。

“現(xiàn)在告訴你也沒(méi)關(guān)系了。”王湯姆將密信遞到許甲齊面前，示意他也看一看。

許甲齊瞥了兩眼，愕然出聲道：“十八芝打算要跑？”

許心素這封密信當(dāng)中的內(nèi)容，是由潛伏在澎湖島上的內(nèi)應(yīng)設(shè)法送出來(lái)的，內(nèi)容便是十八芝最近正在整頓庫(kù)存的各種物資，但卻并沒(méi)有進(jìn)一步加固澎湖島上的各處要塞，而是花了大量人力物力修補(bǔ)維護(hù)船只，連那種在海岸上擱置了一兩年之久的破舊船只也統(tǒng)統(tǒng)進(jìn)行了修繕。

探子在密報(bào)中雖然并沒(méi)有說(shuō)明十八芝這樣做的目的，但情報(bào)送回來(lái)之后，明軍高層卻是很快就想到了可能的原因——要嘛十八芝是打算憑借海船數(shù)量上的優(yōu)勢(shì)，在海戰(zhàn)中與聯(lián)軍拼死一搏，要嘛他們就是打算要清空澎湖，遷移到別的地方落腳。

如果鄭芝龍真的蠢到打算依靠船多來(lái)壓制如今的海漢聯(lián)合艦隊(duì)，那許心素恐怕真的會(huì)從睡夢(mèng)中笑醒。現(xiàn)在雙方在海上的實(shí)力差距已經(jīng)很難用參戰(zhàn)船只的數(shù)量來(lái)彌補(bǔ)了。就算鄭芝龍能一口氣派出上千艘海船，其中的絕大部分也只能成為海戰(zhàn)中的炮灰，頂多能夠延遲聯(lián)軍艦隊(duì)攻打澎湖的時(shí)間而已，對(duì)于戰(zhàn)局走勢(shì)不太可能起到改變作用。

相較于魚(yú)死網(wǎng)破的殊死一搏，許心素和他的幕僚們認(rèn)為十八芝最近的動(dòng)向更有可能是打算外逃。對(duì)于一幫海盜來(lái)說(shuō)，生存下去顯然才是最重要的事情，只要能離開(kāi)福建水師的勢(shì)力范圍，憑借十八芝的實(shí)力，的確很難有誰(shuí)能在海上壓得住他們。

但許心素安插在澎湖的探子級(jí)別不夠高，并沒(méi)有辦法接觸到十八芝的高層內(nèi)幕，僅憑這些情況也根本猜測(cè)不出十八芝具體打算何時(shí)外逃，計(jì)劃到何處落腳。而這些情況如果不落實(shí)，聯(lián)合艦隊(duì)就算戰(zhàn)斗力再?gòu)?qiáng)，也沒(méi)辦法把臺(tái)灣海峽兩頭堵住來(lái)封鎖十八芝外逃的航道。

“十八芝不想應(yīng)戰(zhàn)，這可就很尷尬了。”王湯姆忍不住吐槽道：“船也來(lái)了，兵也到了，作戰(zhàn)計(jì)劃也制定得七七八八了，你居然跟我說(shuō)不接招？”

錢(qián)天敦倒是更冷靜一些，對(duì)許甲齊問(wèn)道：“許大人送來(lái)這封密信的時(shí)候，還有什么吩咐沒(méi)有？”

許甲齊搖搖頭道：“倒是沒(méi)有特別的吩咐，只說(shuō)一切以貴軍的決斷為準(zhǔn)。”

“許大人這是把責(zé)任推給我們啊！”王湯姆應(yīng)道：“我們是客軍，我看還是由許大人做決定比較好。”

要作出什么樣的決定，王湯姆沒(méi)有明說(shuō)，但許甲齊卻很明白他的意思。現(xiàn)在十八芝已經(jīng)流露出想遷離澎湖的意愿，說(shuō)明他們并不想跟聯(lián)軍進(jìn)行正面交戰(zhàn)，那么接下來(lái)是將攻打澎湖的計(jì)劃提前，以免動(dòng)手太遲放跑了十八芝，還是應(yīng)該坐等局勢(shì)變化，給十八芝一個(gè)逃跑的機(jī)會(huì)？

如果十八芝真是打算要遷離澎湖了，那么等下去的結(jié)果的確有可能是十八芝趕在聯(lián)軍動(dòng)手之前成功撤離，這樣的后果對(duì)于聯(lián)軍來(lái)說(shuō)倒也并不算太壞，至少可以省下不菲的作戰(zhàn)軍費(fèi)，聯(lián)軍也能免于出現(xiàn)傷亡戰(zhàn)損。但問(wèn)題就在于不管對(duì)許心素還是對(duì)海漢而言，十八芝的存在始終都是一個(gè)隱患，誰(shuí)也不能保證這支海盜離開(kāi)澎湖之后就徹底放棄了跟自家作對(duì)。不解決了這個(gè)麻煩，恐怕聯(lián)軍雙方都是很難徹底感到心安。

但目前又無(wú)法確定十八芝打算何時(shí)撤離，如果單純地指望澎湖的探子，那萬(wàn)一沒(méi)能及時(shí)地送回情報(bào)，聯(lián)軍很可能就會(huì)錯(cuò)失戰(zhàn)機(jī)，讓十八芝完好無(wú)損地從澎湖撤走。而如果強(qiáng)行把作戰(zhàn)計(jì)劃提前，目前兩軍又未能完成既定的兵力調(diào)動(dòng)和部署，冒然行事肯定會(huì)影響到作戰(zhàn)的效果，參戰(zhàn)的兩軍指揮官也得因此而承受更大的壓力。

王湯姆并不希望提前攻打澎湖，因?yàn)橐阅壳暗轿坏暮＼姶粊?lái)說(shuō)，連封鎖澎湖馬公港都還夠嗆，根本達(dá)不到海軍預(yù)定的參戰(zhàn)規(guī)模。雖然自保無(wú)虞，但作戰(zhàn)的效能也將極其有限。因此他即便明知提前動(dòng)手才能確保留下十八芝，但也還是不會(huì)主動(dòng)提出這個(gè)建議。

還有一個(gè)原因，就是戰(zhàn)前福建官府已經(jīng)主動(dòng)承擔(dān)了攻打澎湖的開(kāi)支消耗。當(dāng)然了，出這筆錢(qián)的金主也并非只是福建官府，大頭還是許心素為首的海商集團(tuán)出的。如果許心素打算在十八芝撤走之后順理成章地收復(fù)澎湖，那么毫無(wú)疑問(wèn)可以節(jié)省出一大筆錢(qián)，那海漢要求提前動(dòng)手，許心素就未必會(huì)樂(lè)意配合了。

許甲齊自然也想到了王湯姆這么說(shuō)的原因，但他的權(quán)限還不足以跟海漢人在這種戰(zhàn)略方向的決斷上討價(jià)還價(jià)，因此也只能表示要先回中左所去請(qǐng)示許心素。

待許甲齊離開(kāi)之后，錢(qián)天敦才開(kāi)口道：“你覺(jué)得是打好還是不打好？”

王湯姆笑道：“那要看站在軍方的立場(chǎng)還是站在執(zhí)委會(huì)的立場(chǎng)了。”

“這話怎么講？”錢(qián)天敦不解地追問(wèn)道。

王湯姆應(yīng)道：“站在軍方的立場(chǎng)上，打一仗就有一仗的軍功。我們實(shí)力明顯占優(yōu)，即便提前動(dòng)手，也不會(huì)吃什么虧，無(wú)非就是功勞大小的區(qū)別，那當(dāng)然是打比較好。”

“那站在執(zhí)委會(huì)的立場(chǎng)呢？”

“放他們離開(kāi)，不管他們?nèi)ツ睦铮院笪覀兌伎梢杂袡C(jī)會(huì)一路追殺下去，他們逃到哪里，我們的軍隊(duì)就可以追到哪里。”王湯姆笑著解釋道。