“是！大人！”眾刺史府屬吏齊齊躬身行禮，隨即閉上嘴巴，對司田參軍李良怒目冷笑。

只要節度使常思不拿他們為官是否清廉來做文章，他們當中絕對大多數人，相信最后就都能蒙混過關。至少，在與許家勾結謀奪慕容家田產這件事上，他們全都可以把自己摘出來。讓司田參軍李良一個人去頂缸。

死道友不死貧道之事，官場上幾乎人人都無師自通。故而剎那間，司田參軍李良就成了被驅趕出群屬的孤雁，再也找不到任何同伙。愣愣地四下看了一圈，他忽然心中有了明悟。搖搖頭，慘笑著道：“罷，罷，罷。既然諸君都恨不得李某立刻死，李某就遂了爾等之愿便是。李某此去，定在閻王面前替諸君禱告，祝諸君個個高官得做，福壽雙全！”

笑過之后，將頭一低，與許言五一樣，閉目等死。

常思見狀，心里頭反而對此人生出了幾分憐憫。把頭轉向劉老大，繼續詢問，“哪個是許四老爺，是不是你旁邊那個頭發灰白的家伙？什么周二爺、趙秀才等一眾鄉老呢，他們今天可否在場？”

“就是他！”劉老大彎腰低頭，用頭盔上的鐵尖指向許言五。“周二爺負責籌劃物資，留在周家莊沒有跟來。趙秀才和秦秀才騎不得馬，也留在那邊陪著他。其他的幾個，好像剛才全都被您給宰了。即便僥幸沒死，此刻也不知道躲到什么地方去了！”

“拉過來！”常思用鐵蒺藜骨朵指了指許言吾，大聲吩咐。

兩名親兵快步上前，從俘虜堆中架起許言吾。后者自知今天有可能已經在劫難逃，也不掙扎反抗，任由親兵們將自己架著，拖拖拉拉，丟到常思的馬蹄之下。

“剛才劉老大的話，你可聽見了，你還有什么話說？”見此人年齡已經七十開外，常思放緩了語氣，低聲問道。

“老夫乃是馮可道大人的同鄉，家中還有兩個不太爭氣的犬子，分別拜在天平軍節度李公與河中節度趙公帳下參贊軍務。”許言吾抬頭看了看常思的臉色，答非所問。

“老子問你可曾聽見了劉老大的指控！”常思將鐵蒺藜骨朵再度狠狠朝地上一戳，怒容滿面，“不曾問過你背后還有誰做靠山！即便是當今天子，老子想頂都給頂了，你休要再指望說還能替你撐腰！”

“這……”再度認識到了常思的彪悍，許言吾心中剛剛生出的一絲僥幸也瞬間消散，猶豫了一下，沉聲回應，“他說的的確是事實，聯莊自保，的確乃是老夫所謀劃并背后主持。但老夫全力促此事，卻不是為了跟官府做對，而是為了在土匪到來之時，有自保之力。”

“可曾巧取豪奪，欺壓良善？”常思聽得微微蹙眉，繼續大聲盤問。

“那么多莊主、寨主都聚集在一起，其中難免有幾個得意忘形的！為了大局計，老夫有時候也只能睜一只眼閉一只眼！”許言吾想了向，振振有詞地回應。

“老子問的是你自己，可曾搶男霸女，謀財害命，勾結奸猾胥吏，仗勢欺人？”常思被他大言不慚的說辭氣得啞然失笑，搖搖頭，大聲問道。

“沒有，肯定沒有！大人盡管去明察暗訪，我許家在潞南乃有名的良善之家，每年想賣身投效為奴未婢的，向外趕都趕不盡，又何必搶男霸女？”許言吾猛地抬起頭，理直氣壯地回應。仿佛自己的所做所為，都是為國為民一般，“至于下毒殺掉前任總莊主，也是不得己而為之。那人乃鮮卑遺種，腦后生有反骨。萬一他與契丹人勾結起來，澤潞兩州，必然生靈涂炭！而他的兒子媳婦們既然舉家逃進山中去做土匪了，那么大一片田產，總不能就此荒廢。所以，老夫才暫時拿過來代管，好歹也能租出去，養活不少租田謀生的鄉親！”

“呀，看不出來，您老還是隱世大賢！”常思聽得又驚又氣，兩只肉眼泡里頓時充滿了小星星，“如此算來，您非但沒錯，反而于國有功了？”

“那要看怎么算了！”許言吾抬頭看了一眼常思，侃侃而談，“慕容家的祖宅田產，還有奴仆佃戶，的確都歸了老夫名下。但潞南那些莊子，這些年齡，也因為老夫殺伐果斷，沒有什么內訌發生。這些年來，更沒有任何刁民造反，給官府添亂。甚至在去年契丹人入侵之時，潞南各地，更是平安無事，沒讓皇上耗費半點心思在此，以至于耽誤了進軍汴梁的霸業！”

“嗯！”非但常思本人被堵得說不出話來，刺史王怒，以及還心懷忐忑的其他文武地方官吏，一個個也目瞪口呆。

生于亂世，最容易見到的，就是人性的各種卑劣。老實說，比許言吾還窮兇極惡十倍的壞人，他們都沒少見。然而，像許言吾這種，壞得理直氣壯，壞得自以為天經地義的，大伙還真是平生第一次開眼。好在今天是常思帶領騎兵擊敗了一萬莊丁，若是讓莊丁們打垮了常思麾下的騎兵，這許四老爺，還指不定能掀起多大的風浪來！

“可你又不是官府，怎么可以隨便定人死罪？”正當大伙誰都憋得說不出來的時候，寧子明忍無可忍，走上前，大聲反駁，“就算慕容莊主真的惡貫滿盈，可抓他和處置他，也是官府的職責，你有什么資格越俎代庖。至于安定地方，像你這樣，惡人得勢，良善之人只能忍氣吞聲，算哪門子安定？只要老百姓不鬧事便好，無論公道是非，那還要朝廷和官府何用？官府之所以存在，不就是為了讓天下有個公道，讓老百姓受了欺負還有個說理的地方么？怎么可以由你這種人，倚強凌弱，為所欲為？！”

一番話，他自認為全占住了理，說得義正詞嚴，擲地有聲。誰料，許言吾只是歪著頭不屑地掃了他一眼，便冷笑著奚落，“你是誰家的野孩子，居然如此自作聰明？你們家大人沒告訴過你么，此乃是亂世！既然是亂世，自然是誰胳膊頭硬誰有理，誰實力強就該該由著誰立規矩。至于主持公道，那是騙騙小孩子的話。非但亂世無此可能，就是太平盛世，哪朝哪代，官府不是維持地方安寧為主。只有你這種乳臭味干的雛兒，才會考慮什么公道不公道？！”

注1：紅契，即田產轉讓相關文書。類似于后世的產權證。通常是當事雙方去官府訂約，交割。然后官府在上面蓋個紅章，并以文字備案。所以又稱紅契。