“嗯！”寧子明又低低回應(yīng)了一聲，目光沿著河畔來回逡巡。

與黃河、桑干河相比，拒馬河的水量并不算太充沛。但河道兩岸，卻極為陡峭，并且寬一段兒，窄一段兒，變化不定。連帶著河水也時(shí)急時(shí)緩，滔滔滾滾，起伏難測(cè)。

這樣的河流，很難走得動(dòng)大船。而想要架橋的話，橋墩和橋基又非常不容易找到合適地址。千百年來，兩岸百姓完全是靠小漁舟和浮橋來過河。每逢汛期，基本上就是交通斷絕，旅人望河而嘆。

“不用找了，就這一條浮橋，方圓兩百里之內(nèi)，肯定沒有第二條。這條河，跟咱們?cè)?jīng)走過的高粱河，潞河都有同樣的麻煩，寬窄變化不定，水量時(shí)大時(shí)小，并且河面上沒有足夠的橋梁！”柴榮此番北行，并不是完全為了經(jīng)商。略一琢磨，便知道寧子明正在看什么，一邊走動(dòng)，一邊低聲說道，“不光是咱們現(xiàn)在殺人容易，脫身難！將來若是有人領(lǐng)軍北伐，也是個(gè)大問題。防守一方只要砍斷拴浮橋的繩索，就至少能遲滯進(jìn)攻方五天以上。如果其中一方不熟悉水文，選在了汛期作戰(zhàn)，未等打，基本上就敗局已定了！”（注1）

“如果冒險(xiǎn)強(qiáng)渡呢，趁著守軍反應(yīng)不及？”寧子明在常思帳下，已經(jīng)積累了不少作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。抬頭朝河面上掃了幾眼，低聲問道。

“孫氏太大，并且物資補(bǔ)給很難供應(yīng)得上！”柴榮想了想，很內(nèi)行地?fù)u頭。“除非像契丹人那樣，過了河之后放任士卒四下劫掠。可那樣做的話，就會(huì)民心盡失。即便能將燕云十六州收回，也未必能守得住！”

“那就只剩下了一個(gè)辦法，買通守橋的兵卒倒戈。或者派少量精銳偷偷泅渡過去，出其不意先拿下浮橋。然后背水扎下營壘，一邊接應(yīng)大軍搭更多的浮橋渡河，一邊頂住對(duì)手的反撲！”寧子明聽他說得認(rèn)真，皺緊眉頭，一邊觀察沿岸地形，一邊給出自己的見解。

“那先渡河者，必須是百戰(zhàn)精銳。領(lǐng)軍的將領(lǐng)，也必須把自家生死置之度外！”柴榮的眼神迅速一亮，隨即又苦笑著搖頭，“你可能不知道，各節(jié)度使帳下，能真正不顧生死的精銳，只有各自的衙內(nèi)親軍。而衙內(nèi)親軍，則是節(jié)度使的立身之本。甭說陣前拼光了，即便折損過半兒，他就有可能面臨被別人吞并的風(fēng)險(xiǎn)。”

“怪不得上次經(jīng)過易縣的時(shí)候，守軍見到山賊都望風(fēng)而逃！”寧子明微微一愣，沖口說道。隨即想起，常思初至潞州，麾下只帶了五百部曲，卻能大殺四方。很顯然，這五百部曲，就是常思的立身根本。只要這五百人不傷筋動(dòng)骨，常思換個(gè)地方一樣做他的節(jié)度使。而這五百人折損殆盡了，他的地位就危險(xiǎn)了。即便手里握著節(jié)度使大印，也會(huì)被地方豪強(qiáng)架空起來，成為有名無實(shí)的傀儡。

“那哥倆原本就是山賊，當(dāng)然舍不得把本錢拿出來！”柴榮笑了笑，嘆息著搖頭，“不光是他們哥倆。李守貞退守河中，白文珂、郭從義和常節(jié)度率眾十萬圍城，從年初打到現(xiàn)在，連城頭都沒攻上去一回！要說后面三位，用兵能力可是比李強(qiáng)了十倍。但強(qiáng)攻就肯定會(huì)折損精銳，所以大伙干脆就在城外看著，誰也不肯先折了老本兒！”

這話，寧子明就接不上茬了。一則，常思對(duì)他有活命之恩，他不愿在背后數(shù)落常思的不是。二來，在他眼里，李守貞肯定不是什么好東西，大漢皇帝劉承佑更不是好鳥，他們兩家打起來，面對(duì)面直接拼個(gè)玉石俱焚才對(duì)，最好別拖累其他人。

“打一個(gè)無勇無謀的李守貞尚且如此，將來誓師北伐，在這里對(duì)上了契丹人，恐怕眾將更是各懷心思！”柴榮心情有些郁悶，只管繼續(xù)低聲點(diǎn)評(píng)。“大晉當(dāng)年為什么被契丹滅國？杜重威臨陣倒戈是一方面，各節(jié)度使都忙著保存實(shí)力，誰都不肯帶頭拼命，則是另外一方面。若符彥卿、高行周這些人奮勇爭先，杜重威哪有機(jī)會(huì)跟契丹人去勾結(jié)？”

他眼下雖然沒有官職在身，可所看所想，卻是早日重整漢家舊日河山。故而對(duì)當(dāng)下中原諸侯割據(jù)，各顧自家一畝三分地，卻無視遼國鐵騎壓境的現(xiàn)狀，極為痛恨。然而痛恨歸痛恨，大多數(shù)時(shí)候，他卻一點(diǎn)力氣都使不上。充其量只能對(duì)著河水，跟知交好友一道發(fā)幾聲牢騷而已。

“唉——！”寧子明的手從掛在馬鞍后的鋼鞭柄處挪開，對(duì)著河水長長地嘆氣。河畔上的哭聲已經(jīng)停了，挨打的商販們生死不明，打人的契丹小吏志得意滿。排隊(duì)等待過河的其他商販們，則一個(gè)個(gè)低著頭，將手縮在袖子里，繼續(xù)緩緩向前挪動(dòng)，就像一大群等待宰殺的羔羊。

“如果將來有一天，咱們能親手訓(xùn)練出一支悍不畏死的精兵。其中個(gè)個(gè)都不輸于節(jié)度使的衙內(nèi)親信！”柴榮也吐著河水吐了口氣，仰著頭說道。聲音很低，卻認(rèn)真且堅(jiān)定。“昔日項(xiàng)羽與章邯對(duì)陣，諸侯也曾做壁上觀。可項(xiàng)羽帶著麾下的楚國子弟，照樣能大破二十萬秦軍。如今既然這個(gè)項(xiàng)羽沒人愿意做，咱們兄弟就自己來！”

注1：古代高粱河水量很充沛，現(xiàn)在只剩下了一條不到十米寬的干水溝。具體位置在北京在高梁橋附近。