“你，你除了用鼻孔噴煙兒，還會不會點兒別的？”連番數次被人蔑視，郭信有些下不了臺。提起馬韁繩朝潘美的肩膀撩了一下，繼續憤怒地質問，“潘小妹，大人可是一直拿你當手足兄弟相待！你要是給出錯了主意，過后大人即便不予追究，我看你還有什么臉面，往弟兄們面前站！”

“潘某有沒有臉，半年之內自然見分曉。倒是你，郭指揮，大人也拿你當自家兄弟一般，而你……”潘美這次沒有繼續冷笑，轉過臉，反唇相譏。誰料話剛剛說了一半兒，胯下戰馬忽然高高地揚起了前蹄，“噫噓噓——”，將他的后半句話，瞬間吞沒在嘶鳴聲中。

“吁——！吁——！”潘美再也顧不上跟郭信斗嘴，雙腿緊緊夾住戰馬的肚子，騰出一只右手在戰馬脖頸上輕輕安撫，“勿慌，勿慌，有主人我在呢？什么事情咱們倆一起扛著！”

“擺開隊形，警戒！”郭信也顧不上繼續撩撥潘美。手按刀柄，在馬背上快轉身，“雙龍陣，將大人護在中間。若是有情況，就直接掩護大人沖過去！”

“是！”眾親兵低聲答應，迅調整坐騎，沿著官道列成兩縱。一左一右，將鄭子明牢牢地夾在了兩支隊伍中央。

寒冷的曠野里，沒有任何敵軍出現。頭頂上的星星大得如拳頭，冰冷的星光照下來，與地面上積雪的反光一道，將方圓二十余步范圍內，照得任何物品都清晰可辨。

這種環境下，偷襲很難起到效果。而正面廝殺，除非對手數量過這邊十倍，否則以鄭子明、陶大春、郭信和潘美等人的本領，最后誰吃掉誰真的很難說。迅用目光將周圍檢視了一番，大伙提到嗓子眼的心臟，又緩緩開始下落。眼角的余光，則多少分出一些來給了正在安撫坐騎的潘美，帶著幾絲幸災樂禍。

很顯然，潘美這次的過于驕傲，連他胯下的戰馬都忍受不了了。所以才在他跟郭信斗嘴的時候，斷然“倒戈”。正當大伙的神經漸漸放松之際，二十步外某棵樹后，忽然傳來低低的一聲，“嘣”，緊跟著，一道寒光閃爍，直撲剛才號施令的郭信面門。

“啊——！”眾親兵想要出手相救，卻已經來不及。張大了嘴巴，齊齊閉上了眼睛。“當啷！”又是一聲脆響，將他們的心臟從絕望中撈回，猛然睜開雙目，大伙驚喜地看見，一面秀氣的包銀圓盾恰恰護住了郭信的腦袋，有一只狼牙箭釘在盾面上，尾羽不停地顫動。

“路左三十步樹林，左偏半丈遠，齊射！”鄭子明的聲音忽然響起，不帶絲毫猶豫。

憑借艱苦訓練出來的本能，眾人迅收回目光，從腰間抽出騎弓，朝著命令所示方向起反擊。

倉促之間，哪里提得起什么準頭？然而畢竟有二十幾張弓，羽箭制作得又極為精良，只是兩輪齊射，就將偷襲者的身影從樹林中給逼了出來，騎著三匹戰馬，落荒而逃！

“圍上去，一個都別放走！”鄭子明又是一聲令下，策馬追向了偷襲者。眾親兵唯恐自家主將有閃失，也紛紛策馬跟上，一邊悄悄護住鄭子明的兩側，一邊將隊形像大雁般展開，朝著偷襲者左右包抄。

“多謝了！”郭信從自己臉上抓起那面救了命的銀盾，輕輕丟還給潘美，頂著兩道被砸出來的鼻血大聲致謝。

這種像大姑娘嫁妝般精致的護具，除了潘美之外，誰都不會用，也用不起。所以無須費神去猜，他都知道該感謝誰。

“不必客氣！”潘美接住小盾，滿臉驕傲地搖頭。“現在去追，咱們也幫不上忙。不如一道把林子搜上一搜。那三個人連誰是主將都沒分清楚，未必是存心奔著大人來的。他們剛才跑得又很惶急，樹林里也許會留下什么蛛絲馬跡！”

“聽你的！”郭信抬手擦了把鼻血，甕聲甕氣地回應。

先前來的那支冷箭力道甚足，雖然被盾牌及時擋了一下，余力依舊推著盾面兒，砸得他眼前金星亂冒。所以他現在根本沒有辦法控制坐騎，還不如聽從潘美的建議，去搜搜偷襲者在樹林里有沒有什么遺落之物，再順藤摸瓜弄清楚他們的身份。

二人一個負責持刀警戒，一個打起火把仔細搜索。沒花多長時間，果然有了現。只見半尺厚的積雪中，大大小小丟了四個麻布包。每一個里邊，都塞滿了衣服、鞋襪、被褥、枕頭、茶壺、木碗等日用之物，其中一個，里邊居然還倒出了一口鐵鍋。鍋沿邊緣，殷紅色的血跡觸目驚心。

“壞了，是契丹人！大人他們危險！”郭信的臉色，在看到衣服鞋襪等物時，就開始青。待看到連鐵鍋也被裝進了麻袋，立刻跳起來，縱身直奔戰馬，“快，咱們快追上去，把大人追回來。是契丹兵，契丹兵偷偷南下了！”

“你怎么知道是契丹兵？如果是契丹兵，剛才為何只有一個人放箭？”潘美雖然足智多謀，見識卻遠不如郭信豐富，愣了愣，一邊在后邊跟著猛跑，一邊大聲追問。

“這是契丹正軍精銳的標準建制，一名正兵，一名輔兵，一名打草谷！”郭信三步兩步沖到自己的戰馬旁，飛身而上，強忍著陣陣暈眩大聲補充。

“打草谷，什么叫打草谷？”潘美也飛身跳上坐騎，與他并轡疾馳，聲音被夜風吹得忽高忽低。

“正兵負責殺人，輔兵負責給正兵背盔甲，抬云梯，照看戰馬，從死尸上割腦袋記功！”郭信的聲音，因為過度緊張已經變了調，不管潘美問的重點是什么，一股腦地介紹。“至于打草谷，是契丹那邊專有的兵種，負責到民間搶掠，募集一切可能用的物資。”

“那就是專門搶劫了！為何叫打草谷這么怪異的名字？！”潘美聽得似懂非懂，瞪圓了略顯單純的眼睛繼續刨根究底。

“因為，因為在契丹人眼里，咱們，咱們就是草谷！”郭信牙關緊咬，從喉嚨里出一連串憤怒的咆哮。

注1：一大章，祝大伙中秋愉快。

注2：近日有人論證，契丹軍紀律嚴明，并不騷擾百姓。打草谷指的不是搶劫，而是契丹軍中的一種編制。呵呵，這就讓酒徒想問了，他們名字是打草谷，那草谷又是誰？