周燃還想爭取一下，但圣上已經揮手讓壽公公送客了。

“請吧，福王。”

壽公公伸手，親自將周燃送到干清宮外。

周燃心中著急，低聲詢問道：“壽公公，父皇到底怎么了？”

壽公公見四周無人，簡單地透露了兩句：“圣上身患心衰，最忌諱七情大動，偏生又心憂國事，件件皆要親力親為，但這兩年各地災情頻發，不是這裏鬧了饑荒，就是那裏鬧了反賊，圣上動輒大動肝火，又時常憂心忡忡，龍體每況愈下?！?

周燃瞠目結舌：“如此，情況豈不是越發糟糕？”

“是啊?！眽酃璧赜^望四周，轉身就走，撂下一句極輕極淡的話，“福王，要早做準備吶……”

周燃心臟頓時咯噔一下，高高懸起沒個落處。

他假作鎮定，實則無比慌張地回到了福王府，給司徒震又寄了一封信。

這次司徒震只回覆了一句話：暗地裏結交親軍衛指揮使方不缺，盯緊干清宮，靜待時機。

周燃燒了信，喚來一個吳家心腹，要他悄悄去打聽方不缺。

這方不缺是原親軍衛指揮使孔霖的下屬。靖王謀反一案過后，孔霖接管了戍京三大營，負責守衛京都，而守衛皇宮的親軍衛指揮使一位空缺，就由方不缺頂上了。

孔霖為圣上效命大半輩子，忠心不二，朝堂內外誰都知道他只聽圣上一個人的命令。方不缺是孔霖的部下，又得圣上提拔，想來忠心也是不缺的，要結交他可不容易。

但事不可為也要為，現在就要看吳家暗樁能不能從方不缺那裏挖掘出什么弱點，或投其所好，或拿捏其把柄，利誘威脅，將人拉攏過來。

又半年，周燃繼續在禮部穩扎穩打，在朝廷經營名聲，暗地裏拉攏文武百官，又時常進宮伴駕，為圣上做些端茶奉水之類的小事，卻從不窺探政事，將一個孺慕君父的好兒子形象經營得深入人心。

而親軍衛指揮使方不缺，雖然沒有旗幟鮮明地投靠他，但態度也是極其曖昧的。周燃并不氣餒，他相信，哪怕只有一點點動搖，也足以在關鍵時刻起到扭轉局面的作用。

十一月中旬，寒風嗚嗚地吹著。

再有半個月，司徒震便要回京述職了。

周燃躺在床上，輾轉反側。

他體內的毒素已經拔除，早已不似往年那般體弱怕冷了。炭盆燒得熾熱，將屋子烘得暖暖的，棉被厚實，將他的身體裹得嚴嚴實實，可周燃還是覺得不夠暖，覺得床榻邊少了一個人。

外邊的寒風呼號得越厲害，周燃就越止不住地想念司徒震。

不知道這樣聚少離多的日子還要過幾年，周燃煩躁地翻了個身，將被子拉起，捂住腦袋。

砰砰砰！

砰砰砰！

屋外響起急促的叩門聲，有人壓著嗓子吼道：“王爺！王爺！宮裏有急信送來！”

周燃翻身坐起，掀開被子，連鞋都來不及穿就跑過去開門。

“宮裏怎么了？誰送來的急信？”

報信的人是吳家的心腹，但宮內遞信出來的保密等級之高顯然并非一般心腹能夠知道詳情，他支支吾吾地講不清，急得額頭汗珠直往下滾。

好在，吳永修也氣喘吁吁跑過來了，證實道：“口信是真的，但具體情況還是得你進宮一趟才能知曉?！?

周燃一邊穿衣裳蹬靴子，一邊皺著眉頭分析：“這個時辰，宮門已經下鑰了，我如何入得宮內？”

“你放心，宮裏既然遞信出來，定是安排好了一切?！眳怯佬薜?，“這個時辰，主子們都睡下了，奴才們卻有數不盡的差事要干，自然也有出入宮禁的門道?！?

“我知道了?！敝苋寂洗箅?，用厚實的皮毛捂住脖子，一腳踏出屋外，“你們在宮外候著，若有要事，我會想辦法遞信出來?！?

這一夜無月無星，濃重的夜色將匆匆而過的行人身影遮掩得模糊不清。

周燃順利偷渡宮禁，進了干清宮。

干清宮裏燭火明亮，奏折亂七八糟灑了一地，竟無人顧得上收拾。

在小太監的引領下，周燃進入左邊的偏殿暖閣。

明黃色的帳幔下，圣上躺在御床上，面容蒼白，嘴唇失了血色，指甲根部呈現淡淡的紫色，老邁孱弱的身軀幾乎不見呼吸起伏。

“這是怎么回事？父皇怎么成了這個樣子？”

“八百裏急報，鎮南軍因連續兩年錢糧不足，又有冬日缺少炭火，連續凍死數千人，竟發生了軍中嘩變，有將領帶著士兵反了！”

“圣上看完密折，當場便暈了過去。奴才給圣上服了藥丸，又請了太醫趕緊救治，可太醫說……說……”

“說什么？”周燃快急死了，催促道，“太醫說了什么！”

壽公公長嘆一口氣，道：“太醫說，圣上已經回天乏術，恐怕熬不過今晚了！”

周燃撲到床前，迭聲喚道：“父皇，父皇……您醒醒……您醒醒！”