青年正是榮夷。他帶領(lǐng)十余名死士出了營丘，晝夜兼程渡過漢水，來到銅綠山。此番他本來是前來察探召伯虎軍中的布防情況，不想竟這么巧，在小徑處撞見了召伯虎與姬胡。沒想到刺殺行動竟如此順利，當(dāng)時他搭弓箭的手都有些顫抖。他去過鎬京城，見過召伯虎，卻沒見過太子姬胡。當(dāng)時姬胡穿戴普通，頭發(fā)又因為無專人打理而松松散散，他還以為這是召伯虎的書童。因此便將箭靶指向了召伯虎。

一擊不中，幸而有夷人礦奴們搭救，揀回一條命。如今能帶著這七八個人和自己留在山下的死士們匯合，也算是意外之喜。走在路上，榮夷開始在腦中策劃起下一次行刺的計劃。

清晨，召伯虎梳洗完畢，剛步出房門，便遇見一臉慌張的鄂世子馭方，身后跟著一個滿臉驚懼的礦監(jiān)。

“出什么事了嗎？”召伯虎鎮(zhèn)定地問。

“昨夜，有幾名礦奴殺了兩個看守，逃往山下去了。那個刺客定混在其中，嘿！”鄂馭方忿忿地一捶掌心：“昨天真該把那批礦奴全都?xì)⒘耍涣舸撕蠡迹　?

召伯虎一皺眉：“他們要刺殺的是我，下令赦免的也是我，世子何須如此懊惱？”

鄂馭方聽出了他話中的不悅之意，連忙施禮道：“是馭方失言了！王使大人也是憂心制兵進程，本來此等小事不應(yīng)來勞煩大人，只因昨日大人遇刺，才不得不來回一聲！”

“算了，眼下諸侯人馬正在往銅綠山集結(jié)。咱們實在分不出精力來追拿刺客，此事先擱置一邊，今后加強警衛(wèi)即可！”

“正是正是呢！如此甚好。”鄂馭方似乎也有此意，這樣今后無論是誰，也不好再追究周王使者在銅綠山遇刺的責(zé)任問題了。

蜿蜒曲折的山路上，一支騎兵隊伍正在向前行進。軍士們頭戴竹木藤條編制的頭盔，身上的鎧甲大約也并非金屬制造，胯下的戰(zhàn)馬亦是荊楚之地的矮馬，不見得高大。只有將領(lǐng)才配穿著的銅甲與銅盔，在陽光下閃耀著刺眼的光茫。楚人出征的隊伍，雖略

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顯寒酸，但個個精神抖擻，士氣高昂。古銅色的肌膚，塊塊凸起的肱二頭肌，彰顯著楚人移居此地數(shù)百年間與南方蠻夷融合的成果。

騎兵隊伍后頭是戎車隊列，約摸有二百輛戰(zhàn)車迤邐而行。戰(zhàn)車對陣本是北方中原擅長的戰(zhàn)術(shù)，楚人本無戰(zhàn)車，熊渠即位后立志北圖，這才發(fā)展起戰(zhàn)車隊伍。因此，楚人的戰(zhàn)車比起中原諸國并不算多，也不夠堅固。車斗上只能站立一御者，一名車右。只有楚王熊渠所在戎車略大一些，此時他正氣宇軒昂地立在戎車車頭，身后的紅旗上“楚”字迎風(fēng)飄揚。

除了幼子因年齡太小而留在丹陽，此次出征熊渠將長子熊康與次子熊紅一并帶上，可謂是傾巢而出。從鄂城出發(fā)已有十天，到現(xiàn)在離銅綠山尚有七八天的路程，對于向來以行路迅捷的楚軍來說，可謂是“龜速”了。

不知不覺間，軍隊走入一條狹長的山谷之中，兩座數(shù)百米高的丘陵中間只有約三米寬的通道，估摸著只能容一輛兵車穿過。熊渠勒住馬頭，傳令道：“此處地勢險要，易于設(shè)伏。康兒，紅兒！”

二子聞令驅(qū)車上前：“父王有何吩咐？”

“你們各帶一隊人馬，前往這兩座山中搜尋一番，看看有無伏兵？”

“得令！”

一個半時辰過去，熊渠已等得有些不耐煩了，兩個兒子這才喘著氣前來回稟：“并無伏兵！但卻有大隊人馬經(jīng)過的痕跡，有丟棄的旗幡帷帳。”

熊紅將一面小旗交與父親，上頭繡著一個“番”字。熊渠擲旗于地，怒道：“又是這幫番國狗奴才！哼！己姓枉為‘祝融八姓’之一，竟如此為虎作倀，甘為漢陽諸姬的走狗。我熊渠饒不了他們！”

險情既已排除，大隊人馬繼續(xù)前行。這條山谷夾于兩山之中，看不到盡頭，只是覺得越往前走，越覺得路窄難行，左右兩座山越夾越緊

突然，前頭的騎兵隊伍停住了，或許因為停地太猛，后頭拉戎車的戰(zhàn)馬來不及反應(yīng)，紛紛抬蹄嘶鳴，以示反抗。熊渠猝不及防來了個急剎車，不由破口大罵：“他娘的，怎么了？”

前哨來報：“報大王，前面有巨石堵住山隘，無法通行。”

熊渠帶著二子騎馬急急往前，原來狹窄的山路在一個向右急轉(zhuǎn)彎之后，便是一個更窄的不到兩米的隘口。這個口子現(xiàn)在被一塊巨石堵得實實的，莫說兵車，就是一人一馬也無法推進一步。且這塊巨石體積龐大，如一座石頭小山，重量怎么也有十萬石以上，根本推不動。不用說，這必是番國軍隊打前哨的戰(zhàn)果。

“這些番狗，不敢和咱們硬碰硬，盡搞這些下作手段。先前伏擊兩回吃了大虧，接下來便只會砍浮橋，鑿渡舟，如今就只會推石頭堵路了。”回數(shù)這一路上被番軍騷擾的經(jīng)歷，年輕氣盛的熊康是氣憤不已。

熊渠也不言語，向次子一伸手：“紅兒，取我弓箭來！”

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