當夜忽然下起大雪，正好也需要鏟平這所詭異的宅院，所以召伯虎一行又停留了七八天。申侯的活干得很利落，涵洞被磚石與泥土填得實實的，再不可能重新啟用，整座宅子被推平，不留一點痕跡。

待到初雪融化得差不多了，車隊又踏上了歸途。從江漢到鎬京遙遙千里，這段旅途中間是有若干節點的，這第一個節點便是申國。從這里，可以入隨棗通道，走“金錫之路”直入中原。

這一路走得挺順，行不三五日便到了申國。老規矩，軍隊不入申都，只有召伯虎，姬多友護著太子姬胡直入申宮。大殿后頭便是內宮入口，遠遠望見已有三輛馬車停在那里，每輛都掛有繡著花朵云鳥圖案的帷簾，清風徐來，送來陣陣幽幽香氣，分明是女子所乘用的軒車。

番子是早到了申國了，這回負責迎接太子，見眾人的目光都聚焦在這三輛軒車上，也不等太子或召伯虎發問，主動解釋道：“這是貢女們所乘的，她們早來了，等著和太子殿下一同入京謁見天子。”

所謂“貢女”，是和打勝仗后向周天子獻捷的儀式制度相關的衍生品。一般向天子所獻的俘虜中，本應該也包括若干俘獲的美女。但若沒有，比如這回銅綠山雖勝，可因為是防御戰，不可能俘獲楚國的美女，就得由參戰的諸侯國自家貢獻。同姓不婚，這任務自然得由異姓諸侯國承擔。其實，諸侯國也樂意，因為這樣可以拉近和周天子的關系，為自己撈得不少好處，也是樂此不疲的。

“國舅爺，這回是哪幾個國家的女子？”召伯虎隨口問道。

“鄧曼與黃嬴。本來羅國也要出人的，但隨侯覺得他們也是羋姓，怕天子不快，便回了他們。”

姬多友少年心性，一時嘴快：“那只有兩個呀！這第三輛車是誰的？”

“呃，這個么------”番子瞟了一眼召伯虎：“那是小女的車子。臣此番歸國，連番接到王后與召公的手書，要臣帶女入京，與召公子完婚。所以嘛------”

“哦------”姬多友做著鬼臉捅了捅召伯虎，后者白了他一眼，心中卻升起一片烏云：父親為何這么著急？莫不是他的身體------上回獳羊肩曾講過父親身子已痊愈，莫不是一入冬又復發了？唉！自己真是為子不孝啊！

姬胡一聽說又有女子要入王宮，不由擔心自己的母后，嘟囔著：“父王剛娶了紀姜為次妃，這就又要納妃了？”

番子知道他的心思，勸道：“不瞞太子說，讓江漢諸國獻上貢女也是王后娘娘手書里的意思。臣等不過照辦就是了，可惜臣膝下只有一個嫡女，所以只得委托鄧黃兩國為王后分憂了。”

姬胡與召伯虎對視一眼，心中打起了鼓：番己王后如此行事，看來在宮中處境也不太好哇！

申宮正殿臺階上，姬胡坐在描金的漆木長幾后，不時舉起手中的酒爵回應階下眾將與諸侯們的敬賀。他已知紀姜已生下一子，取名為尚父，母后怕是在宮中日漸失寵。想到此處，入口酒液味同嚼蠟，可卻不得不敷衍著。

一陣輕輕的咳嗽聲從下首首座傳來，姬胡一臉愧疚地低聲說：“少傅，要不您還是回去歇息會吧！若不是為我撐場面，您本不該來這樣的場合的。”

“太子不用憂心臣，只是路上顛簸了些，不礙事的。”召伯虎盡量打起精神說。

一只手奪去了他手中舉起的酒爵，回過頭是姬多友關切的眼神：“子穆，算了罷。一巡酒都敬過了，太子殿下也開口了，我扶你回房歇著去吧。”

正在此時，殿外傳來一陣吵嚷聲，鄂馭方與姬鄭拉扯著入了殿。乍一看還以為這兩人是在打架，其實不是，分明是鄂馭方氣勢洶洶要闖殿，姬鄭想攔他沒攔住，兩人才撕扯著來到階下。

二人來到庭下，各自放手，端端正正地給太子與召伯虎施了禮，姬多友也下去向父親施禮歸座。申侯畢竟是主人，覺得有點丟面子，正色對鄂馭方說：“鄂世子，你今日只需稟報，本可大方進殿參見太子。這是搞得哪一出？”

鄂世子姞馭方把兩旁眾席上的諸侯都掃視了一遍，最后，他的目光停留在隨侯身上，瞪著通紅的眼睛厲聲質問道：“隨侯，我鄂國一向與貴國交好，為何要趁人之危，自作主張派出軍隊強行接管銅綠山？”

此言一出，舉座皆驚。大家都影影綽綽聽說了隨侯想要銅綠山之事，但都以為入鎬京求得周王下旨他才敢做這事，這想到他就這樣動手了。姬胡與召伯虎也是微微一驚，且看隨侯如何作答。

隨侯把酒觴重重一撂：“強行接管？哼！你鄂國無能，喪師國滅，被楚蠻打得如喪家之犬一般？試問，你姞馭方現在還有能力守住這大周國脈嗎？你手上有多少兵馬？而我隨國則兵強馬壯，這回擊敗楚軍立下不世之功，殲敵無數。你呢？只有孤身一人，光桿一根，殲敵多少？且為了銅綠山，寡人的庶長子都戰死于陣中。你自己說，天子還會放心把銅綠山交給你鄂世子嗎？你也配？”

姞馭方一時語塞，座上眾人也無人為他說話，他只得“撲通”跪下，沖著姬胡叩了幾個頭：“太子殿下，您可要為臣做主啊！銅綠山乃我鄂我世代相守的呀！我父侯也是為國捐軀，身首異處啊------”

見他哭得凄慘，姬胡一時心軟，向召伯虎投去求救的目光。這一切，隨侯盡收眼底，他立刻離席而起，也走到階下叩了幾個頭：“太子，王使大人，此事你們早就答應過臣的。只要臣出兵擊敗楚師，銅綠山便劃歸我隨國，臣不過提前接管了，又有何錯呢？”

鄂馭方驚得目瞪口呆，望著姬胡與召伯虎一臉茫然。被人當槍使又架在火架子上烤的滋味，召伯虎這會子算是嘗到了，可是他卻不得不吞下這個苦果。他思索片刻，支著桌案站了起來：“確有此事。隨侯大戰前的確向我提出此請，但銅綠山乃大周國脈，它的歸屬本使無法自專，太子亦不能擅處，此事必得回鎬京求得王旨方能塵埃落定。在此之前，隨侯派兵保護銅綠山，以防楚人偷襲，亦是沒錯的。”

姬胡也回過神來，一拍案幾：“沒錯，此事需由我父王圣心獨裁，你二人不得再次爭斗。”

說完，他正拂袖要走。忽聽鄂馭方一聲叫：“太子殿下留步！”

姬胡轉身問道：“鄂世子還有何事？”

“臣愿送妹入宮為貢女，服侍大王與王后，望太子殿下與王使大人不吝推選。”

召伯虎點點頭，姬胡會意：“行了，如卿所愿吧。”