聽見一串清脆的鑰匙聲,亞剎知道有大人物來監獄塔探訪了。
監獄塔位于倫敦泰汝絲河畔,以宏偉和古老出名,因其整體被漆成白色,又被稱為“國王陛下的白塔”。塔的內部非常寬敞,用途也十分廣泛,曾經被用來當作堡壘、軍械庫、國庫、鑄幣廠、刑場、檔案館、動物園、天文臺和避難所,現在則改建為監獄,專門關押上層階級的囚犯。
監獄塔位于幾座塔樓的組合體中間,地理位置十分隱蔽。要進入塔底的大門,必須劃小船走水路,沿途敲擊各個轉彎口的鈴鐺,并通過三位御用衛士的檢查,才能踏上監獄塔正門的階梯。御用衛士又被稱作“食牛肉者”,顧名思義就是一群營養充足、體型肥大的男性,由于看守的都是高級囚犯,薪酬和灰色收入非常可觀,因此個個都吃得肥頭大耳滿面油光。
按照歷來的規定,在夜間監獄塔必須全面封鎖,傍晚至隔天黎明期間,除了高級官員,任何人不得進入或者離開監獄塔。而此刻天色已黑,樓下卻傳來明顯的鑰匙碰撞的叮鐺聲,所以亞剎判斷,來人的地位一定不低。
會是來探望他的嗎?如果是的話,會是鉑銀嗎?還是瑪嘉?……亞剎背靠床沿坐在地上,略微緊張起來。
自從被軟禁以來,鉑銀來探望過他兩次,而瑪嘉卻一次也沒來。他知道在這種節骨眼上來探望他是很不明智的舉動,對他或對來訪的人都有害無利,所以他完全理解瑪嘉的做法……但理解是一回事,內心感受又是另一回事,想到瑪嘉并沒有那么關心他,他還是免不了傷心失落。
一扇,兩扇,三扇──通向二樓的三扇門都被打開了,亞剎意識到這個人竟真的是來見自己的,立即從地上爬起,快速理了理頭發和服裝。
然而看見門后的人時,他卻大失所望。
來的人不是鉑銀,也不是瑪嘉,而是紅衣主教謝特。
謝特提著長袍走進房間,先是恭敬地向亞剎低頭行禮,隨后裝模作樣地環視了一圈四周,突然換上一副仗義執言的表情,對身后的食牛肉者怒吼:“你們是怎么回事?屋子臟了也不打掃!乳酪沒有削皮,水果也沒有洗干凈,酒桶甚至還沒打開!你們難道不知道這位殿下是什么身份?是眼睛瞎了還是不想要腦袋了?”
被他突如其來的訓斥嚇傻了,牛肉一號楞了好半天,才結結巴巴回答:“主、主教大人,我們知道這位是第三王子殿下。”
“第三王子?你們連王子的名字都叫不出來?”
牛肉二號急忙辯解:“不……我、我們當然知道,是亞剎王子殿下。”
“既然知道,為何還這么怠慢?你以為這裏真的是監獄嗎?你們真的把王子殿下當囚犯了?”
謝特還在喋喋不休地怒斥食牛肉者,亞剎聽出他有刻意討好自己的意思,阻止道:“好了,主教大人,不關他們的事。我不吃乳酪,也不太會喝酒,這是我自己的問題,他們其實并沒有怠慢我。”
“噢……既然殿下都這么說了,那我也就不再追究了。”發現馬屁似乎不太管用,謝特悻悻然笑了笑,這才把兩位食牛肉者打發走,仔仔細細地鎖上了門。
房間裏只剩下了他們兩人。見這架勢,亞剎困惑地看向他:“主教大人是有事想跟我談嗎?”
“呃……確實,是有一些事。”謝特煞有介事地清了清嗓子,轉著手指上的寶石戒指,十分隱晦道,“殿下應該也知道,當今這片老不列顛大陸上,各國之間的競爭非常激烈,表面雖安逸和平,但私底下暗潮洶涌……”
亞剎很不給面子地打斷他:“直接說重點吧。”
“呃……咳嗯,好吧……事實上,我想請求殿下為我實現一個愿望。”
“為你實現愿望?我嗎?”亞剎倍感意外。
“沒錯,這件事必須由殿下來完成,別人都沒有資格。這個愿望就是──我忠心地希望殿下能夠登上王儲的寶座。”
話音剛落,亞剎的臉色就變了。他瞪著謝特浮腫的眼皮和滿是皺紋的嘴角,沈下臉低聲說:“你知道,我可以因為你這句話把你送上斷頭臺。”
“我知道,但我相信殿下不會。”謝特面露諂媚,“因為殿下自己一定也很清楚,比起現任王儲,顯然是殿下你更聰敏、更理智、更能勝任統治國家的工作。”
亞剎皺起眉,心裏有些不舒服:“不,我從來沒這么想過。”
“我聽說殿下早年在各個國家間輾轉游學,懂得許多外文,也很了解各國宮廷的狀況,這一點對我們鷹格蘭的外交大有益處。另外,殿下雖然年幼,但性情卻成熟穩重,也有良好的教養和氣度,遠比那個……那個王儲要優秀得多。”
“多謝你的恭維,主教大人。”亞剎淡淡看了他一眼,走到床邊坐下,“但是自我出生起,這個國家的王儲就是哥哥,就算他最近……生病了,父王也沒打算放棄他。父王的決定一向是對的,既然父王都相信哥哥,那么我也沒有理由懷疑哥哥的王位繼承權。”
謝特長嘆了一聲。見這招不行,他又另啟話題:“對了,殿下,我記得你小時候曾在熊牙利的狩獵季遇到過瑪嘉公主。這一次她遠嫁到我們鷹格蘭,卻被許給了你的哥哥,你……難道沒有任何想法嗎?”
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