第3章 皇家劍術比賽(上)
金鑾殿外青石鋪就的廣場上,數千金龍旗幟迎著風飄揚在湛藍的天空下。金鑾殿外的廊檐下,正中端坐著南芳國的國主昭帝殿下。他手中端著玉杯,一邊品著佳釀一邊欣賞著廣場之上激烈交戰的身影。他的兩旁,坐著同樣盛裝出席的皇后葉氏以及眾位皇子和公主們。
這一日,正是都城中三年一次的皇家劍術比賽的日子。在這一天,不管是皇室貴族,還是官員士兵,只要是自認為劍術優秀者,皆可報名比賽。賽場上無論尊卑,只要獲得了前十的名次,皇帝陛下便會重重有賞。尤其是劍術比賽的第一名,不僅可以獲得皇帝陛下的親自封賞,還能獲得都中劍術第一的美名。前幾屆的魁首,在比賽結束之后紛紛加官進爵,官途一路亨通,上門求親的媒人們也是絡繹不絕,連騎馬出門都會受到夾道歡迎的待遇,甚至連都城中最難預定到座位的酒樓醉花樓也打出招牌,只要是劍術比賽第一名者,免費提供一年份的陳年女兒紅。因此,只要是夠得上報名資格的青年才俊,天天數著日子就等這一天的到來好一顯身手。
而且,皇家劍術比賽也是難得的允許家眷和宮人們圍觀的皇家活動。這或許是整日待在香閨深宮中的夫人小姐們最大的娛樂活動了,因此,在比賽開始前的幾個月,負責準備比賽的禮部的門檻都要被踏平了,都是紛紛過來央求能夠給他們安排在賽場最前方的坐席的。就在此刻,賽場的三面圍坐著朝廷重臣們和他們的夫人小姐。他們的身后,那些撈不上坐席的宮人們也顧不上明艷的陽光和站酸的腳踝,紛紛踮著腳想把賽場的看得更加清晰一點。賽場上劍影紛飛,賽場下人聲鼎沸,好一番熱鬧景象。
在一陣人群的歡呼聲中,又一場比賽結束了。驃騎大將軍之子,年方十七的清秀少年郎孔立軒憑借家傳劍法,輕松將身高八尺,虎背熊腰的騎都尉武海生生逼下比賽高臺。在一眾小姐宮人們的歡呼聲中,孔立軒躬身向皇帝行禮,對四周的少女們施以微笑,走下臺去。
比賽一場一場進行著,太陽漸漸從頭頂落下,把人們的影子拉得好長。朝廷中人才濟濟,青年才俊們紛紛展示出了不俗的身手,歡呼聲一陣接著一陣。但是要論起來,還是那位孔立軒技高一籌。他身姿雖然纖弱,但是繼承了父親凌厲的劍法,每一劍伸出,刀身都帶著一陣凌厲的風。就算是沒有被刀刃碰到,肌膚都有可能被割破。這樣的功力,沒有從小的錘煉是練不出來的。觀看比賽的眾人們心中已經默默認為他將是本屆劍術比賽的冠軍了,私底下設的賭局中十個有八個人都把寶押在了孔立軒身上。
坐在金鑾殿前的昭帝的心情卻并沒有臺下的觀眾那么高興。這次比武確實是人才濟濟,但是,鮮有皇家子侄出現在比賽的擂臺之上。昭帝內心暗嘆了一聲,他當然明白原因。他們怕輸,怕在所有人的面前被身份地位不如自己的人打敗。輸了又怎么樣?勝敗乃兵家常事,這群養尊處優的后生們連嘗試的膽量都沒有。眼看著比賽進入尾聲,身邊的皇子們依舊正襟危坐,完全沒有想要出去比試的樣子。
身旁的皇后似乎覺察到了昭帝表情有些悶悶的,又往他的玉杯裏添酒,卻被他擋住了。昭帝看向坐在自己左手的皇長子百裏昌胤,明年就要滿二十歲的他身材高挑,眉宇間跟他的母妃倒是越來越像,總是帶著一股陰郁之氣:“老大,你下去比試一番如何?”
皇長子震了一下,脫口而出:“父皇,兒臣不善劍法,下去比賽恐怕損傷皇家顏面。”
昭帝皺了皺眉,眼光滑向她身旁的二皇子百裏淳于,還沒張口老二便自己回答道:“父皇,兒臣前幾日練習騎射傷了手腕,恐怕不能上場為父皇爭光了。”
昭帝哼了一聲,目光卻略過直視自己的三皇子百裏云修,直接轉頭看向坐在皇后身邊的現太子四皇子百裏鴻淵。這孩子跟他母后一樣生得清麗,一襲光滑的烏發束在八寶金冠之下,一雙眼眸卻跟他的母后一樣帶著一些微琥珀之色,肌膚勝雪,唇紅齒白。雖然才年僅十四歲,卻已然有了一股風姿綽約的姿態。雖然他每日也跟著師父們練習劍法,但是他性格向來憊懶,從來不在練習場上多待一刻。雖然如此,昭帝還是開口了:“淵兒,你呢?”
皇太子將手中的茶盞放下,對父皇躬身道:“父皇知道兒臣在劍法上毫無建樹,但是若父皇想看兒臣比劍,兒臣自然是要拼力為父皇爭光的,請容兒臣退下更衣。”說著真的起身要走,卻被皇后一把攔住了。
皇后嬌聲對昭帝說:“陛下,劍術比賽不過是為了國家挑選未來的可用之才,就不要讓皇兒搶了他們的風頭吧!而且賽場上刀劍無眼,萬一傷著了皇兒,您不心疼,臣妾可是會心疼得緊!”語畢還用一種怯生生的眼光看著昭帝。
昭帝眼睛掃過剩下的兩位皇子,都還不滿十歲,一團孩氣地坐在一邊賴在母妃的懷裏。他暗嘆一聲,沒想到自己一生馳騁沙場奪得天下,而自己的兒子們卻連一場劍術比賽都不敢上場。慍怒之下,把手中的玉杯重重落在案幾之上,玉杯應聲而裂,在場之人立刻安靜了下來,全部都怯懦地低下頭去。就連賽場上的兩位武將,被周圍突然冷冽下來的空氣感染到了,一人想回頭看發生了什么,不防被另外一人一劍挑飛了手中兵器,長劍應聲而落,發出一聲清脆的撞擊地面之聲,震得所有人的心臟都慢了一拍,又一場比賽結束了。若再無新人上場挑戰,接下來將是今日的最后一場比賽,本屆皇家劍術比賽的魁首,將在剛剛獲勝的兵部侍郎周明輝和之前的獲勝者孔立軒之間決出。
“父皇,請讓兒臣一試。”聲音不大,卻十分堅定。剛剛被昭帝故意略去的三皇子百裏云修站起身來,向皇帝請命。而他身后的太傅大人伯云則急得抓耳撓腮。百裏云修明白他的好意。自從三年前母后因病去世,自己又在兩年前被奪去太子之位,父皇便待自己冷淡了許多,就連身邊的人也不似從前那邊恭敬。伯云大人一直勸自己要韜光養晦,不要過于張揚才能在這深宮中保命,因此這場劍術比賽,他原本就沒有打算參加。但是眼見剛剛的情形,父皇身邊竟無一人能夠為他爭光,他這個做兒子的怎么看得下去?因此,才不顧伯云大人在耳邊的嘮叨,徑直站了起來。
場上所有人的目光都集中在了目前處境尷尬的三皇子身上。所有人心裏都明白,在這場比賽中,所有人都可以輸,但就他,一旦上場了便必須勝。因為,一旦輸了,他以廢太子的身份更加難以在皇宮中立足。不參加比試才是他最好的選擇。但是他還是站了出來,他的自尊不允許他站在場外當作一個旁觀者。
昭帝默默地看著他許久,終于開口道:“你確定?”
“兒臣確定。”百裏云修答得干脆。
于是昭帝點頭,百裏云修便立刻離席,回到內室,脫下寬衣大袖的錦袍,換上一身干練的束袖束腿的武服,卸下沈重的金冠,將長發高高束起,脫下金絲織就的朝靴,穿上輕便的鹿皮短靴,然后重新回到金鑾殿前,再次向昭帝行了禮。
在所有人的註視下,百裏云修右手持劍,來到比武場中央。此刻的廣場上前所未有的安靜,所有人都放下了手中的酒杯茶碗和零食,眼珠一動不動地盯著三皇子殿下,跟剛才的嘰嘰喳喳完全不一樣。
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