……
迪安從辦公桌邊取過紙筆，大手一揮，在白紙兩端寫下兩個名字，
“真兇”，艾比·克拉克。
他在兩者之間梳理出幾條時間線：
七月二十二，真兇在圣莫妮卡海灘弄傷了艾比的左手手腕，留下月牙狀疤痕作為催眠標記、媒介。
九月中旬，真兇在圣莫妮卡拿到了白色運動服，來到拉斯維加斯。
九月二十號，拉斯維加斯布克公園，艾比被真兇控制，穿著白色運動服，殺害了巴基·弗蘭。
……
“看明白了嗎，霍爾登?！钡习才d奮地向他展示這張時間線，“兇手在圣莫妮卡待過一段時間，上一次犯罪很可能在那兒！”
霍爾登抓起時間表看了一眼，表情變得非常精彩，
“你究竟怎么把這幾個關聯不大的事物、地點，生搬硬套湊到一起？”
“為什么非要糾結在疤痕和運動服上面？”
“我再隨便問你一句，疤痕你編了個催眠的理由，那運動外套呢？兇手為什么大老遠從圣莫妮卡跑到拉斯維加斯，非讓艾比穿著它行兇？”
“我暫時沒想明白，大概這件衣服和疤痕一樣也是某種媒介、標記？或者說特殊儀式的道具？”迪安不確定地說著，看了眼系統，沒有變化。
“霍爾登，帶我去圣莫妮卡警局吧，幫忙查查最近這幾年有沒有發生過類似于巴基·弗蘭的兒童死亡案，只要能找到，那就證明我們的推斷沒錯，兇手是個隱藏得極深的連環殺人魔！艾比是被冤枉的！”
“你真的想清楚了？”霍爾登雙手交疊，手背撐住下巴，目光銳利地看向他，“最開始你提出來的兇手是催眠大師的假設就非常牽強，你又讓我陪你玩偵探游戲，在這個不靠譜假設的基礎上進行大量的推理演繹，然后得出兇手在圣莫妮卡犯過案的結論?！?
“這結論站不住腳，我不會為了證明它白跑一趟?！?
“這結論是有根據的，是…直覺。”迪安看著系統聲音一頓，圣莫妮卡這個結論能觸動進度，而系統迄今為止沒有出現太大的錯誤，值得調查。
但這種神秘學的證據無法向外人解釋。
霍爾登經驗性地搖頭，
“志愿者培訓的時候你沒學過？不要在觀察和收集證據時進行假設，否則你會潛意識地歪曲事實來支持這一假設，你將失去客觀。”
“但你偏要這么做，你正在根基不穩的空中樓閣上面建房子。”
“你前面修建得越豪華，最后的崩潰就越慘?！?
“你所有自以為是的推斷和結論都將崩塌成廢墟，最后等待你的只有破敗和幻滅?！?
霍爾登臉上露出一絲不忍，但隨即毫不留情地打擊。
“你的一切努力終將變成笑話！”
迪安臉色僵了一下，嘴唇動了動，眼神掙扎地望著半空，
我的所有推斷都是可笑的想象和假設，注定失??？
不。
都到了超自然世界為什么調查還要循規蹈矩？
系統本就是個不正常的事物，根據它的提示來進行調查，反映到現實的過程上面，也必然是跳躍性的，甚至是荒誕的、不被理解的，就像在不可能中尋找可能。
但迪安閃爍的眼神重新變得堅定，他沒有更好的選擇，現在調頭就意味著放棄這起事件，也放棄艾比。
……
迪安表情變得前所未有地嚴肅又誠懇，朝著霍爾登鄭重地許下承諾，
“伙計，從亞歷山大·拉斐爾的案子，到上次巴德·伯頓的案子，再到平日里的志愿者任務我有讓你們失望過嗎？幫我這一次，算我欠你個人情！”
霍爾登無聲咧了咧嘴。
但凝視眼前這張繃緊的臉，眼中燃燒的堅決、對于真相的執著、死不回頭的倔強。
他想到自己年輕的時候，也曾這么充滿激情、天馬行空的幻想，頑固又無法理喻。
失敗就失敗吧。
霍爾登垂下頭看著桌子搖了搖頭，露出一個無奈的笑容，
“你非要撞一次墻，那我就成全你，陪你一起去圣莫妮卡警局找找看?！?
“但我得打幾個電話，順便說服卡爾那個火藥桶在這種關鍵時刻放我們離開?！?
迪安伸出了手，
“明智的決定，相信我，你不會后悔?！?
霍爾登輕輕一握，
“明早出發，開你的布朗科，對了，油費不報銷?！?/p>
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