“這、這就是你的辦法？”程三五抹了抹臉，望向難掩狡猾笑容的阿芙。

“難不成都跟你一樣，去跟妖魔拼力氣么？”阿芙十分欣賞程三五的狼狽模樣。

程三五眼下實在沒有心思跟阿芙爭辯，他伸手入懷，發現黑玉匣還在，于是說：“趕緊回去，老蘇那邊還要幫忙！”

然而等程三五兩人趕回之時，黑狼部與茂才社盡數退散，地面上尸骸橫七豎八、相互枕藉，有人有狼、有駝有馬。

蘇望廷此刻正帶著人收拾殘局，一見到程三五二人回來，正要開口，程三五直接將黑玉匣拋給了他。

“這就是摩尼珠，可匣子打不開。”程三五言道：“彭寧說上面有佛門的什么封印。”

蘇望廷微微點頭，小心將黑玉匣收好，然后問道：“吳茂才呢？”

“被大蟲吞了。”

蘇望廷輕輕一嘆，又問道：“那條潛沙地龍呢？到哪里去了？”

“被這臭……被她嚇跑了。”程三五示意旁邊的阿芙，自己被對方所救，也不好意思滿嘴蔑稱了。

“多謝阿芙姑娘出手相助。”蘇望廷叉手作禮：“寶昌社今番欠你人情，不知要如何報答？”

“我沒怎么出手，也用不著你們報答。”阿芙放眼四周，隨口問道：“我就是好奇，你們接下來打算怎么辦？”

程三五扭了扭肩膀：“我想趕緊找地方沖洗身子，剛才掉進那地龍肚子里，真是要了老命。”

蘇望廷沉思片刻，回答說：“那就回屈支城。”

“啊？”這回輪到程三五愣了：“我就是隨口這么一提，你不是要帶著摩尼珠去長安嗎？該往東還是往東，路上隨便找家客棧打點水洗洗就好。”

“不，我的確打算回屈支城。”蘇望廷神色認真：“方才要不是我們突然插手，你覺得茂才社會有什么下場？”

程三五看著四周滿地尸體，他并非完全不明事理：“前有大蟲，后有黑狼部，估計一個不剩。”

“這就是了。”蘇望廷臉上露出憂慮表情：“想要奪取摩尼珠的勢力超乎想象，未必會就此罷休。就憑我們這點人，根本不足以護著摩尼珠抵達長安。弓刀社這回肯幫忙，可要是遇到更厲害的對手，他們不可能不計傷亡地協助我們。”

“我還是不明白，為什么要回屈支城？”程三五覺得后頸有些癢，伸手抓撓。

“我想明白了，摩尼珠這種東西，不應該是我們護送去長安，而應該是朝廷派兵，名正言順來迎。”蘇望廷斟酌著說：“另外，摩尼珠到底是何來歷，其實目前尚不明朗。”

蘇望廷說這話時，一直暗中觀察阿芙，可這位紅衣胡姬只是左右顧盼，似乎無心言談。

“我好像聽懂了。”程三五一副恍然大悟的模樣：“反正現在茂才社被殺了個七零八落，我們回到屈支城反而安全了。可是都護府那邊怎么說？”

“我會親自出面商榷。”蘇望廷微微一笑：“西域這片地界靠本事吃飯，茂才社沒能成事，都護府也不可能包攬到底。而且我打算將摩尼珠交給穆悉德過目，有祆教圣物的名義在，都護府也不可能出面硬搶。”

“可如果這東西真是祆教圣物，穆悉德拿了不肯還呢？”程三五問道。

蘇望廷來回踱步，最終坦白說：“那我也沒啥辦法了，能拖則拖吧。”

“隨你怎么辦吧。”程三五也不計較了。

“茂才社還有活口，你們不處置么？”阿芙忽然開口，抬手指著不遠處。

眾人前去觀視，發現竟是那位長青先生，此刻奄奄一息，半埋在黃沙之下。

“還沒斷氣。”

程三五先探了鼻息脈象，隨后拔出刀來，蘇望廷攔阻道：“先別動手。”

“你要留他性命？”程三五提醒說：“我們跟茂才社可是徹底撕破臉了。”

蘇望廷謹慎得多：“凡事都要留有余地，何況此人是茂才社請來的道長，殺了他不知還會牽連出什么麻煩。不如救他一命，未來還有轉圜之機。”

“不是誰都會記住恩情的。”程三五無奈，可他不打算違背蘇望廷的意愿，只能收刀救人。

長青先生雙眼緊閉，流出血淚，恐怕已經失明，程三五罵罵咧咧道：“這家伙搞什么鬼，脈象亂得不像活人，好幾股氣息在體內亂走。”

“這是法術反噬。”阿芙答道。

“此言何意？”蘇望廷主動請教。

阿芙仰望夜空：“我之前說過，祆教可能動了什么手腳，使得西域容不下異教法術。這個假道士強行施法，引得內外氣機紊亂沖突，反噬自身。”

程三五將長青先生搬上馬背，同時駁斥道：“扯淡，吳茂才那小子身上照樣有法術加持，我可沒見他有啥毛病。”

“吳茂才身上的法術又不是他自己施展的。”阿芙眼波一轉：“看來施加于身的法術并不會引起反噬，否則這個假道士早就該有所察覺。而先前他施法占測一無所得，或許也跟如今狀況有關。”

蘇望廷神色凝重：“如果祆教真的有此等能耐，朝廷不會置之不理。只是……以我過去所見所聞，祆教做不出這種大手筆。”

“興許穆悉德那老頭假模假樣，一直瞞著你。”程三五哼哼發笑。

“不是所有事情都能騙的。”蘇望廷說：“祆教發源自波斯，可波斯在西邊對上異教強敵連番敗仗，最終滅國，他們要是真能在廣大地域壓制異教法術，何至于如此？”

“都是些信教信迷糊的人，鬼知道他們怎么想？”程三五毫不在意：“要走就趕緊走，這滿地尸體，指不定又要惹來什么妖魔鬼怪！”

蘇望廷沒有遲疑，趕緊招呼弓刀社眾人。程三五翻身上馬，感覺后頸發涼，又伸手撓了撓，一扭頭就看見阿芙直勾勾地盯著自己，那雙碧綠眸子似在隱隱發亮。

“看什么看？”程三五被她盯得有些不自在，嘴里嘟囔了一陣，很是不樂意說道：“剛才……多謝了。要是沒有你出手幫忙，我搞不好真會死在大蟲的肚子里。”

程三五匆匆駕馬遠去，唯恐被對方挖苦。可阿芙并未多言，只是注視著程三五的后頸，不久之前被野狼留下的慘烈傷痕，此刻已全數愈合，恢復如初。