現在的席特拉宮的席位，可不像之前那樣，被大貴族占了十之□□。不少人是年輕有為的國王用各種方法提□□的真正有才能之人。他們深受國王信任，身居要職，讓整個國家體系運轉速度比之前快了好幾倍，這樣才能讓諾拉一直有條不紊地進行著產業升級和技術革命。

“顯然，快速發展的諾拉讓圣城有些不安了。”霍夫曼淡淡道，“圣城方面早在很久以前就嘗試著跟我接觸，要求國王陛下表達對圣城的尊敬。但是隨著諾拉的改變，已經隱隱打破了大陸的平衡，這難眠讓千年來一家獨大的圣城擔憂，如果大家記得，去年奧斯卡征服的那頓地區，圣城并沒有認可我們的征服為合法。”

“是的。”周甜甜被破格允許參與到這次會議當中，她的聲音中透出幾分冷冽，雖然一開始她也從來沒有想過女性地位能夠得到提升，但是不得不說，當發現國王和霍夫曼是真的想要改變的時候，她還是很積極地配合的。畢竟是從后世穿越而來，她雖然知道這個過程很艱難，但是并不像很多思想被禁錮的當世人一樣，認為這樣做“有傷風化”，甚至是“異端”，面對圣城趾高氣揚的斥責，她的怒火熊熊燃燒，這種憤怒讓她越發冷靜下來，“顯而易見，這次的事件只不過是一個借口，誰都知道在貧窮的地方有不少女性會迫于生計參與工作，欲加之罪，何患無辭。我們的擴張因為已有先例所以他們沒辦法指責。實際上，在進行技術升級的時候，我也聽說過，有不少狂信徒認為這是在違抗神靈所創造的自然。”

霍夫曼寬慰道：“總有不少愚蠢之人認為自己領悟了神真正的旨意，實際上，從古至今，我們都在努力地改變自然，即使是圣城，既然在一開始沒有及時阻止我們進步的腳步，之后也沒辦法違抗大勢，讓已經嘗到新技術甜頭的人們放棄使用。”

奧斯卡發言道：“圣城的目的昭然若揭，但問題是，我們是否真的要在這時候與圣城撕破臉皮呢？關乎信仰，很多時候，我們不能以常理來評判。”他看了霍夫曼一眼，這個時候，其實身為樞機主教的他才是夾在中間，里外不是人的那個。出了這種事，他居然仍舊能夠坐在這里，可見國王對他的信任。

霍夫曼聞言沉默了下去，這時候他已經不適合再說話了。他有些擔憂，作為圣城在諾拉的代表，他的立場在這里顯得格外尷尬。

忽然，一只手從下面握住了自己的，他抬眼看去，英俊的國王目視前方，并沒有看他。國王的聲音中充滿了令人信服的力量，就像這些年中他經常做的那樣：“信仰當然有存在的必要。但正如我常說的那樣，法律永遠不嫌入時，信仰的合理性也是這樣。”

他冷淡地環顧四周，“人民需要的是一個能夠引導向善的信仰，而不是圣城為代表的，浮華、糜爛又墨守成規的信仰。我們有義務讓人民知道，圣城的信仰有多少不合理之處，而對女性的偏見僅僅只是其中之一。”

“很高興？”散會之后，國王和紅衣主教兩人漫步在席特拉宮的中庭長廊上。

“當然高興。”從國王說出那些話開始，霍夫曼的嘴角就忍不住地上揚，此刻沒有旁人，更是開心得像個孩子。聽到國王的詢問之后，他終于忍不住地一把抱住國王，興奮地轉了個圈圈。

“……”國王無奈地看著他，“有什么值得你這么樂。”

“太值得了。你知道么，看著你坐在那里，認真地維護我的時候，我幾乎立刻就硬了。”霍夫曼舔舔嘴唇，視線火辣得讓已經是老司機的國王都有些不自在地別過身子。

“你不要誤會，即使沒有你，我也終有一日會和圣城對上，我不會永遠容忍圣城的掣肘，你清楚這一點。”

“但是我這個樞機主教，在這種環境下，對你的利用價值已經幾乎為零了不是么，可是你仍舊在保護我。”霍夫曼清楚自己的愛人總是這樣嘴硬，對待感情總是那么的含蓄，輕易不會表露真心。但是這樣的國王只會讓他更加迷戀，為了挖掘藏在他冷漠外表下的火熱真心而樂此不疲。他緊緊抱住國王，富有磁性的聲音用令人耳朵能懷孕的語調說著，“我真的，很高興，很高興。”

“你這么高興，看來也不會因為我接下來要做的事情而退縮吧。”國王好整以暇道。

“什么事？”

“……”國王定定地看著他，忽然笑起來，“我要離婚。”

“尊敬陛下，你知道你在說什么嗎？之前的女權事件，我們都清楚只是一個借口，即使是圣城，也因為修女進學顯得那么的仁慈善良，而將事情定性為一次警告。可是如果你宣布要和王后離婚，那么就是徹底背叛的圣教，我都可以想象，消息一傳開，圣城一定會載歌載舞地宣布諾拉為異端國家，然后阻止其西征軍隊，那些國家也會很樂意能夠聯合起來對抗他們任一無法單獨抗衡的諾拉……”這些年已經開始慢慢淡出政治中心的丞相迪特拉公爵在聽到這個消息的時候，差點沒有揪掉他精心保養的大胡子。

但是固執的國王完全沒有采納他“諫言”的意思：“那又怎么樣，我們本來就要和圣城對上，這樣做只不過是讓圣城的炮火聚集到我一個人身上而已。”

“但是這樣做，會給您招來罵名！想想看，為了和一個女人離婚，您決議與圣城決裂！這多么的荒唐！”

“這有什么，情人沒有了感情可以分手，為什么夫妻不合適了卻要繼續綁在一起？這個王后除了給我拖累以外沒有給我帶來任何東西，我不需要她，我想她也不怎么需要我這個一年三百六十五天，只能看見五天的丈夫。”

“不，這絕不可能，陛下，如果你和拉結西斯閣下的感情真的深厚到這個地步，你們及時公開的出雙入對，就像你們現在做的那樣，也不會有人會說什么。但是離婚，這樣的意義和前者完全不同，這意味著神圣的婚約可以背棄，你可以想象，當國王離婚之后，有多少百姓會效法嗎？教廷也會因此大大損失權威。”丞相瞪了一眼坐在國王邊上“毫無主見”的紅衣主教，“拉結西斯閣下，你清醒地意識到你答應了什么嗎？”

“實際上，”霍夫曼深情款款地看了一眼國王，那眼神，即使是迪特拉公爵這樣一把年紀的老年人，都忍不住為他們害臊，“應該是圣城的威嚴被踩在腳底下……”他微笑著站起來，開始向老人家講述他們計劃的“抹黑圣城一二三步”。

“……綜上所述，圣城的丑聞一抓一大把，當她神圣的外衣被剝奪，我們完全可以適時地推出更符合國情的新教，教廷依舊會是人民精神的家園，只是其中更加自由，更加合理，同樣也更具威嚴。”