“公爵大人，很高興見到你。陛下已經在會客廳了。”獨眼的男子在門前微微欠身，而后不卑不亢地與艾爾夫萬公爵對視。
“很久不見，哥頓。你們在這里等著。”艾爾夫萬公爵點點頭，后半句是他對著基亞說的。
“陛下還說，如果子爵大人跟艾爾夫萬小姐隨公爵一同前來的話，他也想見見。”哥頓說，他的眼光掃過基亞跟特蕾莎，側了側身，做出了一個“請”的手勢。
“請進，公爵大人，子爵大人，艾爾夫萬小姐。”
“坐。”烏爾里克五世說。
這是基亞第一次近距離地與薩里昂的國王接觸，早在馬里昂斯大圖書館時他就讀到過很多關于烏爾里克五世的書籍，縱觀整個潘德，再沒有一個人能像烏爾里克五世那樣飽受爭議，有人歌頌他是獅心的君王，生來就要征伐天下；有人詈罵他是冷血的屠夫，手上沾滿了無辜死難者的鮮血。可當基亞真正地與烏爾里克五世面對面時，他很愕然地發現這位國王正穿著睡袍，殷勤地為他們泡茶……
是的，泡茶。基亞端著溫熱的茶杯，心里仿佛有天雷滾滾。
“什么茶？”到底是見過大風大浪的兩朝元老，艾爾夫萬公爵坐了下來，很隨意地問。
“雪歌。”烏爾里克五世把茶端到艾爾夫萬公爵面前，“這是最后一包了，想再喝的話就得讓文森特再去申得弗那邊逛逛。”他說得很輕松，像是一名監工打發屬下去買點小菜，但誰都知道“逛逛”二字可不意味著兩國友好互通有無，而是一場血流成河的戰爭。
“跟瑞文斯頓簽訂的休戰條約到期還有六個月。”
“跟馬略·索倫那老小子簽訂的條約下個月才到期。”烏爾里克五世淡淡地說。都是老謀深算的政治家，有些話不用說得太通透。
艾爾夫萬公爵沉默了幾秒鐘：“我難辭其咎。”
“不錯，兩萬薩里昂子弟兵只換來成為半個廢墟的卡林德恩堡，不宣而戰卻如此收場，再慘淡不過。閃電戰一旦未能取得先機，我們在宏觀戰略上也會陷入被動。接下來的半年，我們就要隨時提防其他四國可能會針對薩里昂的軍事行動。如果施耐德在這里，他絕對會把賬簿撕了的。”烏爾里克五世眼中射出懾人的光，如同在密林中覓食的獅虎。“公爵，您的頭銜世襲資格被暫時撤除，兵權轉交給戈德里克伯爵以及布倫努斯公爵。你有什么要申訴的嗎？”
“沒有異議。”艾爾夫萬公爵離開了座位，單膝跪下，右手按胸，低聲說。
“很好，公爵，薩里昂已經召開一場準備審判你的聽證會。我建議你最好現在就出發，遲到了的話，那些依附教會的老頑固們會很不高興的。”烏爾里克五世冷冷地說。他轉向基亞：“子爵，你需要和你父親同行。我現在任命你為薩里昂城首席調查官，有權過問城中一切事務。艾爾夫萬小姐是你的副手。這是委任狀。”他將一張泛黃的牛皮紙沿著長桌滑過去，“我聽說公爵大人的兩個兒子中，福瑟特子爵長于內政，而基亞子爵長于謀略，希望不是紙上談兵。”
基亞微微一怔，下意識地接過了委任狀，而后倉促地起身，學著父親單膝跪下，行了一個標準的騎士禮：“是，陛下。”
特蕾莎起立，微微欠身：“陛下，我從屬神職人員，并不想過多沾染官僚事務。”
“不，艾爾夫萬小姐，于情于理，你都必須去。”烏爾里克五世直視著特蕾莎，“昨日，薩里昂商人總會的‘火狐’杰弗里被毒殺，兇手是‘灰狼’薩麥爾。已經證實他與異端有染，而且，”他輕描淡寫地說，可特蕾莎的瞳孔卻因為他接下來的那句話驚恐地放大，仿佛夢魘閃現，那些惡鬼般的黑影再度狂笑著從天而降。
“他稱他一手策劃了‘凋零薔薇’。”
“啪嚓！”
一聲脆響，特蕾莎捏碎了手中的茶杯，茶水四濺，與黃金等價的貴重茶葉灑了一地。一縷鮮血自指縫間淌出，可她渾然不覺，死死地盯著烏爾里克五世，試圖從中看出一絲端倪。
“此話當真？”艾爾夫萬公爵站起來，他雖然不像特蕾莎那樣失態，卻也鐵青著臉，仿佛驟然蒙上一層寒霜。
“哥特已經備好了三匹快馬，出城后還有衛隊相隨。”烏爾里克五世說，“據施耐德說當時在場的還有一名年輕人，我想你們可以從他身上撬出一點什么來。不過，”他頓了頓，“但是得趕在施耐德弄死他之前。金銀之虎經商是把好手，刑訊則未必。”
特蕾莎一言不發，揪住基亞的披風就把他往外拽。基亞猝不及防之下被一把帶倒在地，金屬鎧甲摩擦著大理石地面，聲音尖利瘆人。艾爾夫萬公爵深深地看了一眼烏爾里克五世，草草地行了個禮，緊跟著女兒離開了會客廳。
“哥頓。”烏爾里克五世突然說。
“陛下。”哥頓從柱子后面走了出來，他不知何時進入了會客廳，可艾爾夫萬公爵乃至于特蕾莎都沒有注意到他的存在。
“通知托姆斯主教，徹查最近的異端動向。以國王的名義，不惜任何手段，也無需顧慮是否會波及無辜民眾，”烏爾里克五世一字一頓地說，像是長劍緩緩出鞘。“我要知道這出現在我國境內的黑騎士，到底是什么來頭！”
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