基亞走出裁判所，溫暖的陽(yáng)光灑落，卻無(wú)法驅(qū)散他內(nèi)心的陰霾。他沿著白石鋪就的道路漫無(wú)目的地行走，一路走來(lái)，上城區(qū)的繁華盡收眼底：貴婦人身上披著雅諾斯特產(chǎn)的紅天鵝絨，小口啜飲著溫?zé)岬募t茶；裝容得體的貴族子弟們相伴著走過(guò)，腰間掛著華而不實(shí)的長(zhǎng)劍；一個(gè)老人懷里擁著嬌艷的少女，將自己不再錚亮的侯爵勛章往她的胸衣里塞……基亞別過(guò)頭去，快步走過(guò)，心亂如麻。對(duì)帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)失利的陰云遍布整個(gè)國(guó)境，卻唯獨(dú)對(duì)上城區(qū)垂青。他幼時(shí)便到過(guò)薩里昂王城，跟莫里斯一同在獅騎士團(tuán)總部受訓(xùn)，閑暇時(shí)便見(jiàn)到過(guò)類似的風(fēng)景。當(dāng)時(shí)血銀風(fēng)波的余波猶在，宮殿外每天都有嶄新的頭顱掛在長(zhǎng)矛上。但從中受益的門(mén)閥貴族已經(jīng)迫不及待地縱情酒色，也是一樣的紅天鵝絨，也是一樣的招搖過(guò)市，也是一樣的白日宣淫……曾經(jīng)基亞與莫里斯對(duì)上城區(qū)的聲色犬馬無(wú)比向往，覺(jué)得那才是貴族應(yīng)該有的樣子，可是在他自大圖書(shū)館走出，經(jīng)歷了種種第一次——第一次上戰(zhàn)場(chǎng)，第一次慘敗，第一次險(xiǎn)死還生，第一次被卷入陰謀中——之后，他開(kāi)始對(duì)這種聲色犬馬產(chǎn)生了不可言說(shuō)的隔閡，甚至還有隱隱的厭憎。

軍人保家衛(wèi)國(guó)，保的是這樣腐朽的家，衛(wèi)的是這樣麻木的國(guó)嗎？

密集的馬蹄聲起落，間或夾雜著幾聲貴族少女被驚擾的尖叫，是誰(shuí)膽敢在上城區(qū)縱馬？守衛(wèi)握緊了手中的長(zhǎng)戟，橫跨一步，但當(dāng)他看清了騎手華服上的劍盾徽記后，腳仿佛觸到了滾燙的沸水一樣縮了回來(lái)，而當(dāng)對(duì)方出示了雄獅令后，守衛(wèi)識(shí)趣地站到了路邊，目送騎手張揚(yáng)地策馬遠(yuǎn)去。

基亞還在走神，馬蹄聲在他面前戛然而止，騎手翻身下馬，單膝下跪：“基亞子爵！”

“羅爾夫？”基亞回過(guò)神來(lái)，“你怎么來(lái)了？”

“公爵大人說(shuō)，要帶你拜會(huì)一下奈德·格雷茲。”羅爾夫站起身，簡(jiǎn)短地說(shuō)，“我是來(lái)帶你回去的。”

基亞現(xiàn)在對(duì)這個(gè)名字無(wú)比的敏感，聽(tīng)到之后下意識(shí)地問(wèn)了一句：“拜會(huì)？去做什么？”不過(guò)話剛出口他就意識(shí)到自己面前站著的是父親的親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，是傳達(dá)者而非執(zhí)行者。果不其然，羅爾夫搖搖頭：“公爵大人有令。”

這時(shí)候拜訪裁判所的副所長(zhǎng)，是有何用意呢？基亞沉吟了一會(huì)，雖然已經(jīng)宣了血十字盟約，可就因?yàn)橐粋€(gè)莫須有的罪名而密謀對(duì)一位貴族的刺殺，他仍舊欠缺一個(gè)說(shuō)服自己的理由，何況這位貴族還是第二次龍獅戰(zhàn)役的功臣。此行無(wú)疑會(huì)是個(gè)試探的良機(jī)。跟羅爾夫說(shuō)：“我們走。”

塞文克羅堡。

“噔噔噔……”

腳步聲跌跌撞撞地在走廊上回響，里斯托倉(cāng)皇地頂開(kāi)烏爾里克五世房間的門(mén)，完全無(wú)視近衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)哥頓已經(jīng)放在劍柄上的手，跪倒在地，壓抑著心中的震撼與狂喜，顫聲說(shuō)道：“布倫努斯公爵所部傳信：于圖爾布克前聯(lián)合達(dá)夏擊潰帝國(guó)！生擒塔劍騎軍統(tǒng)帥西多利厄斯！”

鋼琴前的烏爾里克五世“騰”地站起身又坐下，默然良久，擺了擺手：“退下吧，把這個(gè)消息告訴大廳里的小伙子們，讓他們也高興高興。”

里斯托退出去后，烏爾里克五世嘆出一口五味雜陳的氣，疲憊之色盡顯：“當(dāng)凱洛斯一把火幾乎燒盡我兩萬(wàn)的精兵，尼古拉斯折戟卡林德恩平原時(shí)，我以為孤軍深入的文森特已經(jīng)陷入絕地，回天乏力，我薩里昂損兵折將，元?dú)獯髠！彼猿暗匦α诵Γ拔疫B最壞的結(jié)果都想到了，那就是正打得不可開(kāi)交的菲爾茲威跟瑞文斯頓心有靈犀地鳴金收兵，而后同時(shí)向薩里昂發(fā)難。不出半年，王城的白銀王座便會(huì)易主。”

“沒(méi)想到啊沒(méi)想到。”烏爾里克五世的手拂過(guò)琴鍵，眼神似欣慰，似無(wú)奈。“文森特居然能突破前有帝國(guó)大軍，后有暗影聯(lián)隊(duì)的死局，甚至反手擊潰了帝國(guó)對(duì)達(dá)夏的攻勢(shì)。這場(chǎng)我力排眾議的戰(zhàn)爭(zhēng)，居然是以不勝不敗收?qǐng)觥Ｎ鍑?guó)割據(jù)，僵局依舊。”

哥頓無(wú)聲地看著自己的國(guó)王，圖爾布克大捷本該是振奮人心的消息，可烏爾里克五世卻沒(méi)有半點(diǎn)喜悅之情。哥頓雖然只是一介武夫，不通政治，但他在烏爾里克五世還是萊昂·烏爾里克時(shí)就追隨其左右。他的抱負(fù)，他的野心，他的宏圖，一開(kāi)始對(duì)哥頓就不是秘密。

“當(dāng)年我發(fā)起政變，提著兄長(zhǎng)的頭顱走進(jìn)宮殿時(shí)，父親指著那張白銀王座問(wèn)我，”烏爾里克五世語(yǔ)氣淡然，“‘我的兒子，這就是你想要的嗎？’”

“當(dāng)時(shí)我看著我的父親，覺(jué)得他只不過(guò)是一個(gè)昏庸的老人罷了。他曾經(jīng)坐擁天下最富有的中部大平原，也有著要從那些叛逆的貴族手中收回北境的雄心壯志。可第一次龍獅戰(zhàn)役卻慘淡收?qǐng)觯€把拉里亞丟了。我告訴他，我不稀罕什么狗屁王座，我要的是整個(gè)潘德都在我的腳下卑躬屈膝。可十四年過(guò)去了，我的號(hào)令依然走不出中部大平原。”

哥頓輕聲說(shuō)：“潘德大陸亂了一百五十年，早亂成了一個(gè)錯(cuò)綜復(fù)雜的結(jié)，得慢思慢解。哪怕英明神武如奧薩，雄才偉略如阿爾弗雷德陛下，在他們的有生之年也沒(méi)能解開(kāi)。陛下不必為一時(shí)的失利而自責(zé)。”

“一時(shí)的失利嗎？”烏爾里克五世搖搖頭，“戰(zhàn)爭(zhēng)雖然看似告一段落，但王城現(xiàn)在可是一灘渾水啊。”

哥頓臉色一變，想起了國(guó)王陛下親自安插在異端裁判所的那個(gè)釘子，可現(xiàn)在看來(lái)這個(gè)釘子很有可能已經(jīng)被異教徒腐蝕，正在散播致命的毒素。可這釘子扎根實(shí)在太深，貿(mào)然拔出莫說(shuō)是傷筋動(dòng)骨，甚至有可能危及生命。但放任其的后果也依然致命。

“奈德·格雷茲……”哥頓的獨(dú)眼里放射出冷酷的殺意，“真是好大的膽子。也不知道他是何時(shí)同異教徒勾搭上的，不然我定要先將他誅殺，為陛下分憂。”

“說(shuō)狠話是無(wú)濟(jì)于事的。雖然都說(shuō)快刀斬亂麻，但若是身陷亂麻中，妄動(dòng)一步尖刺就會(huì)扎入心臟的話，如何去握住快刀？”烏爾里克五世按住額頭，頭一次對(duì)眼前的局面感到束手無(wú)策。“而且我還擔(dān)心，對(duì)此毫不知情的尼古拉斯，甚至有可能再為這個(gè)亂局添一把火！”

哥頓悚然，仿佛有刺骨的寒氣滲入了戎裝中，心里掀起滔天的巨浪。他回想起來(lái)了，第二次龍獅戰(zhàn)役，拉里亞奪還戰(zhàn)中，艾爾夫萬(wàn)公爵放心地將自己旗下的三千馬里昂斯劍士交給了奈德·格雷茲，而他也并沒(méi)有辜負(fù)林之名將的信任，僅用一天一夜，白鹿堡的城頭便再度插上了薩里昂的旗幟。慶功宴上，艾爾夫萬(wàn)公爵的開(kāi)場(chǎng)白便是：“若是奈德·格雷茲早生九年，無(wú)論他是坐鎮(zhèn)后勤還是前線作戰(zhàn)，第一次龍獅戰(zhàn)役的結(jié)果想必會(huì)完全不同。”可見(jiàn)對(duì)其評(píng)價(jià)之高。

而如今金銀之虎重傷臥床，生死未卜，商人公會(huì)群龍無(wú)首。艾爾夫萬(wàn)公爵管理后勤，正是焦頭爛額之時(shí)，急需一個(gè)能力威信兼?zhèn)涞母笔帧Ｄ橇种麑⒛X海中浮現(xiàn)出的第一個(gè)名字，會(huì)是誰(shuí)？

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