“客官,到啦。”撐船的艄公抹了抹額頭上的汗。
望著眼前的流水與遠山發愣的苗管家,在小船靠岸時的顛簸里回過神來。
“多謝船家?!彼读隋X,向對方拱手相謝后,方才拎上包袱下了船。
總有十來年了吧,連水鄉還是老樣子,一到秋日,漫山遍野都是桂花香氣,連河水都被染出了甜味似的,縱然已是深秋,那些屬于青山秀水的味道還是悠悠然然地飄散著。
苗管家深深吸了口氣,踏上那條走過無數次的石板路,往那片隱在山鄉深處的宅子走去。
挎在肩上的包袱沉甸甸的,里頭裝得最多的,是用各種果子制成的蜜餞。他來時,在京城里最出名的食鋪里買了好多包,生怕要送的人不夠吃,心心念念要把鋪子里最好吃的蜜餞都買下來似的。老板早已熟悉他了,因為這些年來,苗管家每年都在差不多的時候去店里,后來知道他是司府大管家之后,老板曾表示可以直接送貨上門,不勞苗管家親自來一趟,但他婉拒了老板的好意,說還是自己親自來挑選比較好。每一次他都挑得特別認真,不夠甜的,果肉不夠飽滿的,都不要。老板感嘆不知是誰這么好口福,能讓苗管家如此費心,每次苗管家都只是笑笑,說一個老朋友愛吃蜜餞。
雖然往這條石板路上來回了多年,但每次踏上去,心頭依然會像是第一次去見公婆的小媳婦,又或是在外拼搏數年仍舊孑然一身的游子,免不了生出一絲好笑又悵然的小緊張。
可他是司府的大管家啊,不是扭捏的小媳婦,更不是一事無成的浪蕩子,但這種緊張,每一年走上這條石板路時,都無法避免地涌出來。
這條路的末尾,是連水鄉里最著名的一家人,男主人姓陸,名澄,做的是教書育人的行當。陸家書院不但是連水
鄉里的榮耀之地,名聲遠播,其他州縣的百姓不遠千百里也要將孩子送來這里,原因是陸家書院開院二十年來,書院學子中中鄉試者無數,更出進士數名,自此仕途亨通,青云直上,故而眾家父母無不以送子入此書院為榮。而陸澄本人更成為了連水鄉里極受尊重的人物,盡管只得四十來歲的年紀,但上至官賈下至鄉民,無不尊他一聲“陸夫子”。
他跟陸澄是同鄉,幼時一起玩泥巴捉泥鰍的好友。有一回他淘氣,落進了村前的河里,是陸澄奮不顧身地把他救上來,兩個人一起挨打罰跪,最后是曉鏡偷偷拿了饅頭給他們。曉鏡是他們的跟屁蟲,也是他們共同的小妹妹,村子里也有不少孩子,但只有他們三個感情最好。如果當年的皇帝沒有把江山割讓給外族,如果天下沒有戰火連綿,他們的人生軌跡應該同時下的普通人一樣,平安長大,娶妻生子,陸澄的書念得最好,沒準將來能做狀元,他跟斯斯文文的陸澄正好相反,念書沒有哪次不念到打瞌睡,唯有幫他做生意的爹娘算賬時算得又快又準,平日里還喜歡舞刀弄槍,只要聽到附近有誰拳腳了得,就要厚著臉皮去拜師。兩人唯一相同的一點,是他們都喜歡曉鏡。
曉鏡長得漂亮,說話細聲細氣,他們最喜歡她一邊拿手絹給他們擦掉臉上的汗,一邊嗔怪著說他們不是人是猴子。每次因為淘氣挨打挨餓時,她總是嬌滴滴地說活該,然后扭身就走,再趁著大人不在時,送水送飯。每次只要聽到她說話,甚至只要聽到她走來時的腳步聲,聞到她發間隱約的香氣,挨打的地方都立刻不疼了似的。
雖然那會兒年紀小,尚不知何為男女之情,但他們都隱隱覺得,如果長大了娶媳婦,那肯定就是曉鏡了。幾家大人也看在眼
里,只想著等他們再長大些,就把親事定了吧,不是他,就是陸澄。
但是,他們還沒來得及長大,國亂了,家也散了,亂世兒女,流離失所。
一場戰火,曉鏡被契丹人擄走,而他沒了爹娘沒了家,隨一位親戚去了千里之外的南方,陸澄也跟著父母去別處逃難,原本平靜安好的生活一去不回。
那幾年,他的日子特別難,所謂親戚,不過是打著收留的幌子,將他帶到異地作為童工賣掉罷了。猶記得在那暗無天日的礦洞里,他跟大人們干一樣的重活,累到吐血也沒有休息的可能,餓死了,病死了,就抬出去隨便埋掉。他逃跑過無數次,都被抓回來打了個半死。最后一次逃跑,工頭下了命令,要活活砍掉他兩只腳給所有人做個“榜樣”,于是他被綁起來送到了高舉的大刀下。
千鈞一發之際,有人擋下了那把刀,反手就取了工頭的性命。
非法開采的私礦被搗毀,另一撥不知是哪里來的江湖人士,把操縱苦工草菅人命的家伙殺得落花流水。
那年他還不到十歲。
保住他雙腳的人收留了他。那個男人說,好小子,刀都架上了,你連哼都不哼一聲,小小年紀就是個狠角色啊哈哈。
狠角色?若真是狠角色,又怎會成為他人案上的魚肉。
但不管怎么說,他終于脫離了人生中最暗黑困苦的日子,跟著男人回了他的家。
收留他的男人,姓司。
至此,他再未離開過司家,從掙扎求生的苦孩子到司府大管家,他接受這樣的人生。
記得是在司家兩位小少爺出生后的第一年,他為公事去了一趟新洲,不曾想在一間青樓外見到了被客人糾纏的曉鏡。時隔多年,面容已改,但兩人卻毫不費力地認出了彼此,一個驚喜,一個羞愧,他趕走那個無賴,已改名叫小艷紅的曉
鏡滿臉通紅,笨拙地掩飾著說他認錯人了。
怎么會認錯,他賬本上的萬千條數目,各種武功秘籍上眼花繚亂的招數,他尚且不會認錯分毫,一個在他一生中最美好的時光里占據了不可替代的位置的姑娘,又怎么會認錯。
那天,他把身上所有的錢都給了老鴇,“包”了小艷紅一晚。
燈火跳躍,燭淚無聲,濃妝艷抹的她,在他眼里卻還是當年那個嬌憨可愛的曉鏡妹妹。
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