林如?，F(xiàn)不過四十出頭的年紀，便已是三品大員，且這巡鹽御史又不比別的三品，非簡在帝心者不可得。他探花出身，能力也強，先時在戶部已是頗有政績，今上方點了他主管鹽政。誰料江南水深，各方關系盤根錯節(jié)，林如海雖有手段，也不好輕易施展，著實愁悶了一陣子。

常言道：“士農工商，商為最末?！睆墓诺浇穸际侨绱?，只因如今江南一代商業(yè)繁榮，商戶的地位倒還高些，若在京中，沾了個商字便是連林府的門都進不來的，故林如海雖定了宴客之事，心里仍怕招待這些人委屈了賈敏。賈敏卻不覺如何，若細論起來，林家的不少產業(yè)也屬商事，她管家見得多了，見林如海心中不自在，倒反過來寬慰他。

展眼便是新年，林府先宴請的是淮揚大小官員，果然問梅閣令賓客大開眼界，都稱頌不已；翌日又請了頗有文名的才子名士，眾人亦對這玻璃閣樓贊不絕口，吟詩作賦，不消多記。一時間林家園子在揚州城中聲名大噪，林如海見了，索性自挑了幾家名聲好的大商家下了帖子，不論鹽政諸事，只取那與民同樂的意思。

鹽商之間攀比之風盛行，只寥寥幾家接了帖子，其他鹽商哪里肯服，又有其他行業(yè)也不乏富豪，趁此機會也想鉆營鉆營。從商者三代不得科舉，都是有錢無權的，越是有錢，越要上下打點大小官員，生怕被尋了罪名奪去家業(yè)，故免不了要在官場中尋個靠山?，F(xiàn)林大人破格請客，若能借著這個機會搭上林家，日后在這淮揚地界竟不用愁了。因此略有名有姓兒的都往林府遞了拜帖，直叫老管家忙得頭暈眼花，最后還是林如海做了主，擇那各行各業(yè)數(shù)一數(shù)二的大商家，補了帖子方罷。

這日飲宴已畢，眾人于問梅閣中分賓主坐了。江南文風阜盛，便是商人子弟也都是讀過書的，舉止言談頗有風度，故雖稱不上賓主相得，林如海對諸商倒也沒什么惡感。且他是江南一帶最大的官兒，今日到場的哪個沒有偌大家業(yè)？都是人精，奉承還來不及，一時間也算是相談甚歡。

座中有一位烏姓商人，專做金石生意，掛靠在造辦處名下，淮揚一帶內造的金珠玉石器物都歸他家，故人都稱他“烏總商”。他與林家金石齋的劉掌柜有些交情，早知這玻璃是林家秘法自產的，心里便有些想頭。見眾人都贊這玻璃窗，他便向林如海笑道：“林大人有所不知，小民做金石生意這些年，便是那西洋來的玻璃也見過不知多少，從沒有像貴府這么大塊的，且又平整透明，光可鑒人，若再讓我見了那西洋商人，可要羞他一羞，看他們可還說嘴。”

林如海笑道：“這不過是因拙荊前日受了風寒，不便出門，小女就布置了這處來孝敬她母親，誰知她小孩子家家怎么想來，本官也是沾了夫人的光才有幸一觀啊。”眾人聽了，都贊林家門風清正，母慈子孝。那烏總商見話題又扯開了，心下著急，咬咬牙，起身離席向林如海鞠躬道：“小民唐突，不知林大人是否有意將這玻璃外銷？”

因金石齋論起來算是林家的內坊，日常產出都是先供主家，若有精品便留下自用，不擺到鋪子里賣的。只是當時玻璃稀有，本土只能造出小的，勉強做個耳珠戒指，西洋來的又價錢極高。如今林家造出這等品質的玻璃，正是一條財路，其他商人也有意，見烏總商先跳出來，便都看林如海如何裁處。

林如海何等樣人，聽這話音便知其所想，他又不是那敝帚自珍的，當下便道：“烏總商的意思本官已盡知了，只是我那金石齋產出不多，一月功夫造出來的才將將夠布置這一棟閣樓。依本官的意思，不如總商自遣了門下的熟練匠戶，到金石齋去學習學習，這法子也不甚難，日后爾等自去燒制經營豈不好？”

眾商人聽了大驚，那烏總商當即跪下向林如?？念^道：“大人慈善，我等卻不敢欺瞞大人。這等技藝便是與那匠戶傳家也使得了，小民實不敢領?！逼渌倘艘哺胶偷溃骸罢沁@話，玻璃價錢極高，他若應下，就是欺大人心善了。”

林如海聽了，先命人扶了那烏總商起來復落了座，又向眾人道：“本官如何不知那玻璃價貴，只是家中人丁稀少，唯拙荊并一雙兒女罷了，要那么多銀錢作甚。今將這門技藝傳出去，不獨烏總商一家，列位家中若有金石產業(yè)，亦可派匠戶前來學習，好做成我淮揚的特產，日后能賣到那西洋地界去才好，也叫那起子洋人見識見識我朝的物產。”

眾人聽了都十分感慨，從來多有那刮地皮的貪官，骨頭上都要刮出三兩油來，他們這些巨富便是送孝敬慢了個一星半點兒的，都是罪過，何嘗見過反送錢給他們的官員？座中年齡最大的吳姓鹽商便道：“我等先時戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，正是見多了那道貌岸然的貪官，生怕開罪了大人，不曾想大人竟如此寬和，真真是我等商戶之福啊?！?

林如海笑道：“老翁言重了，本官也知道些世情。都說稼穡不易，走商又豈是容易的？若不是為了生計，誰愿意背井離鄉(xiāng)去千百里外販賣貨物？且若無商販，我等南人卻到何處去買北地的皮毛、外國的洋貨？雖說商為最末，實是圣人勸課農桑之意，到底是民以食為天，農耕最重。只是商業(yè)買賣也不可或缺，才是各司其職的道理?！?

話音未落，只見那吳鹽商竟有老淚縱橫之態(tài)，以他為首，廳中眾人皆離席下拜道：“大人真是體察民情的好官。誰不知商人子弟三代不得科舉，若非走投無路，誰愿行這商賈之事，斷了子侄的青云路，世人只知我等穿金戴銀，何曾見過那背井離鄉(xiāng)的艱辛。今聽了大人這一席話，便是叫我等肝腦涂地也值了?！?

林如海忙令他們起來，心中頗為驚訝。他受的是正統(tǒng)士族教育，原對商賈也有些鄙薄之意，一日黛玉聽了，便說了這么一番話，又引了孟子·許行那一篇來駁他道：“且一人之身而百工之所為備，如必自為而后用之，是率天下而路也。圣人都這樣說了，可見士農工商，本應各司其職，如何還分出個貴賤來？”賈敏還揶揄她道：“你連四書都沒學完，倒來與探花郎坐而論道了。”

林如海當時雖一笑置之，心里卻也覺有理，今日無意道出這番話來，眾商賈何曾聽過？平日里普通舉人秀才也常鄙視他們的，堂堂三品大員卻能體諒民生艱辛，怎能不教他們有所觸動？故不約而同離席下拜，倒讓林如海吃了一驚。

因這一番話，廳中氣氛漸熱烈起來，便是各鹽商亦添了些推心置腹之語。又有那烏總商復上前拜道：“大人淡泊，小民卻不能不知事，這玻璃造辦經營事體，須得使大人占五分股才好。”林如海推拒，烏總商只不肯白拿了玻璃配方，抵死不從。林如海便道：“制玻璃的法子到底是小女的主意，既如此說，便取一成干股與小女添些嫁妝銀子罷了，五成卻是萬萬使不得的?！?

烏總商只是不依，又推讓許久，到底按林如海的意思定了。又有另兩家亦是做金石古玩生意的，也都有意造辦，林如海也應了。又道：“這玻璃造辦到底是要專做金石生意的攬去方好，一則常做這些生意的自有銷路；二則都有熟練匠人，更易學成。假若不是這行里的，欲強攬這差事，免不得要尋別家匠戶，彼此倒傷了和氣?！北娙硕几胶偷溃骸斑@話很是。大人真是天縱奇才，無所不通?！币蛞娏秩绾Ｓ谏痰啦⒎菬o知，有那想渾水摸魚的也歇了心思，于是賓主盡歡，至晚方散。

晚間歸家，烏總商興奮之情未消，又與老妻炫耀一番。其妻這日亦赴了林府的宴，卻是在內宅賈敏處，聽得這話，直不住念佛道：“阿彌陀佛，這才是心懷百姓的好官。那林夫人聽說也是京中公侯府第出身的小姐，一樣兒的不擺架子，溫和有禮，真真是好家風好涵養(yǎng)?！边@烏太太娘家也是巨商，明白玻璃生意上的利潤，便與烏總商商議再給林府補一份厚禮，夫婦二人說了半宿，直到四更方安置了，翌日又忙忙準備禮物不提。

年節(jié)過后，林如海再去衙門，果然諸事都有了進展。鹽商雖豪富，卻也是被揩油的大頭兒，因見林如海寬和憐下，又不貪墨，頗有幾家想要托庇門下，少不得遞兩張投名狀，交待些背后秘聞，致使林如海行事越發(fā)順利。因江南鹽務積弊已久，上皇仁善，不加苛責，今上卻是個眼里容不得沙子的，派了林如海來正是為革清宿弊。如今有了進展，林如海呈上去的密折也言之有物，圣上少不得賜了賞下來。大小鹽商見林如海遠在江南尚有御賜封賞，越發(fā)趨奉，知無不言言無不盡，倒弄得林如?？扌Σ坏谩?/p>