轉眼過了兩年。這兩年里賈敏的身體每況愈下，她年逾三十才生子，高齡產婦本就容易坐下病來，又是接連生了兩胎，著實虧虛了。這年冬天又極冷，越發添了病，竟露出些下世的光景。林如海等人雖都安慰她，她自己豈能不知？故而悄悄地安排起后事。

這日便使人請了林如海并賈璉黛玉林玨來，賈敏已是下不得床了，就倚在大迎枕上說話，黛玉見狀，立時便涌上淚意，少不得強忍了，怕賈敏見了心酸。賈敏先是拉了賈璉過去，賈璉忙跪到床前，聽得賈敏交待他如何應付王夫人，這幾年給他置辦了哪些產業，又叮囑他道：“咱們這樣人家不興休妻，且你又要為官做宰，更不能添了把柄。故你媳婦兒雖有些不好處，你也莫與她離了心，她雖是你二嬸的內侄女兒，日后榮耀誥命卻全從你身上來，好好教教她，往后也好好過日子。”

賈璉哭著應了，賈敏又說讓他看顧些弟弟妹妹，賈璉也應了。賈敏便轉向黛玉，黛玉忙上前來，賈敏握了她的手，道：“玉兒你打小便省心，只有一條兒，脾胃弱些，往后便叫南湘跟著你，她一向管著膳食飲饌，我不在了便叫她給你調理腸胃，可莫要再挑食了。”黛玉只默默流著淚點頭，賈敏摸了摸她的頭，又道：“閨閣女兒該學的我也沒教你多少，是我這個做母親的失職了，故托人請了兩個大內出身的教養嬤嬤，你要用心學習，別叫人拿你失母說嘴。”黛玉聽了已是泣不成聲。

賈敏說兩句便要歇一歇，不過是強撐著。又喚了林玨上前，囑咐他好生讀書，將管事大丫鬟東涵給了他，意在不使他在內宅事務上費心。末了執著林如海的手，夫妻倆相對流淚，三個孩子便默默退了出去。林如海還要說些寬心的話，賈敏道：“老爺莫要安慰我了，我這身子骨是不成了。你我夫妻多年，如今是我沒福，不能與夫君白頭偕老，我去了之后，夫君可別忘了我。”又道：“看在黛玉玨兒的份上，夫君也要善自珍重，定要看著他們婚嫁生子方好。將來也好說與我聽，我便在那奈何橋上等著你，來世咱們還投生到一處去。”

當天夜里，賈敏便去了。合家上下無有不哀傷痛哭的，林如海不得不強打了精神，吩咐下操辦停靈諸事，又扶棺回姑蘇送葬。京中賈府得了消息，賈母頭一個傷心欲絕，賈赦賈政等人想起小妹素日的好處，也滴下幾滴淚來。唯有王夫人得心趁愿，在賈母面前尚且收斂些，回房便到小佛堂去還愿。怎料第二日賈母便說要接了兩個外孫進京，王夫人登時咬牙切齒，不情不愿地應了，回頭便囑咐鳳姐胡亂派幾個人過去。

黛玉原以為自己既非那絳珠托生，自與紅樓劇情無干。誰料雖遲了兩年，到底賈敏還是一病去了，只怕去賈府也是免不了的。忽而又憶起，賈敏去后沒兩年林如海也死了，忙想法子安慰林如海。因見林如海有些生無可戀之意，冥思苦想，將那曬鹽的法子想了出來，命人悄悄買了兩個沿海的莊子，權作試驗，并將具體數據記錄在案，呈與林如海。

其時兩淮大鹽商中頗有幾個投了甄家，販賣私鹽為廢太子義忠親王斂財，不料他壞了事兒，甄家便轉而支持甄貴太妃所出的忠順王。今上雖已登基日久，卻礙著上皇的面子，不好發落甄家，只得在鹽務上發狠。現有這曬鹽之法，不比煎鹽法耗費人力柴薪，成本低產量高，正可釜底抽薪，絕了幾家大鹽商的后路。故林如海忙密折進京，又向兩個莊子上的家下人等下了封口令，以防走露消息，一心撲在鹽務上，倒著實把那悲傷之意減了幾分。

這日接到賈母的信，林如海便欲送黛玉姐弟進京，黛玉林玨兩個只不肯，道：“母親已去了，為人子女者自當在您身邊盡孝，如何能棄父遠游？”林如海便道：“為父亦不舍，只是一來為玉兒的婚事計，喪母長女究竟在五不娶之列，由你外祖母教養也好；二來兩淮鹽場將有大變，你二人進京，也可解我顧盼之憂。”黛玉仍是不依，哭訴道：“便是這般，哪里有孝期去親戚家住的道理？且只派了幾個不成樣子的下仆前來，哪里是接人，分明是羞辱于我，我再不去的。”

林如海亦料及此處，早已有所準備，此時便向黛玉解釋道：“出了熱孝倒也不妨事，且璉兒三年外任已完，正要回京述職，你們三個便可一同入京。下任我已為璉兒謀了戶部主事一職，有他在那府里為父也放心些。你倆也莫要擔心老父，能再擔一任鹽政，正可將那曬鹽之法推行開去，不光為圣上解憂，于天下百姓亦是一場大功德。若能成事，三年之后為父只怕要入閣拜相，你我父子在京中團聚豈不好？”

原來林如海早有送一雙兒女進京之意，故早將管家遣至京中收拾房屋，打點關系，只是怕黛玉姐弟在京無人照看，才未曾提及罷了。如今賈母的主意正合了他的意，林如海如何不肯？只黛玉聽了這話，又開始擔心他的安危，林如海便笑道：“既將來要常住京中，索性便把家里收拾收拾全帶了去，我自住到衙門公宅，只怕更安全。”黛玉無法，只得同意了。

于是過了新年，賈璉并黛玉姐弟便開始收拾行裝。賈璉不過比來時多帶了北潼幾個丫鬟與常給他跑腿辦事的幾個小廝罷了，黛玉等人卻是要舉家上京。因賈敏常在病中，黛玉實已管家有一兩年了，此時安排起來也有條不紊，只是舍不得老父。故今日送一幅字到書房去，說是給林如海留個念想；明日又打個絡子給林如海系上，好讓林如海時時想著。又千叮嚀萬囑咐要林如海定期給她寫信，每月都請大夫來看脈，脈案也要隨信附上等語。

林如海亦不放心，少不得再修書與京中故友，另又為賈雨村謀了個差事。原來因賈敏晚去了兩年，賈雨村便未曾謀得那金陵應天府的缺，此時尚在林家教授黛玉林玨讀書。他既做了林玨的蒙師，日后林玨若入朝為官便與他撇不清關系了，故林如海也盡心盡力，為他謀了個都察院僉都御史的職缺。為御史雖不比外任油水足，卻是個清貴的官職，前程可期，因此賈雨村感激不盡，亦去打點行裝不提。

離別之日如何灑淚不舍且不說，只說這日船行至通州地界，將要進京之時，賈璉忽命人知會黛玉多備份禮。原來是薛家已于月初到京，在賈府住下了，賈璉如今亦有心腹，聽了消息忙快馬出京來報。黛玉自忖，縱她對賈寶玉那個鳳凰蛋無意，有王夫人在，也難與薛寶釵交好，故只照著三春的禮隨便補了一份罷了，不料午后賈璉竟親自來講了一番薛家的八卦。

雖金陵知府另有其人，薛蟠照舊打死了那馮小公子奪了香菱，托賈王兩家之力擺平了此事。于是王子騰便修書令薛家進京，意在將這外甥放在眼皮子底下看著，免得惹了事還要給他善后。只因黛玉姐弟要進京，王夫人便要讓薛家人住到賈府來，與林黛玉打個擂臺，又特特知會路上快行，務必比林家先入京。

黛玉聽了失笑，問賈璉道：“她這是什么意思？打量著她外甥女去了就能占個先兒，我去了就沒地方住還是怎的？”賈璉笑道：“這也說不準，她便是有意不準備院子，給你個下馬威，你又能如何？”

黛玉心道原就沒給準備，如今我來了可不受這樣的氣。便向賈璉道：“她若不給準備院子，我姐弟二人帶的丫鬟嬤嬤也有三二十人，沒地兒站沒地兒坐的，她就不臊得慌了？也是，聽說那府里現管家的還是嫂子呢，要丟臉也是丟哥哥你和你媳婦兒的臉。若嫂子也這樣不曉事，那我便家去，反正澤叔已將老宅收拾好了，樣樣都是齊備的，我又何必去看她臉色。”

賈璉聽了大笑道：“了不得，咱們兄妹相處三年，我竟不知你氣性這樣大。”黛玉道：“原也沒人給我氣受。”賈璉聽了這話，便止了笑，寬慰她道：“你莫怕，有哥哥呢，若她們果真如此行事，哥哥替你出氣。那王氏對我不懷好意也不是一日兩日了，說不得咱們兄妹還要聯手治一治她。”

黛玉也正有此意，兩人便嘀嘀咕咕商議起來，至晚方散。