先大太太張氏也是世家大族出身,嫁妝頗豐,實有些藥材白放著朽壞了，鳳姐倒不計較。只是其中古玩字畫，竟被挪用不少，也有賬上記著的，也有沒著落的。鳳姐哪里肯吃虧？少不得同李紈打擂臺，能尋著的,便取回來，有添作節禮送出去的，便拿庫里一樣檔次的補上。李紈雖手緊，公中卻不比私房，儉省下來也落不到她的手里，故辯駁了幾句,見辯不過鳳姐,也都依了。

這廂雖是得心趁愿,待到回了房，鳳姐面上卻不見喜色。一時平兒進來回道：“旺兒來了，在二門上候著呢。這會子還是立刻叫他呢,還是等著？請奶奶的示下。”鳳姐道：“叫他來。”平兒忙叫小丫頭去傳旺兒進來。

原來鳳姐因要瞞著府里,行事一向十分謹慎，私密事上只用自己的陪房心腹旺兒等人，今走漏了消息，不找他們，卻找誰去！不一時，一個小丫頭進來回說：“旺兒在外頭伺候著呢。”鳳姐聽了，冷笑了一聲說：“叫他進來。”那小丫頭出來說：“奶奶叫呢。”旺兒連忙答應著進來，請了安，在外間門口垂手侍立。鳳姐道：“你過來，我問你話。”旺兒才走到里間門旁站著。

鳳姐只道：“好啊，這才是我使出來的好人呢！”旺兒一聞此言，又看見鳳姐氣色，便忙跪下磕頭道：“奶奶息怒，是什么事奴才辦壞了？奴才自己打嘴。”便打了自己十幾個嘴巴。鳳姐兒喝聲“站住”，厲聲道：“那邊兒二太太將咱們的莊鋪進項打探得一清二楚，你大概不知道啊？”

旺兒聽說，忙不住磕頭道：“奶奶容稟，原是慶兒那小子嘴上沒個把門兒的，前兒初九二爺生辰時，咱們家來送禮的正是他兄弟，想是那會子走漏了風聲，求奶奶問他。”鳳姐冷笑道：“你也不必胡亂攀扯，慶兒有些嫌疑，你也不干凈！你原是我的心腹，有些事兒交給你辦，連慶兒等人也并不知道，如今卻叫二太太知道了，你還來糊弄我，當我是死人不成！”

那旺兒見鳳姐如此說，早唬軟了，不住磕頭道：“只求奶奶饒命，奴才再不敢撒一個字兒的謊。”鳳姐便細問他。原來旺兒這里亦有親戚來套話，只說是地方巨商進京來打聽著要攀關系做生意，先有兩包兒銀子送上。旺兒見這人出手豪奢，自然十分熱絡，有的沒的說了一通，人家又請他吃酒聽戲，酒過三巡還有什么話說不得的，便露了底細。

鳳姐又問了幾個陪房家人，果然或多或少都叫人設了套兒，或干脆使銀子探問，把鳳姐氣了個倒仰，雖都是心腹，究竟再不能派他們要緊差使，只得先湊合著使賈璉的人，慢慢尋摸著家里做事爽利的丫頭小廝使喚。

這一番大折騰，又惹動了另一人的心思。大太太邢夫人向以婪取財貨為自得，聽說賈璉夫婦如何有錢，豈不眼熱？欲要擺一擺婆婆的款兒，一來鳳姐不好相與，二來也怕賈赦知道了又落她的面子，實在無法，便攛掇著迎春往鳳姐處哭窮。

迎春和軟，不敢駁邢夫人的回，實在沒法子，只得到了鳳姐房里，猶猶豫豫地說了邢夫人的話。不料鳳姐正要給王夫人找事兒，竟痛快答應了，大手筆給邢夫人添了許多金珠首飾不說，連帶著迎春也得了幾件。這卻非只是給邢夫人體面，更是因邢夫人一向是個尷尬人，恰同另一個尷尬人趙姨娘頗有些來往。鳳姐的錢還有白花的？不過借機周濟趙姨娘些許，就此拉上了關系。

王夫人是快五十的人了，趙姨娘卻不過三十出頭，這會子手頭寬裕了，便添置了好些金釵玉釧、綾羅綢緞。看探春也知道，趙姨娘旁的不說，相貌是不錯的，一打扮起來也頗有些風韻。賈政原就不大與王夫人到一處，如今更是在上房略坐坐便抬腿往趙姨娘的小院兒里去了，把王夫人氣得倒仰。

長房二房明爭暗斗，卻與大觀園無干。如今且說寶玉，自打住進大觀園以來，日日同姐妹丫鬟們一處，心甜意洽，無所不至，倒也十分快樂。這日靜中生煩惱，這也不好，那也不好，出來進去只是悶悶的。書童茗煙見他這樣，因想與他開心，便去到書坊內，把那古今并那飛燕、合德、武則天、楊貴妃的外傳與那傳奇角本買了許多來，引寶玉看。

寶玉何曾見過這些書，一看見了便如得了珍寶。茗煙囑咐他不可拿進園去，“若叫人知道了，我就吃不了兜著走呢。”寶玉那里舍得，踟躕再三，到底是攜進園去，就藏在床頂上，無人時自己密看。丫頭們不識字，縱收拾屋子瞧見了，也只當是寶玉用功罷了。

偏這日湘云來尋寶玉玩，恰逢寶玉往北靜王府去了，湘云便同襲人說話兒，見襲人自床帳中理出幾部書來，不由笑道：“愛哥哥如今竟這般用功不成？可是越發出息了。”襲人亦笑道：“可不是呢，原三催四請的他也不看，這些日子到掌燈時分還不撒手呢。”湘云奇道：“果真如此？拿來我瞧瞧什么好書。”

接到手里看時，卻是一部《會真記》，湘云雖養得粗放些，到底未曾見過這些個，一時看住了，襲人還道：“果然是好書，云姑娘也愛看呢。”湘云回過神來，知道這不是什么正經書，忙擲到地下，啐了一口道：“什么好書！愛哥哥不知從哪里尋摸來的混賬話本，還不快拿去燒了，若叫人知道了，連你們也有不是！”

至晚間寶玉歸來，要看書時遍尋不著，因問襲人道：“我的書收哪里去了？”襲人便與他說清緣由，寶玉大驚失色道：“怎么叫她看見了？”惱得要捶桌，襲人忙上前攔阻，寶玉又問：“果真都燒了？”襲人忙道：“你的東西哪能隨意就燒了？只是我怕人看見，都藏在那架子后頭呢。”因又問：“到底是什么書？我看史大姑娘雖擲了去，倒有些羞惱似的。”

寶玉知襲人與湘云好，忙央告她道：“好姐姐，不怕叫你知道，不過是傳奇故事本子罷了，你同云妹妹說說，好歹別告訴人去。”襲人笑道：“既不是正經書，她也瞧了，又如何肯告訴人去？你只管放心罷。”一面幫寶玉復又將書藏好。寶玉細想有理，便放下心來，又取出一本來看，襲人便笑他道：“究竟什么好書？竟一刻也離不得了。”寶玉既已與襲人有了首尾，便與她細說書中故事，然后說至紅娘抱枕送崔鶯鶯去會張生一節，羞的襲人掩面伏身而笑，二人一番溫存不提。

湘云當時雖擲了書去，回房后卻仍是默默出神。她常日家大大咧咧的，心里卻也有些小女兒家的想頭，若不然何至于單管寶玉叫“愛哥哥”呢？見了迎春與鳳姐時，一口一個“二姐姐”、“二嫂子”，可沒見她咬舌那樣厲害。

奶娘周嬤嬤見她這會子安靜異常，因問道：“姑娘這是怎么了？莫不是在園子里受了風寒？”湘云只搖頭，半晌方吞吞吐吐道：“周媽，前兒聽說大姐姐的婚事議定了？”周嬤嬤道：“可不是，八字兒都合過了，只正日子還沒定罷了。”又道：“姑娘今年也十二了，待咱家大小姐出了閣，便是姑娘了。姑娘不比大小姐，人家是侯爺侯夫人的親生女兒，這就差了一層，再不自己經點兒心，將來可怎么辦喲！”

湘云向來將周嬤嬤的話都當作耳旁風，不放在心上，只今日被那《會真記》觸動心弦，不由道：“父母之命，媒妁之言。我既托賴二叔二嬸養活，自然得聽他們做主，便是經心又能如何呢？”周嬤嬤見她聽進去了，忙道：“那也別不當回事兒喲我的姑娘！姑娘一向與二夫人不親，她如何能費心給姑娘操辦？現正有一門好親在這府里，姑娘不緊著些，看便宜了那薛家姑娘嘍！”

湘云聽說，便皺眉道：“寶姐姐一向真心實意待我，這話莫要再提了。且寶玉哥哥好與不好又有什么相干，終究還是二嬸嬸張羅我的婚事。”周嬤嬤忙道：“這又是怎么說的，只要姑娘與寶二爺處得好，這府里老太太一提，二夫人難道還能駁了不成？既是知根知底的人家，門第也相當，兩家又是老親，寶二爺性情也好，恰是一門好親，到哪兒再去找這樣好的親事去？縱是有，二夫人也未必樂意費那個心給姑娘找去。再者老奴瞧著，只怕老太太與二夫人都有這個意思，若不然哪能叫姑娘成年累月在這府里住著？”

湘云往日里懵懵懂懂，只覺與寶玉玩兒得好，聽周嬤嬤這么一說，方想到這一層上，一時心亂起來。至更衣就寢時還想著這事兒，輾轉反側到三更才睡著。

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