林如海到皇帝面前給僧道二人上眼藥,自然不會提及自家女兒,只拿賈家說事罷了。皇帝也并非篤信神佛之人,聽說一僧一道有這等神通,入高門深院猶入無人之境,恐怕皇宮大內也禁不住他們。雖這么說，皇帝還是立時下令宮中侍衛嚴加防范，又命京兆徹查僧道底細。

不單如此，皇帝亦對賈家起了疑。他雖不信這些怪力亂神之事，上皇卻頗為崇道,且如今年紀大了,越發癡迷長生之術，封了好些個“真人”,又在宮中興建道觀。以賈家為首的四大家族原就是上皇老臣，故今上又疑心賈家是有意尋僧覓道,為上皇訪求仙藥，不免暗中又命人盯住了賈府。

卻說林如海見皇帝親自下令追查一僧一道的下落，便放了心，欲要行禮告退。不想皇帝又道：“卿家且住，還有一樁外事需議。”林如海便停住了,少時，只見內閣顧閣老、錢閣老、兵部周尚書等重臣,以及恪靖郡王，都陸陸續續地到了。皇帝便道：“十六，你將昨日所奏之事,與眾位卿家都說一說。”

原來近日恪靖郡王領了理藩院的差事，管理外藩入朝進貢諸事，因發覺如今雖明面上四夷賓服，實則各外藩屬國、邊陲部族皆有各自的小算盤。譬如北狄，雖已休戰，又開了互市與中原通商買鹽，卻貪心不足，此番入貢，又來哭窮，要求朝廷給予鐵器糧茶；南方茜香國使者則是來告狀，說中原商人在茜香國行不法事，已拘禁起來，籍沒家產，押到京中來交由朝廷定奪；西戎部族的使者連來都沒來，倒是西南的其他部族來主動首告，說戎人立了新王，不只一統各族，欺侮他們，還覬覦中原富庶，正磨刀霍霍欲要東進。

恪靖到底是少年意氣，說著說著，便慷慨激昂道：“北狄貪得無厭、得寸進尺，茜香蕞爾小邦也敢欺我上國子民，西戎更是不自量力！請皇兄定奪，若要開戰，臣弟愿親自披掛上陣，為國效命。”

皇帝卻是老成持重之人，聽聞此言，只置之一笑，問眾大臣道：“諸卿有何見解？”

顧閣老乃是內閣大學士之首，便第一個出列，道：“老臣以為，我泱泱大國，自該有上國氣度。北地所求并不甚多，賞了他們也無妨；茜香國將我國百姓交由朝廷定奪，可見仍是順服，也不必太過苛責；至于西戎之事，還需細細查明了才好處置。”

兵部周尚書聽了忙道：“顧大人此言差矣。北狄覬覦鐵器才是最要緊的。北疆素產良馬，民風剽悍，自我朝立國時起就屢次犯邊，鎮國公一門上下填了多少條命進去，才將他們打服了。若是給了鐵器，北狄豈不是如虎添翼？倘或異日又起不臣之心，撕毀和約，大舉進犯，朝廷賜下的鐵器，便要砍到自家兵士的身上！至于茜香國，倒確實一向軟弱，給他們些好處就罷了。西邊兒平安州今年也報過幾次敵襲，但未曾查明內情，若果真是戎人新王有意東進，眼下就該調兵防備起來。”

皇帝也是有意開戰的。北狄平了的功績，說到底是歸在上皇身上，今上文治清明，卻無武勛，朝中勛貴多是上皇親信。如今打上一戰，一則為皇帝增添威信，二則皇帝也要在軍中提拔自己的心腹。于是便問林如海道：“戶部如今有多少錢糧？倘或開戰，可支撐幾年？”

林如海聽皇帝如此說，自然心里明鏡一般，便道：“三軍未動，糧草先行，近二年國庫雖然豐裕，但若要供應軍中使用，也是有限。因此，最好莫要同時兩處、三處開戰。北狄與茜香都可與之周旋，或賜錢物，或以理服之，暫且安撫下去。單緊著西邊平安州，倒也足夠支應個三五年，只是當地儲備不多，還需從各地調運過去，所費時日甚多，須得提前預備起來。”

既然戶部有錢，皇帝又有意支持，與西戎開戰之事便當真議了起來，直議到晌午方散。恪靖猶嫌不足，還跟著林如海去了戶部，向他請教道：“林大人為何待北狄與茜香如此寬厚？他們如此得寸進尺，我們反要賜錢物給他們？”

林如海便笑道：“王爺既不妄自尊大，蔑視這些藩屬小邦；也不一味息事寧人，縱容外國，此乃我朝萬民之福。但其中內情，王爺卻所知不詳，譬如茜香國使者所言之事，王爺可知我國子民是犯了什么事才被抓的？是那鹽商孫家圈地圈到了茜香國境內，仗著不是茜香國人，肆意搶占灘涂，犯了眾怒，才受了處置。如今他家正在京中四處鉆營，要反咬一口茜香國欺壓我朝百姓，攛掇朝廷出兵為他們討個公道。粵海將軍鄔家已退了幾十車的禮，不敢妄動，他家仍接著往鄔家送，茜香國也委屈得很。”

恪靖確實不知此事，他才開府沒多久，又沒有幾門姻親故舊，底下人想鉆營也沒由頭上門。今聽林如海一說，方知并非茜香國欺人，因不免生怒，道：“這孫家好大膽，行事如此猖狂，丟了我朝的臉不說，還要理藩院在后頭給他收拾殘局。”

恪靖原曾在戶部任職，雖然年紀輕，卻也頗能任事，林如海也待他有幾分欣賞。此時見他生氣，便勸他心平氣和，又說：“眼見得到飯時了，王爺還是先用了膳，這外藩諸事，歷朝歷代皆有，也并非今日一朝一夕就能平了的。”

恪靖便道：“小王就在宮中用，方才已派人去傳了，倒是這個時辰了，大人不回府，難道也是在宮里用飯？”

林如海笑道：“這是自然的，我等部院大臣，每日大小朝會，處置公務，往往至申時才可下衙回去，午間這一餐也是在宮中用的。”

說話間，恪靖身邊貼身伺候的王太監已取了食盒回來，恪靖便笑道：“那可難為大人了，宮中膳房的大鍋菜雖樣式過得去，味道可不大好，我這里是多虧了太后娘娘單命小廚房給預備的膳食，大人也嘗嘗？”不待林如海答言，便指了兩盤菜命王太監送到林如海桌上。

林如海便也客氣道：“多謝王爺美意。只是老臣這里也是家中每日卡著時辰送來的飯菜，雖比不得宮中手藝，卻也頗有淮揚風味，王爺也嘗嘗鮮兒？”

可巧工部趙侍郎正進門，聽見了這話，便笑道：“如海兄太自謙了，你家的特色菜式豈止是有風味？每日菜香都飄到我們工部去了，偏還每日都不重樣兒，冬夏都是新鮮菜蔬，如此用心，實在令人羨慕啊。”

林如海便拊須笑道：“仲豫兄何必羨慕？我家閨女孝順，令嬡也不遑多讓啊，聽說今年你做壽時還賀上一幅百壽圖的？”

兩人講起兒女經來，恪靖便插不上話了，只在一旁默默用飯。太后的小廚房做出的菜品，原都是給太后這樣老人家預備的，口味清淡，倒是林如海贈了一盤水晶肉圓，恪靖正是十七八歲的少年，當然更愛肉菜，便一掃而光。一面吃，一面又憶起先前底下人勸他與林家結親的話來，心里便想著：“林大人的女兒還挺貼心的，做菜也不錯，看林大人和林玨的長相，想來也是貌美的，果然是結親的好人選。”

想了一想，便臉紅起來，他從前考慮娶親之事，是只看女方家里父兄人品如何，今日頭一回想到閨中女孩兒身上，一時有些不好意思。林如海看見了，還當他是熱的，因說：“到底是年輕人火力壯，我們這等老頭子，都覺入秋涼了，王爺還熱得冒汗。”

恪靖一聽林如海如此說，臉上更紅了，忙命小太監端了涼茶來，猛灌幾口，方覺面上熱氣散了。他既起了意，便想旁敲側擊地問一問林如海的意思，思忖一番，笑道：“林兄弟如今雖然年齡尚小，卻風儀過人，我還聽得有幾家公子議論說要為自家姐妹考察他一番，不知林大人作何考慮？”

林如海只當他與林玨交情好，也未想到旁處去，只道：“他還小呢，等有功名了再結親也不遲。再者，他姐姐還未說親，哪有先考慮他的道理？”

趙侍郎聽了便道：“如海兄也別說不急，兩三年間你也要愁到這上頭了。如今我兩子一女都到了說親的年紀，可真是愁得很。長子要說一個能持家的才好，閨女卻是嫁到旁人家去，這可是一輩子的大事，更要好生相看挑選。拙荊日日催著問我哪家大人人品好，哪家公子有前途，我哪能全都知道？又不好明著上門打聽，只好暗暗查訪著，誰知她問了一家又一家，總覺不滿意，真是愁人。”

林如海也嘆道：“可不正是這話，兒子倒也罷了，女兒要嫁出去實在不放心。夫家門第太高怕受委屈，太低也不舍得，又怕婆母刁難，又怕夫家寵妾，又舍不得她將來受那生孩子的辛苦。究竟不如在家好。我倒樂意她不出門子，卻也不能留她一輩子，唉，怎一個愁字了得。”

作者有話要說：感謝讀者“墨蕊冰荷”,“陌鳶”，“我愛818”,“請賜予我無雙美少年”灌溉營養液~么么噠

感謝六月茜冰投了雷~么么噠~(づ￣3￣)づ

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