天色漸漸遲暮，溫度也在快速下降，深秋時節的山里，夜晚已經降到了零度以下，可是在煉鋼爐旁忙碌的工人們卻依然個個光著膀子。煉鋼的高溫補足了氣溫的不足，這樣的工作越是氣溫低就越舒服。

已經在平爐前站了十幾個小時的朱聿鍵，絲毫沒有困倦的感覺，他要等待著煉鋼的結果，看看自己的理論是否能夠實際應用。

“出鋼水了，出鋼水了。”平爐上的煉鋼工人們大喊起來，此時爐頭冒出的氣體已經變成了黑褐色。朱聿鍵曾經囑咐過工人們，一旦出現這樣的蒸汽，說明爐內已經開始生成四氧化三鐵蒸汽，也就是煉鋼成功的時候了。操作導氣管的工人趕快隔絕了煤氣的輸入，不多久下面的工人用長長的鉤子打開爐門，火紅色的鋼水沿著陶制引流管道，流入了翻砂坑之中，那里有著早已準備好的一個個鋼錠鑄模。

隨著鋼水接觸到空氣，溫度開始逐漸冷卻下來，直到數個小時以后，才徹底冷卻了。一個鐵匠從翻砂坑里小心的取出一塊鋼錠，放在自己的鍛鐵爐里燒了燒，在鐵砧上打了起來。只試了幾下他就興奮的喊道：“這可是好鋼啊，幾乎和五十次鍛打的百煉鋼差不多了。”

鐵匠的驚呼讓始終關注著煉鋼的眾人歡呼了起來，平爐煉鋼法真的成功了。如果按照以前的灌鋼法，想要制造如此好的鋼材不但需要考較工匠的手藝，制造時間也要長出數十倍。而現在只要按照規定的數量將原料投入爐中，就能夠很快將其變成最好的鋼材，這如何不讓他們興奮。此時唐王在這些工匠們心中，已變成了神一般的存在。

在這個歐洲冶煉工業還普遍使用早期高爐和塊煉爐冶煉生鐵，用坩堝煉鋼的時代，大明朝的冶煉技術本就已經超越了百多年，如今經過朱聿鍵的改進，華夏的鋼鐵冶煉水平與歐洲的差距，已經拉大到了至少三百年的程度。

在電子和高精密機械出現之前，一個國家的工業實力始終以鋼產量為衡量標準。一個國家的鋼產量越多，他的整體國力和軍事能力也就越強，這是世界在十八世紀開始通行的準則，而有了這樣的煉鋼設備，只要再提前開始工業革命，華夏的強盛已經可以預見了。

在平爐煉鋼成功之后，朱聿鍵開始著手為軍隊設計鎧甲。他不是軍工專家，對冷兵器還是熱兵器都沒有什么研究，不過他記得在華夏歷史上曾經有一種推崇備至的冷鍛瘊子甲，據說防御力絕佳。

在與工匠們探討之后，朱聿鍵才知道冷鍛瘊子甲是將材料經過反復冷鍛制造甲片，然后再用皮索穿接起來。因為金屬材料在冷鍛的過程中有硬化現象，所以防御力非常強。這種鎧甲的防御力的確很好，對近距離的硬弩都有很強的防御力，但是冷鍛甲片制作不易，耗時太長根本無法普及。

朱聿鍵琢磨了一番之后，決定采用熱鍛來代替冷鍛。熱鍛的硬度、韌性和強度都不及冷鍛，但勝在制造速度快，尤其是在鋼材充足的情況下更是如此。為了增強甲片的強度，朱聿鍵決定采用夾鋼工藝，將鋼片與熟鐵重疊鍛打，然后再進行淬火和回火處理，這樣熱鍛甲片的強度、硬度和韌性基本上就與冷鍛甲片差不多了。

這樣的鎧甲雖然結實，卻不能全身著裝，因為瘊子甲的重量比較大，步兵長期穿戴消耗體力，同時關節處難以彎曲，身體的靈活性不好。因此朱聿鍵設計的新式鎧甲只保護脖頸和主軀干，腰部以下只有半尺長的甲裙，四肢卻不受保護。為了加強四肢保護，這套鎧甲的四肢部分被鎖子甲覆蓋，以防止弓箭的射入。

比起鎧甲頭盔要簡單得多，朱聿鍵采取了后世鋼盔的制式，制式在后部多了一圈護頸甲，同時設計了面目猙獰的面甲。在冷兵器作戰下，雙方交戰距離非常近，帶上這樣的面甲，可以對敵人起到震懾作用。

防護是第一位的，武器自然也不能太差，弓箭朱聿鍵不懂，只是要求工匠們不要顧及成本，以最好的材料制造復合反彎弓，同時箭只制造兩種款式，采用鋼制三棱，帶倒刺的破甲箭和普通鋼制箭頭的輕箭。輕箭的射程遠，可以對付那些沒有鎧甲的軍隊，而破甲箭雖然射程短了些，卻可以對付那些防護力強的精銳部隊。

短兵方面只有兩種，只使用長槍的長槍兵和使用鋼刀盾牌的樸刀兵，這樣可以形成遠近搭配的冷兵器作戰模式，至少在缺少火器的這個時代，戰斗力還是很強的。這些武器和鎧甲都采用平爐煉制的精鋼制造，其威力絕對比官軍用得還要好。

有了這些優質的武器，田見秀對唐勇的戰斗力信心大增，在請示了朱聿鍵之后，他又加練了兩千新兵，打算將整個伏牛山和南陽府的唐王產業全都保護起來。

朱聿鍵很清楚河南省南部的南陽府和伏牛山區，對自己將來對抗農民軍非常重要，他必須將這里建設成最堅固的前進基地。河南省在未來的十幾年中會遭遇大量天災，百姓們將會流離失所，糧食極度短缺。不過這種情況是在河南北部和中部地區，南陽府境內因為有多條河流可以用于灌溉，情況會好上許多。

未來朱聿鍵需要以南陽府和伏牛山區囤積大量糧食，幫助整個河南省渡過難關，并阻止農民軍的進入。如今他以部分老農建立起來的育種所，開始對小麥進行良種選育，希望能夠慢慢提升小麥的畝產。同時伏牛山區開始擴大土豆種植面積，以增加糧食產量。

除了吃飽飯的問題，鹽的運輸問題同樣很大，因為地處內陸運輸成本高，河南鹽價始終居高不下。在平時這樣的情況尚能忍耐，一旦大量流民出現，鹽的問題就會日益尖銳起來。