一場(chǎng)夏雨，長(zhǎng)空如洗，周牧白一行回到瑞京時(shí)正是立夏，入了城門走過青石長(zhǎng)街，便見許多百姓人家用絲繩編成小袋，將煮熟的雞蛋鴨蛋墜在小袋中，掛在小孩兒的脖子上，謂之長(zhǎng)命縷。只是掛著掛著，那蛋便進(jìn)了小孩兒的口，更有些淘氣的，在蛋上描了畫，拿著相互擊斗。牧白瞧著好玩，馬兒便行得慢些，沈巖沈嵐縱馬陪著，隨從將他們幾個(gè)護(hù)在中間，一路說些民間風(fēng)俗。

離皇城幾里地外有十二坊，沿著十二坊遍植了秋木棉，正是雨后綻放的時(shí)光，紛紛揚(yáng)揚(yáng)落了滿地，踏馬而行，便如走在繚繞炙熱的火星子里。繞過十二坊，忽見一隊(duì)人馬匆匆過來，也在街口勒停了馬，牧白抬眼望去，馬上一個(gè)華服少年在木棉樹下?lián)P眉淺笑，近到前來，輕輕喚她：“小白哥哥，你回來了。”

牧白正疑惑間，另一個(gè)少年也朗聲叫喚：“三哥！”策馬上來，立在那華服少年身旁，正是四皇子周牧翼。

“你怎么來了？”牧白笑著迎上去，在馬上與她兄弟輕擊一掌，又仔細(xì)瞧那華服少年，眉目何等熟悉，怔了一會(huì)方失聲道：“牧笛！”

“小白哥哥可算認(rèn)出來了。”周牧笛笑得眉眼彎彎，又咳了一聲，雙手抱拳：“小弟這廂有禮了。”

“你又淘氣。”牧白佯怒著微皺起眉，卻掌不住笑。

兩方人馬各自施禮，宮外從簡(jiǎn)，城里也不好奔走，兄妹三人輕夾馬腹，徐徐而行。

“一早聽說你入了城，我便央了父皇允我出宮迎你。”牧翼輕揮馬鞭，努努嘴，“小皇姐知道了非要跟著來，也不看這一路馬轎紛紛的，碰著了哪里我可沒法子向母后交代。”

“若不是我?guī)椭阏f話你哪有這么容易出來，就只許你出宮玩便不許我來迎著小白哥哥么？天下哪有這樣的理。”牧笛嘟嘟嘴，“還有，你方才喊我什么？”

“……”周牧翼好想翻白眼，又迫于周牧笛的壓迫，只得不情不愿的道：“小……皇兄。”說罷自己也笑起來。

片刻跑到宮門，侍從將馬牽了去，兄妹三人挽手回宮。此時(shí)已下了朝，周凜在崇文殿批閱奏折，周牧笛學(xué)著她兄弟的樣子單膝跪下給父皇請(qǐng)安，看他父皇虎著臉，只吐吐舌頭湊過去撒嬌，周凜拿著折子在她腦袋上輕敲一記，令他們各自回去換衣裳，午膳便在皇后的錦鈺宮里擺了。

這日御廚采買了時(shí)鮮的紅ying桃，將乳白色的奶酪澆到新采摘的櫻桃果上，再澆上琥珀色的冰蔗漿，用碧玉碗盛著送上來，單是看那剔透的晶瑩便讓人心生歡喜。

周牧宸來給皇后請(qǐng)安時(shí)周牧笛正窩在皇后身邊一小口一小口的吃著凝露櫻桃酪，待太子請(qǐng)安后，牧白牧翼躬身見禮，周牧笛看皇帝安坐在堂，只好也站起來半福了福，叫聲：“皇兄。”手里還抱著一小碗櫻桃酪。周牧宸也不在意，只笑著道：“聞?wù)f三弟四弟都回來了，母后必定讓人備了好物，兒臣也來沾沾父皇母后的福氣。”

席間周凜問起瓊州的現(xiàn)行，周牧白一一答了，末了又道：“瓊州天暖地沃，栽菊舊家依舊以菊為生，官家將新遷入的農(nóng)戶分流到新政開辟，兩不相悖。如今只是第一年種植油籽花，便已看得些成效，沈佑棠帶著兩個(gè)兒郎留在瓊州，與地方官一道引著商戶置辦煉油作坊，待得春季油籽煉好，冬季黃豆成熟，再令柯州牧制定統(tǒng)一的最高與最低油價(jià)，民間可按油品競(jìng)收。”

“太子如何看此行？”周凜轉(zhuǎn)而問太子。

“三弟此行可謂一舉三得，既平息了匪患，又推行了新政，還令商戶農(nóng)戶比鄰共生，稻谷秋收黃豆冬藏，百姓日益富足，瓊州從此可成我瑞國(guó)糧倉。”太子擊掌而贊，年輕的臉龐神采飛揚(yáng)，看皇帝目光贊許，心中更堅(jiān)定了些，續(xù)而問道：“與佑棠留在瓊州的是哪兩個(gè)兒郎？”

“戶部章侍郎的長(zhǎng)子章敏之，兵部許侍郎的次子許攸辭。”

周牧宸點(diǎn)點(diǎn)頭：“皆是少年才俊。”

“為什么不留著沈家兄弟幫手，不是更趁便些？”周牧翼年滿十三，多跟著大將軍學(xué)藝，于朝堂之事甚遠(yuǎn)，難得開口也只因和沈家兄弟自幼相熟。

周牧笛睨他一眼：“總要避些嫌隙。”

“噢。”周牧翼應(yīng)了一聲，似懂非懂。

膳罷撤下席面，又?jǐn)[上時(shí)鮮果蔬，牧白牧翼略坐了會(huì)，遂起身告辭，鄭暄令人給他們兄弟帶上幾色御膳房新出的點(diǎn)心，周牧笛眨眨眼，福了一福，也告退了。

一時(shí)出得門來，小團(tuán)子小果子并周牧翼的兩個(gè)小內(nèi)侍皆在廊上候著，看兄弟倆出來都躬身往兩旁退開，兩人并肩朝殿外走去，牧翼有些艷羨又替牧白歡喜：“三哥這次差事辦得好漂亮，父皇定會(huì)厚嘉獎(jiǎng)賞。”