匆匆數日，初夏如約而至，東宮里灑水除塵，薄薄的暖陽落在庭院，映出金色的光。太子一個人在書房，攢著眉隨手將幾張抵報擲在書案上。內侍來報睿親王造訪，太子眉間略松，揚聲道，快請！
“皇兄大安。”周牧白行了隨禮，太子扶著她的手臂就勢略抬，笑道：“我就想著你這一兩日必要來尋我。”
“上回來東宮，覺著皇兄似有難決之事。上兩月已聽聞闔州烽火臺重修不工，今日朝堂之上，又聽吏部尚書參了工部尚書一本，言道邊陲城防多有不工之處，父皇似乎也為此頭疼。皇兄可是為著此事？”
“確是為著此事。”周牧宸擰著眉道：“其實從去年起，父皇便令吏部會同工部使人至邊陲重鎮巡察，這幾月陸續回報，竟有多處城防隱患，尤其北方三州諸郡，事態更為嚴重。須知千里之堤往往毀于蟻穴，父皇與我已想了許多法子，工部亦加派了人手，卻始終不能根治此患。”
牧白在書房里跺了幾步，回身道：“那日我與纖蕁來問安，皇兄為何不肯將此事言與我聽？”續而笑道：“必是你和父皇已想到了法子，只不知與我想的一不一樣。”
牧宸看她并不惆悵，也笑道：“就你聰明。你想到什么法子？”
“我想著，北方路遠，軍馬回報費時日久，說不得也有怠工的。必得心腹執權行令，令行則禁止。”她說著眉角輕揚，“這心腹，原本派四弟去最為合適，但他尚未行小成禮，所以，我去。”
“我與父皇確都屬意讓你到闔州以及周邊州郡查辦，但一來路途過于遙遠，二來你新婚燕爾，這一去少則數月，多則興許要大半年。”周牧宸望著她俊俏的臉，眉目間是少年人的意氣飛揚，他將案上的抵報遞給她，“只是今日父皇說，當初給你娶親就是為著有個知冷知熱的人能守著你護著你……”
“是我守著她護著她！！！”周牧白漲紅了臉。
牧宸看她急得滿臉通紅，擠擠眼睛道：“三弟與弟媳果然夫妻情重。”再看牧白的臉紅得都要燒起來似的，佯裝咳了一下，“你若肯去邊塞，睿王妃自然是要隨你前往的。”
牧白轉轉眼睛，孤被嘲弄了！豈能就此作罷！“皇兄，弟去邊塞是責無旁貸，但……纖蕁從未離開過瑞京，闔州苦寒，只怕她受不住那里的嚴酷。”
周牧宸正要說敏王妃也一直伴著敏親王在云州治海，就聽周牧白笑嘻嘻的道：“聽說內務府收著一件南海進貢的海龍裘，白放著好些年，都要放壞了。牧白想求來給內人帶著同往，也可略驅寒涼。皇兄看可否？”
回到睿王府時天色將暮，周牧白將馬韁扔給小團子，自己抬步便走，還未到儀門，便見著沈纖蕁從正堂款款走來。今日在府中，她只穿了尋常衣裳，秋底梅花的雙襟對開長裙，袖末裙尾皆留著里邊素色的淺金色滾邊，一枝白玉簪綰著烏云髻，簪上寶石共攢成一朵秋海棠，暮色中落霞紛紛，更襯得她皓齒丹唇，一雙眼眸仿佛秋水般欲語還休。
院子里走過幾個丫頭，見自家王爺看著王妃竟看得呆愣在當地，都掩嘴想笑，又不敢笑的，只好福了身匆匆走過去。
纖蕁只在儀門內，見牧白在中庭望著自己，眼中帶了驚艷的神色，她微紅了臉，上前幾步，迎著她的目光道：“王爺回來了。”
“嗯。我回來了。”牧白見她來到身邊，執著她的手，一同往內院走去。走過抄手游廊時，忽然問道：“你是特意出來迎我的么？”
……纖蕁沉默片刻，輕聲道：“嗯。今日，你回來得比往常都晚些。”
牧白捏了捏她的手，“今日去東宮，與太子商議些事，順道替你偏了件好東西。”
“是什么？”纖蕁任她牽著她走。
“過些時日你便知道了。”
晚膳后，牧白去了書房，將闔州等三州的輿圖展在燈下細看，又將謄寫出來的吏部工部奏疏按著先后一折一折的比較。沈纖蕁進來時她抬頭望了望，纖蕁婉約一笑，“我取一卷書稿。”
言下之意，是怕攪擾到她吧。牧白想說什么，又不好分神，只好低著頭細看那張輿圖。纖蕁在大書架前仰著頭一列一列尋去，那一卷書，恰好放在略高的地方，她踮起腳尖，細柔的纖指滑過書卷，卻還是，取不下來。
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