邊城防御諸項(xiàng)事宜俱已齊備，只城防的城磚改良工事依舊進(jìn)展緩慢，牧白親自到開磚窯的土壩里探查，吏部工部與地方官吏圍著商討，仍是一籌莫展。

接連忙了七八天，這日好容易回來早些，才到別院府外，就見小果子興沖沖的迎到門前，替她拉著馬韁道：“殿下，小團(tuán)子回來了，還帶了裴太醫(yī)來，說要給王妃診喜脈！”

診！喜！脈！

周牧白額上跳了跳，扔下一眾人跑回后院，才過儀門，迎面碰上一個(gè)丫頭，兩人都叫了句，誒喲！只聽那人驚叫道：“殿下沒事兒吧？怎的跑得這么急？”聲音好生熟悉，牧白站定了看她，果然是思源，自己揉著下巴道：“還好。你家小姐呢？”思源笑道：“小姐在西暖閣里呢。”看牧白抬腳就走，忙在后邊嚷道：“殿下您慢點(diǎn)兒，小姐跑不了的。”不叫還好，這一叫，院子里的丫頭婆子們都望了過來，想笑又不敢笑的，牧白只覺額上又炸了炸，咳一聲，繞過幾叢花樹，徑往西暖閣去了。

“爺回來了。”兩個(gè)小丫頭在門外站著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看她過來，忙打起簾子，牧白走進(jìn)去，房里幾個(gè)丫頭剛放下茶點(diǎn)，書瑤正端著熱茶，纖蕁接過茶就便遞給牧白：“怎的今日這般早就回來了？”

牧白飲了一口茶才道：“大多事情都妥當(dāng)了，就只城磚改良一事讓人頭疼。能想的法子都試過了，工部吏部具是賞罰分明的，便是兵部都派了許多人去協(xié)助，只還是不見成效。”

“從源頭至成品，共有幾重工序？經(jīng)辦的人越多越容易徇私舞弊，能否簡化了工序呢？”

牧白搖頭道：“燒制城磚所用的黏土需取窯下二尺深的古土壤，在空曠的煉場讓陽光照射，雪雨凍蝕，半年后其內(nèi)松化，再由工匠碾碎、過篩，只留下細(xì)密的純土，將純土反復(fù)和煉五六次，使其成稠泥，才能制坯、脫模，而后的入窯燒制、冷坯、轉(zhuǎn)銹等等，直到在窯頂加鐵飲水，最后冷卻出窯，前后不下數(shù)十道工序，少一步都做不成的。”

纖蕁聽了點(diǎn)頭道：“還真難為他們了。”看牧白捏著眉峰，又走上前給她揉了揉兩鬢的穴位，“也難為你了。聽你這般說，便知是下了許多苦功呢。”牧白側(cè)頭挨在纖蕁的手上，掌心溫?zé)幔娣牟[了瞇眼，纖蕁靠在她身后，慢慢交錯(cuò)攏緊了手，將她環(huán)在兩手間。

丫頭們?cè)缫驯芰顺鋈ィ坷镆粫r(shí)靜悄悄的。好一會(huì)，牧白才道：“小果子說裴太醫(yī)來了？”

“嗯。闔州邸報(bào)發(fā)回瑞京，母后聽說你落到冰窟窿里了，急催著太醫(yī)院院使派人過來，裴太醫(yī)向來給你請(qǐng)平安脈的，便自請(qǐng)來闔州，正巧小團(tuán)子也要啟程，就結(jié)伴著來了。”

內(nèi)閣地龍烘得極暖，兩人都只穿了尋常的薄棉襖，暮色初降，又還未掌燈，房里便有些氤氳之色。聽了這話，牧白轉(zhuǎn)回身也要說話，纖蕁正擁著她，這一回身，牧白的唇便掠著纖蕁胸前的柔軟而過，一霎那間兩人都是愣住了，柔軟的觸覺從唇間直抵牧白的心尖，她抬著頭怔怔的看著纖蕁，縱是隔著兩三層衣裳，纖蕁還是驚著了，雙手抓著牧白的肩膀動(dòng)也不敢動(dòng)，牧白感受到了她的緊張，一顆心跟著跳得飛快，不知是不是地龍?zhí)珶幔谋澈缶蛊鹆吮”∫粚雍埂?

兩人都不知該說句什么，才好解了這方尷尬，好在外屋里適時(shí)響起思源的聲音：“小姐小姐，裴太醫(yī)來了，要給你請(qǐng)……額……請(qǐng)平安脈。”

纖蕁咬著唇，放開牧白的肩膀，牧白站起來，臉上紅紅的，心里有些慌亂，又是歡喜得緊，她揚(yáng)聲道：“請(qǐng)裴太醫(yī)稍等。”看纖蕁還擰著身，便拉著她的手走到梳妝臺(tái)前，幫她抿了抿頭發(fā)，無奈怎么都弄不好，纖蕁紅著臉推她一下，自己拿著點(diǎn)犀梳將長發(fā)放下來，又琯了個(gè)簡單的發(fā)髻，在妝盒里挑支金鳳展翅的簪子將發(fā)髻定好。牧白等她起身，將手中錦棉大衣裳展開給她穿上，又拿了件繡金軟裘給她披上系好，才挽著手一同出來。

裴冬成見著她們，先給親王王妃行了大禮請(qǐng)了安，牧白扶他起來，跪聽了皇帝皇后的口諭，大抵是邊州嚴(yán)寒，保重身體之語。末了又聽裴冬成道：“陛下與皇后娘娘聽聞殿下摔著了，都急得很，皇后娘娘直說不該讓你到這般遠(yuǎn)的地方，又冷又偏，一去大半年也不見回京，陛下看了邸報(bào)也想招你回去，還是太子爺?shù)溃H州可竟全功，睿王妃也在這邊的，讓陛下和娘娘莫要太憂心。”

纖蕁聽了，又行了個(gè)禮，裴冬成看著她們倆，臉上很有些捉摸不定，想笑又想嘆氣的樣子，最終還是訕笑道：“皇后娘娘招了小團(tuán)子公公進(jìn)宮，問了親王和王妃在闔州的衣食用度可都習(xí)慣，彼時(shí)微臣也隨著院使在宮里，小團(tuán)子公公說，前些時(shí)日王妃很有些飲食不進(jìn)的樣子，皇后娘娘便正襟道，許是……有喜了呢……又憂心闔州沒有好的郎中，就，就令微臣前來，額……給兩位，嗯，請(qǐng)平安脈。”