大周隆啟十三年五月初**，黃道吉日。81shuquge****『**．％**1****．

自領諭謝恩后，李蘭深知進宮面圣終究是難以避過的，無非是早晚之事罷了，故而未覺得過于意外。只是皇帝初召見一介白衣，自然不可擅加怠慢，總歸事先做些準備才是，至少在衣冠禮制等鎖事上仍需細加雕磨，故而云陽府著實忙碌了一番，李蘭亦戴好了佩玉頭冠那等繁文縟節之物后，方出府而奉旨入宮。

晨露漸上柳梢時，中年人已然備好了寶瓔朱蓋的馬車，準備前往皇宮。云陽公主雖說身份顯赫，但皇宮這等重地畢竟不是菜市場，不能想陪著一起去就一起去的，故而盡管擔心的擔心，好奇的好奇，但終究只有李蘭一人獨自上車，還順手把一件差事丟給了姜若嫣――照顧侍女小月。

車行至宮城外，換了青羅小轎，望之巍巍兩儀門，李蘭自覺心神有些激蕩，不免憶起昔年恩師經此華門時該是何等樣的意氣風華，不知此番上了朝堂，是不是真的合了他的心意。默然良久后李蘭方閉目凝思，漸復靈臺清明。入了兩儀門后，則由隨侍在旁的小黃門引領，行過重重朱閣，避過三宮六院七十二妃那等清晨流脂的風流貴地，方來到西南紫薇殿。而小黃門交待李蘭只需在暖閣靜候圣駕后，便恭順地退了出去。

殿內掌著溫黃的燭燈，極具考究地自御座下到殿門齊齊兩排河陽花燭，傾目而望不下百仿若離人淚，燭中灌有沉香屑，火焰明亮，香氣清郁。李蘭則踏在光滑如鏡的水磨大理石地面，將手籠在袖里，閑閑地品鑒那些如意云紋圖案，借以消磨聊聊光景。

不知幾番細思量，殿外金磬輕響。司禮官高呼道：“皇上駕到――”

李蘭略有怔仲，自是急忙依禮卻步退至角落處，等那道黃袍身影在殿上正位落坐后，方上前行山呼之禮：“草民李蘭參見陛下。”

紫薇殿大而空闊，殿中墻壁棟梁與柱子皆飾以云彩花紋，意態多姿，斑斕絢麗，全無龍鳳等宮中常用的花飾，至于那赤金九龍金寶璀璨的寶座上方坐著的正是大周朝的當今天子。

皇帝已過花甲之年，兩鬢斑白，面有皺紋，但行動氣勢，仍是雄威尚在，沒有半分龍鐘老態。降諭平身后，他的炯炯眸光自然而然就落在了御座下的李蘭身上。

對于九五至尊的皇帝陛下而言，什么江南盡唱勸君學，什么三步成詩驚長安，統統都是距離高貴廟堂太遠的事情，他之所以對李蘭有興趣，也不過是因為想要看看云陽私心暗選的客卿先生是何等人物罷了。

有風盈于暖閣，拂起李蘭那襲月白衣衫，燭影隱隱搖曳間，令整個人透著股朗月清風般的氣質，加之舉止毫無羞縮之態，落在老皇帝略帶犀利的眼中，不禁暗自點頭甚感滿意，當下頗有興趣問道：“云陽向朕舉薦，說你才冠群倫可做其客卿先生，恭王也對你大加贊賞。然則國子監尚未稟告你之姓名，不知你可有異議呀？”

這便是明知故問了。李蘭依言溫文有禮地答道：“回稟陛下。草民尚未參及秋試，故而無登第之名，國子監乃是精修天下識學之地，草民不過是一介愚人耳，已是自敢惶恐，又豈能有所異議呢。”

老皇帝眉睫輕挑，似乎想要從那雙寧靜無波的眼眸中尋出什么情緒來，但最終徒見一汪清澈又似幽深的平湖水，只得作罷。半晌后方捋了捋花白的胡須，溫言道：“既無功名，又不可修學國子監，若是朕輕易諾及云陽所請之事，恐是濟濟朝臣尚且不應承，故而終需一番考量才是。朕偶感閑舒，亦有所聞那篇勸君學，想來你腹中也應有幾分才學，朕這里有三篇時論文章，你且看來，向朕指出較優的那篇。”

“草民遵旨。”

李蘭從黃門內侍手中接過文章，細細掃過其上的墨字后，登時頭大若牛，暗想這他媽哪跟哪啊，自己雖說書卷讀的不少，可遠未達至擅意品鑒文章的地步吧？何況三篇文章字里行間實屬不易參透其意，但已然騎虎難下，只得死馬當作活馬醫，略加思忖后，李蘭方道：“回稟陛下，《民治》篇最優。”

老皇帝并不急于問話，而是端起御座旁安然置著的琉璃茶盅，徐徐地吹散杯中熱氣，白氣氤氳而透過垂在面前的十二旒白玉珠，遮住龍顏，愈看不清他的音貌。半晌后方不經意地問道：“哦，何以見得啊？”

李蘭凝眉略有沉思，額上滲著薄薄的細汗，因為焦慮，他籠在袖中的手指無意識地捻著衣角，慢慢地磋磨，不知不覺間，指尖已搓得有些紅，認真索著對策，正于此時，他忽覺此篇文章未對“景”字擅加避諱，眸中不禁掠過一抹亮光，當下語調清和道：“回稟陛下，此文帝王氣象，草民豈敢品鑒？”

老皇帝眉睫方動，容色愉悅的贊道：“果然有著眼力，你已是云陽客卿，那便不必再以草民自稱了。”

李蘭聞言方舒一口氣，微微沉吟了一下，方道：“臣遵旨。”這三個字語氣淡淡，渾似沒有把這圣眷恩寵放在心上，只是恪守禮節罷了。

氣氛有些微妙且沉悶的尷尬。老皇帝審視著李蘭那素白清減的面容，默然沉思了半晌，方挑眉問道：“朕且問你，不久前云陽所獻的劍器渾脫舞，可是你所創啊？”

李蘭心頭微震，面上仍是不動聲色的放開了衣角，笑道：“回稟陛下，若說劍器渾脫舞是臣教于公主殿下不假，但這等可驚圣聽的舞可又豈是愚臣所創的呢，實乃是臣昔年游歷北涼時，遇一公孫氏所教于臣，這才能令陛下觀其激昂之舞，方為臣之所幸。”

老皇帝目露感懷之色，道：“此等舞樂既可令濟濟朝臣慨服，也當可位列國舞之選。只是想來那公孫氏應是與你有緣，這功勞怎么說也可有你一份，你不妨說說看，要何等賞賜，只要太過格，朕自當應承下了。”

“陛下深恩厚情，臣豈敢擅加索取。”李蘭兩世為人，自然不是僅僅靠著一腔無意義的恩賞，便可對其感激涕零的庸人，當下拱手為禮道：“普天之下莫非王土，臣既有此緣遇舞樂宗師點撥一二，臣不過是獻與陛下罷了，已是實屬惶恐，何談浩蕩皇恩呢？”

低頭看著御座下的年輕人，老皇帝突然覺得神思一陣恍惚，胸口如同被什么碾壓了一下似的，疼痛如狡。

一個被刻意遺忘了多年的身影掠過腦海，那挺拔的姿態，那寧折不彎的腰，那視皇恩如糞土的性情，和那雙如同古井無波宛若禪定的眼睛。這個年輕人與那個人實在太像了，仿若一個模子刻出來一般，若是當年沒生那些事，自己會不會一如往昔般，與之揮斥方遒？

只可以光陰如水，逝不復返。也許就是因為華早生，暮暮垂老，才會驚覺當年還是優柔寡斷，放過他人卻害了那個人，使之成了幽居在自己心頭最深的傷口，無人能夠察覺。

良久之后，老皇帝方緩緩睜眼，視線傾注在了安然靜立紫薇殿下的李蘭身上，語調略顯低啞地問道：“朕且問你，今年清明時節……汝師……墓前可蓬蒿漸少？”