盛夏,蘇州城外，驕陽似火，一個個身披鎧甲,手持長矛的士兵宛如挺拔的楊柳，一動不動地站在官道兩旁，三步一人,一直延伸到三四里外。

為了保護這批重要的糧食，周嘉榮將孔京的人馬全數派出,還安排了蘇州城內的一千五百名駐軍在城門維持秩序。

一刻鐘后,官道的盡頭出現了人影，密密麻麻的，像螞蟻一樣，不停地往蘇州城的方向移動。隨著距離拉近，這支隊伍也露出了真容。

這是一支運糧的車隊，每一輛車上都是堆得高高的糧食,一麻袋又一麻袋，像小山一樣。

打頭的是一個身穿黑色鐵甲的將軍,他身后跟著上千名護送的士兵和幾百名趕車的車夫,隊伍浩浩蕩蕩,一眼望不到盡頭。

到了近前,那將軍從馬上跳下來，單膝跪地,行禮道：“臣淮北衛所千戶胡正元見過榮親王殿下，幸不負使命,已將五萬石糧食運達蘇州府！”

周嘉榮大悅,上前雙手將胡正元扶了起來：“好,眾位將士辛苦了,將糧食押送進倉之后，我設宴招待諸位！劉青，你來帶隊進城！”

“是。”劉青站出來道。

他跳上馬，帶著車隊駛入蘇州城。

長達幾里的車隊宛如一條長龍，踏過蘇州城主干道的每一寸青石板，發出踏踏踏的聲音，是那么得令人心安，沿街的百姓都打開了窗戶，探頭望出來，看到一只只鼓鼓囊囊的麻袋，無不歡欣鼓舞，大聲呼喚。

“有糧了……”

“我們有糧了……”

……

聲音響徹云霄，一浪高過一浪。甚至還有不少聞訊的百姓連鞋子都沒穿就跑出來，站在街邊，高興地目送糧車經過，都走遠了還舍不得挪一下眼睛。

這聲音驚動了正在客棧商量主意的糧商們。

糧商們打開窗戶，一眼就看到了堆得高高的糧車從窗外經過，一輛又一輛，數了幾十都不見停，最后數的人失落地停了下來：“數不清，這么多的糧食，我們的糧怎么辦？”

是啊，他們不遠幾百里運送過來的這些糧食，賣給誰？

不賣，運回去嗎？沿途光是路費都是一筆不小的開支，運回去價格也不可能比蘇州府的糧食價格高。

“江南受災，良田被毀，如今已是七月，今年是絕不可能再種水稻了。若是換種小麥，最早也要明年清明方能收割，江南還是缺糧的。咱們不若找官府，將這批糧食便宜些賣給他們。”毛掌柜出言道。

正好來摻茶的小二聞言，樂呵呵地笑道：“客官你們都是外地來，不知道情況，其實咱們蘇州府不缺糧，準確地說，不是那么缺！”

小二這話引得糧商們側目，胡掌柜從口袋里掏了一把銅錢，塞給小二：“不缺糧為何這么高價購糧？你與我們說說，說得好了，還額外有賞！”

“謝謝客官！”小二眉開眼笑，語氣更加殷勤，“客官有所不知，我們江南自古以來便是魚米之鄉，去年風調雨順，收獲頗豐，即便今年遇到了大洪水，靠著去年糧倉里的存糧，也勉強能撐過去的。”

胡掌柜皺眉：“那為何前段時間官府還屢次向外面賣糧？”

小二往西北的方向瞟了一眼：“諸位掌柜去正北街打聽打聽便知。”

正北街是蘇州府的糧食一條街，全城最大的幾家糧商鋪子都開在那里。

說完，小二輕手輕腳地走了，留下幾十個商人面面相覷。

其實他們也不是完全不通信息之輩，尤其是來得早的，已經在蘇州城里滯留了七八天，對城里的情況有所了解。

一個姓袁的商人道：“他說得沒錯，蘇州城內有糧，咱們得先下手為強，找官府或是當地大戶吃下咱們這批糧食。”

不然他們這些商人也不可能在蘇州開店零售慢慢賣，這效率得多低啊，還得重新買或是租鋪子。

聽完這番話，許多人都沒表態，畢竟他們都是臨時結識的，還算是競爭對手，誰也沒法全信他人之言。

相較于糧商們的焦頭爛額，災民這邊無不是歡聲笑語。

親眼看到那么多的糧食入城，這無疑是給災民們吃了一顆定心丸，這下他們再也不用擔心會餓死了。

趁著這股東風，周嘉榮對關項杰示意。

關項杰按照事先的安排爬上高臺，接過衙役遞來的一面鼓，重重敲了一下，引得興奮議論的災民停了下來，仰頭望著他時，他緩緩開了口：“諸位父老鄉親，大家都看見了，榮親王殿下已從其他地方購糧回來。如今咱們蘇州府的老百姓不缺糧食吃了，所以從明日起，大家各自返鄉吧，不要聚集在城門口了，關于大家的口糧，府衙會有安排的。”

“一會兒這里有里正、族長、同輩德高望重能組織起人手的，可到我這里報名，組成小隊去排水筑堤，盡早排除水患，凡是參加者，一日一碗粥兩個窩窩頭。沒有組織者到右側的桌子前留下姓名、籍貫，重新組隊，明日隨官府的通知，一同出發。其余老弱婦孺，身體康健者到左側的桌子前登記，洪水退去的地方，會依次安排大家返鄉，重建家園，以早日恢復生產！”

這些災民，周嘉榮早想利用起來了。但前段時間，城內糧食不夠，只能每天一勺粥，吊著大家的命，哪還能讓他們去干重體力活兒。如今糧食運過來了，有了糧，可以給他們增加伙食，也就能讓更多的人投入到挖渠、修筑堤壩的工作中，盡早排除水患，平整被水淹過的土地，重新恢復生產。

而老弱婦孺可以返鄉修建房屋，種些周期短的蔬菜，增加一部分食物來源。

這些工作交給關項杰他們這些不曾涉及貪污的低下級文吏來做最合適不過。

關項杰先是當眾宣布了一遍這個決定，怕離得遠的人沒聽清楚，又安排了二十名衙役，拿著鑼鼓邊敲邊去災民中傳達該命令。

接到消息的災民陸陸續續排隊前去報道登記。

見一切有條不紊地進行著，周嘉榮便將這邊的工作交給了關項杰，騎馬回了城。

城里，糧食還在入庫。

這次的糧食是兩個月前，周嘉榮讓人去河南、河北等地收購，多是小麥大麥之類的，還有部門高粱、豆類、黍米等等，稻米很少，因為中原地區不怎么種植水稻。

看到周嘉榮過來，胡正元、孔京、劉青等相繼上前行禮。

周嘉榮吐了口氣道：“這里有孔京盯著便行了，胡將軍一路辛苦了，帶大家去休息吃飯吧！”

胡正元聽命，將自己的人帶走了。