原來這便是穆家落敗的真相！

周嘉榮此前就一直在想,哪怕他沒有爭過周建業，穆家也還有他外祖父和四個舅舅在，不該落得如彈幕所說的那種境地！

但若是外祖父和一舅戰死,大舅受傷成了一個廢人,穆家頂梁柱倒了一大半,兵權被奪，遭受皇帝的打壓,那就說得通了。

真相太過殘忍，周嘉榮握緊了拳頭，才壓下當眾反抗這道圣旨的沖動。

大臣們一一退出了興德帝的寢宮，周嘉榮刻意落在最后,等人都走后,他還杵在那。

興德帝精力不濟，咳嗽了一聲,掀起眼皮瞥了周嘉榮一記：“老三，你還有事？”

深吸一口氣,周嘉榮撲通一聲跪下道：“兒臣懇請父皇收回成命,護國公年老體弱,實在不是統帥的合適人選，懇請父皇換個人擔此大任！”

興德帝一把推開孫承罡遞來的茶水，勃然大怒：“你要朕出爾反爾？你可知君無戲言！”

他堂堂皇帝,剛說出口的話又反悔，朝令夕改,還有什么威嚴可言？

周嘉榮抬頭懇切地看著興德帝說：“父皇，一軍統帥何其重要的位置，關乎著幾十萬大軍的安危，西北數百萬百姓的安危,父皇這不是出爾反爾，而是為天下黎民百姓，大齊子民著想。兒臣想，大家都會夸贊父皇的仁德，贊揚父皇為天下黎民著想。”

“你說得再好聽都沒用，這是護國公自己的心愿，不是朕勉強他的。”興德帝臉色稍霽，單手撐著膝蓋，不耐煩地說，“站起來，過來說話。”

周嘉榮依言站了起來，規規矩矩地走到床榻邊，繼續道：“只要父皇恩準，兒臣自有辦法說服護國公改變主意！”

見他一門心思向著穆家，興德帝剛揚起的唇又抿了起來，聲音聽不出喜樂：“你就這么關心護國公？”

若是以前，周嘉榮定然會否認，劃清界限。但現在他已經意識到，無論他怎么做，在父皇的眼中，他都跟穆家是一體的，除非他能手起刀落，對穆家動手，父皇才可能相信他。但這種自斷雙臂的事，除非他是昏了頭，不然絕不可能做。

周嘉榮如實道：“回父皇，兒臣此言確實有私心，但也是兒臣的肺腑之言。若是換了個人，兒臣也是不贊同的，西北冬天嚴寒氣溫極低，六十多歲的老人還要上陣殺敵，萬一有個好歹怎么辦？這會極大的打擊我軍的士氣，而且還可能造成軍中動蕩，因此兒臣提議換個更合適的人。”

興德帝冷笑：“你說得輕巧！不讓護國公去，那你說換誰？朝臣們吵了兩天都還沒結果。”

“兒臣去！”周嘉榮擲地有聲地說道。

興德帝愣了愣，不可置信地看著他：“你愿意為了護國公冒險？”

周嘉榮垂眸道：“兒臣非是為了護國公，而是為了大齊。兒臣有幸生在皇室，享天下供奉，如今百姓有難，兒臣責無旁貸！兒臣愿親去西北，擔任監軍，請父皇成全！”

“你……朕，朕怎么生了你這樣一個兒子……”興德帝被他氣得說不出話來，“你這是要氣死朕嗎？”

周嘉榮連忙跪下：“兒臣不敢，父皇息怒，莫氣壞了身子！”

興德帝別過頭，胸口劇烈地起伏，就是不看周嘉榮。

過了一會兒，他擺手，讓孫承罡到門口守著，然后低頭看著周嘉榮：“老三，抬起頭，看著朕！”

周嘉榮不明所以，還是依言抬起了頭。

興德帝嚴肅地看著他：“老三，朕待你如何？”

“父皇待兒臣極好，從小到大，哥哥弟弟們都最羨慕兒臣。”周嘉榮回答得滴水不漏。

興德帝冷哼了一聲：“你知道便好。老三，今日朕也不跟你兜圈子，你已經長大了當曉事了，朕如今只有你和老六。老六年紀還小，只知道玩樂，朕所能依仗的兒子便只有你。朕對你寄予厚望，這大齊的江山，遲早要傳到你手中的，你一意孤行，非要去西北冒險，為朕，為大齊考慮過嗎？”

周嘉榮要開口，又被興德帝阻止：“朕知道，你重情義，跟穆家感情深厚。但前朝亡于外戚專權，帝王也不過是他們手中的牽線木偶，這樣血淋淋的教訓才過了百年，你便都忘記了？”

“兒臣不敢忘，穆家不是劉家，兒臣也不是趙庸！”周嘉榮堅定地說。

興德帝陰沉沉地瞥了他一眼：“天真！老三，帝王之術在于平衡之術，如何平衡前朝后宮，如何平衡君臣關系是一個皇帝最不能缺少的手段。你如此意氣用事，讓朕如何放心將祖宗的基業交到你手中？”

面對這張大餅，周嘉榮不為所動：“父皇，兒臣還有很多不足的，需要向父皇您好好學習，但兒臣認為，不管是為君還是為臣，在這之前咱們首先是一個人，人對我有恩，我當用義相報。外祖父從小愛護兒臣，他老人家如今年事已高，兒臣實不忍他這樣勞累奔波，請父皇成全！”

軟硬兼施都行不通，興德帝有些惱了，指著周嘉榮的腦袋，怒道：“滾，滾出去！”

周嘉榮磕了一個頭，依言退了出去：“兒臣告退！”

孫承罡聞聲，連忙跑進來，勸道：“陛下，您消消氣，太醫說了，您不能動怒，您可不能拿您的身子開玩笑啊！”

“逆子，逆子，朕怎么生的都是這種東西。”興德帝氣得大罵。

這話孫承罡不好接，只能輕輕地替他撫胸順氣，又勸他喝藥，忙活了好一陣子，興德帝才平復了心情，躺下睡著了。

坤寧宮中，徐皇后聽說了此事，猶豫片刻，更了衣到勤政殿。

孫承罡聽到通報趕緊出來迎接她：“奴才參見皇后娘娘。”

“免禮。”徐皇后邊往里走邊問，“陛下可是歇下了？”

孫承罡點頭道：“陛下睡了快一個時辰了。”

徐皇后便沒有進他的寢宮，而是坐在外間詢問孫承罡：“今日榮親王因何事觸怒了陛下？”

孫承罡避重就輕道：“為了護國公出征的事。榮親王殿下宅心仁厚，不忍看護國公一把年紀了還出征，因此想勸陛下收回成命。”

“這樣啊，本宮明白了。陛下今日的身子可好些了，用了多少飯，吃藥了嗎……”皇后開始問起興德帝的日常。

孫承罡一一作答。

兩人聊了一會兒，里面傳來了小太監焦急地呼喚聲：“陛下，陛下……”

徐皇后和孫承罡連忙進了內室，只見興德帝躺在龍床上，滿頭大汗，眉頭緊鎖，嘴巴一張一合，不停地念叨著什么。