“丞相，此時您恐不宜親率大軍北征！”

“文若先生，為何說丞相不宜北征？如今袁氏在河北勢力已衰，元讓兄又攻取了大半個冀州，如此大好機會，只要丞相再興大軍親征，必可一舉擊滅袁氏殘逆，掃平河北。”左側武將列首席的曹仁不解地問道。在數月前率軍攻打汝南慘敗而回后，身負重傷的曹仁一直在府中調養身體，直至日前才痊愈復出。盡管因作戰不利而至30000精銳“青州兵”全軍覆沒，但曹操也并未過多責罰曹仁，只是將其“鎮南將軍”一職降為“行鎮南將軍”。（注：“行”就是代理的意思）

“子孝將軍，以目前的形勢看來，擊滅袁氏，掃平河北之事，恐怕未必便是那么容易的！”荀彧捋了幾把頷下清須，沉聲說道：“縱然有官渡、平丘兩次大敗，縱然袁紹身死、冀州失其大半，袁軍竟然還能在一路潰敗的情況下，尋得機會立穩陣腳，足可見袁氏在河北經營十數年，根基之牢固有些超出我等原先之預料。如今元讓將軍在接連受挫于渤海、真定之后，軍中銳氣已然漸失，而袁譚軍一旦穩住了陣腳，便可從幽、并兩州抽調軍馬前來支援。如此一來，我消而彼長，僵持之局已成。縱然丞相親率大軍征伐，恐怕一年半載也難以盡平袁氏，若壽春劉備、荊州劉表、西涼馬騰再乘機引軍來襲，則我軍首尾不能相顧，其勢必危！”

“恩！當日平丘擊敗袁紹之后，我對河北形勢的估計確是太過樂觀了！”曹操緩緩點了點頭，肯定了荀彧的分析。

“除此之外，以如今許都現存的糧草輜重，實在已經不足以再支撐大軍再次征伐了。在這幾月之內，丞相先后出動大軍與袁紹、劉備、馬騰交戰，糧草消耗極大，其間雖在攻略冀州時奪取了一些糧草，但與大軍的消耗相比也是杯水車薪。”荀彧略有些無奈地說道。為了維持曹軍幾個月來的兩線甚至三線作戰，荀彧殫精竭慮通過各種途徑籌集糧草。可以說，能夠用到的辦法荀彧都已經用盡了，只差用上當年程昱的“絕計”——人脯！但饒是如此，目前所剩的糧草也已經無幾了。“丞相，接下來的兩三月之內，恐怕是無法出動大軍征伐何處了！”

“恩！”曹操也知道糧草之事荀彧已盡全力，默然點了點頭。

“如此說來，下面這幾月我們便什么事也做不了，只能放任袁譚不管了？”曹仁有些懊喪地說道。

“這倒不是，需做之事多矣！”郭嘉笑著接口說道。

“奉孝試言之！”曹操眉頭微微一挑，沉聲問道。

“是，丞相！以嘉之見，方今急切需做之事有這樣幾件：其一，新得冀州之地，必須盡快委派官吏前去管治，以安定民心，聚攏住百姓。冀州富庶之地，人口稠密，若能迅速恢復農耕生產，必可大大緩解我軍錢糧不足之困。其二，丞相和諸公應該注意到了——如今在我軍周圍，壽春劉備、荊州劉表、河北袁氏、西涼馬騰這四方隱隱已對我方形成包圍之勢，雖說這其中任何一方實力目前都不及我方，但若這四方聯起手來，則我軍勢必危矣！若要化解這一潛在危局，必須加緊與江東孫權之往來，使其為我軍牽制住劉備、劉表兩方。在這四方之中，便以二劉之危害為最，劉表雄踞荊襄九郡，兵廣糧足；劉備兵雖不多，地僅壽春一郡，但麾下能臣良將頗多。制住這兩方，則來日丞相方可安心征北。其三，便是加強情報探聽之事。知己知彼，方能百戰不殆。前番我軍征伐劉備未盡全功，很大程度便是壞在敵情不明，尤其是那名突然投靠劉備、并一手策劃壽春戰事的神秘之人………………”郭嘉有條不紊逐一分析道，眼中間或閃過一絲絲睿智的光芒。

“恩…恩…恩！”曹操雙目微閉，不時地點頭表示贊同郭嘉所言。待得郭嘉言畢，曹操略一思索后，猛地睜開雙眼，高聲說道：“奉孝之言極合我意，便照此議行事！文若，你盡快安排能吏前往冀州接管已歸我軍治下的諸郡縣！”

“領命！”荀彧點頭應道。

“公達，由你負責派遣使者前往江東聯系孫權，盡所能讓其牽制住劉備、劉表！此次前去江東，切記要繞過壽春，不可讓使者為劉備軍所得！”從夏侯淵那里，曹操已經得知派往江東聯姻的隊伍在壽春就已被截下，根本就沒到得了江東，也就是說——與孫權聯姻之事已經失敗！

“謹遵丞相命！”荀攸起身拱手應道。

“文和，近幾日各方情報的打探可有什么收獲？”曹操轉頭向賈詡詢問道。

“啟稟丞相，荊州、河北、西涼方面均新探得一些情報——派往荊州的細作經多方打探，證實劉表前些日已與劉備結為盟約；河北方面，袁譚聽從其軍師審配之議，拜烏丸中郎將田豫為平北將軍，令其督真定、中山兩郡軍馬，扼守西冀州入幽州門戶；西涼方面，據報馬騰之子馬超前些日又與韓遂發生沖突，兩方各有數十人傷亡。”賈詡迅速起身回道。

“恩，做的好！”曹操微微頷首，旋即繼續問道：“……壽春劉備方面可探到什么情報？”

“稟丞相，近些日來壽春方面的情報收集打探進行得頗為困難，收獲極少！”賈詡謹慎地回道。

“這卻是為何？”曹操有些訝異地問道。

“那劉備自上月以來，在壽春恢復施行‘亭里之法’，并以此來防范外來細作。壽春當地百姓一有發現陌生、形跡可疑之人，便向劉備軍告密緝拿，前后半月之間已有60余名細作陷在壽春。現今已無法派遣細作深入壽春探查，故而收獲甚微！”

聽得賈詡的解釋，曹操眉頭微蹙。但他也知在如此情形之下，未能探得情報卻也怪不得賈詡。

“文和先生，可曾探出那為劉備軍籌謀壽春戰事之人是誰？”郭嘉微一沉吟，出聲說道。

“未能探出……但劉備似乎新拜了一名軍師！”

“哦～！可知此人姓名？”郭嘉知道賈詡的意思，和聲問道。

“只知此人姓徐，其他皆未有所知！”

郭嘉劍眉微展，轉身對曹操說道：“丞相，不出意外，劉備這位新拜的徐姓軍師就是那名神秘之人！”