五月初四，一行7000余騎趕到了襄陽(yáng)近郊。早早聞?dòng)嵉呢嵩剑暑I(lǐng)荊州官員、各宗族族長(zhǎng)出城20里相迎。

“荊州牧別駕蒯越，率荊州治下官員兩百二十七人，士族領(lǐng)袖七十八人，并代荊襄九郡士民，恭迎皇叔駕臨襄陽(yáng)！”刎越撩起錦袍，雙膝跪地，以臣屬之儀恭敬地向大哥深施一禮。

“恭迎皇叔駕臨襄陽(yáng)！”一眾官員、宗族族長(zhǎng)，及隨迎的荊州軍士，幾乎在同時(shí)雙膝跪地，山呼海嘯地喊道。

近三百名官員、宗族族長(zhǎng)，兩千名軍士，跪成黑壓壓的一片。大哥翻身下馬，緊幾步走到蒯越跟前，伸雙手將蒯越扶起:“異度快快請(qǐng)起，諸公都請(qǐng)起。如此大禮，豈不折煞劉備！”

扶起蒯越后，大哥又托起最前的劉磐、韓嵩、諸葛亮幾人。

“謝皇叔！”高呼謝恩后，一眾人等相繼起身。

“恭請(qǐng)皇叔入城！”蒯越躬身再施一禮說(shuō)道。

“異度可否與我并馬同行？”大哥點(diǎn)點(diǎn)頭，懇切地詢(xún)問(wèn)道。

蒯越微微一怔，隨即擺手說(shuō)道:“皇叔，尊卑有別，越怎敢逾矩！”

且不說(shuō)再過(guò)不久大哥就將成為荊州之主，但就以目前的身份而言，大哥身為皇叔，又官居征南將軍，確實(shí)要比蒯越尊崇得多。大哥此刻邀蒯越并馬同行入城，算得上是對(duì)其極大的尊重和厚待。蒯越何等聰明之人，豈不知大哥的厚待之意。

“我以異度為知己，不論尊卑！”大哥溫和一笑，說(shuō)道。

“異度深負(fù)荊楚豪士之風(fēng)，今日何必如此拘泥！”

“如此，謝皇叔厚待！”大哥話(huà)說(shuō)到這里，蒯越也不再推辭，再一次躬身施禮。盞茶的工夫后，龐大的隊(duì)伍開(kāi)始朝襄陽(yáng)城方向行進(jìn)。至離城十里處時(shí)，黑壓壓的人群將官道兩側(cè)擠滿(mǎn)，襄陽(yáng)城內(nèi)地百姓聽(tīng)聞“劉皇叔駕臨襄陽(yáng)”的消息。皆自發(fā)出城夾道相迎。十里長(zhǎng)道。

怕不有十萬(wàn)百姓列于道路兩側(cè)，人聲鼎沸到了頂點(diǎn)。與蒯越并騎而進(jìn)的大哥，行到哪處，那里道路兩旁的百姓便立即下跪。敬呼“恭迎皇叔”之語(yǔ)。大哥面帶溫和笑容，頻頻點(diǎn)頭抬手。請(qǐng)下跪百姓起身。如此熱烈氣氛，連居荊州十幾、數(shù)十載的荊州群臣都大感驚駭。我與劉磐并騎而行。緊隨在大哥的身后，氣機(jī)引而不發(fā)，謹(jǐn)慎地留意著道旁人群中有無(wú)異狀。道旁有如此多的百姓，一旦稍有異動(dòng)，就可能引起極大的混亂，某些心懷不軌之徒就有可能乘亂刺殺。當(dāng)日臨從廬江出發(fā)之時(shí)，二哥曾再三囑咐我確保大哥安全。隊(duì)伍地最后，7000余風(fēng)騎兵在趙云地引領(lǐng)下，踏著點(diǎn)步緩緩前行，整齊的馬蹄聲幾乎將大地憾動(dòng)，引得道旁百姓驚嘆連連。從某種意義上說(shuō)，這也算是炫耀武力，為大哥助勢(shì)。去年率軍協(xié)助劉琦平定荊州戰(zhàn)亂時(shí)，我曾來(lái)過(guò)一次襄陽(yáng)。那時(shí)的襄陽(yáng)，剛剛在多方勢(shì)力之中幾經(jīng)易手，死傷軍民達(dá)數(shù)萬(wàn)人。為躲避戰(zhàn)亂，城中超過(guò)半數(shù)的百姓外逃。城內(nèi)一片蕭條景象，我在襄陽(yáng)呆地那幾日，居然未見(jiàn)街市上有任何一家商鋪開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)。但這次再入襄陽(yáng)，情況已經(jīng)完全不同了。逃亡百姓皆已回歸、恢復(fù)繁榮的襄陽(yáng)城，絕非揚(yáng)州境內(nèi)任何一座城池可比。做為大漢諸州中最為富庶地荊州的治所，襄陽(yáng)擁有超過(guò)三十萬(wàn)百姓，而揚(yáng)州半數(shù)以上地屬郡，全郡人丁數(shù)也比不上襄陽(yáng)一城，有些郡甚至只有其半數(shù)的人丁。襄陽(yáng)的城池很明顯也已重新做過(guò)整修，護(hù)城河甚至被拓寬了三分之一，寬度達(dá)到驚人的八丈，幾乎是廬江和壽春的兩倍寬。這樣的護(hù)城河，配上近六丈高的巍巍城墻，想要從外面攻破襄陽(yáng)，可說(shuō)是難于登天。州牧府，議事廳原先的近三百名州郡官吏、宗族族長(zhǎng)，只剩下了身份較高的百多人。在在場(chǎng)所有荊州臣僚的殷切請(qǐng)求下，大哥坐上象征荊州最高權(quán)力的州牧座位。蒯越、劉磐分棒一封印綬，恭敬地奉于大哥座前:“請(qǐng)皇叔受荊州牧(鎮(zhèn)南大將軍)印綬！”

大哥起身，面色肅然地接過(guò)了兩封印綬，謹(jǐn)慎地放在身前桌案之上。

“拜見(jiàn)主公！”以蒯越、劉磐為首，廳內(nèi)荊州群臣、各宗族族長(zhǎng)，恭敬地屈身向大哥連施了三禮。領(lǐng)了印綬，接受群臣禮拜之后，大哥便算是正式成為荊州之主了。

“諸公請(qǐng)起！”大哥輕輕抬手。待眾人立定后，大哥正色懇切地說(shuō)道:“蒙諸位荊襄賢達(dá)厚愛(ài)，劉備得領(lǐng)荊州，心中實(shí)是忐忑不已。但既領(lǐng)其位，便擔(dān)其責(zé)，備雖不才，愿盡平生之力，內(nèi)使荊州安定富庶，外不令仇寇擄掠侵入。還請(qǐng)諸公莫嫌劉備愚笨，悉心相助，備這里謝過(guò)諸公了！”

說(shuō)罷，大哥拱手屈身，深深地向廳下眾人施了一禮。

“愿為主公效犬馬之勞！”包括我、諸葛亮、龐統(tǒng)、趙云在內(nèi)，廳中所有人整齊地躬身回禮應(yīng)道。

隨即，蒯越將荊襄九郡的戶(hù)籍文冊(cè)全部交付于大哥，徹底完成了大權(quán)的交接。是夜，蒯越在州牧府內(nèi)設(shè)盛宴，既為大哥接風(fēng)，也為慶賀大哥接掌荊州。宴間，蒯越為大哥逐一引薦了列席的荊州臣僚和各大宗族的族長(zhǎng)。諸葛亮信件中所提到與劉磐爭(zhēng)奪州牧之位的治中劉先，出人意料卻又在情理之中地沒(méi)有出席宴會(huì)。宴散之后。已是深夜亥時(shí)。送別荊州群臣之后，大哥特意將我、諸葛亮、龐統(tǒng)留在了內(nèi)廳中。趙云因?yàn)榉婪犊赡艿淖児剩粤粼诹孙L(fēng)騎軍中。

“孔明，辛苦了！”大哥走到諸葛亮跟前，輕拍了拍他的肩，也沒(méi)有多說(shuō)什么，只一句“辛苦了”便道盡了所有意思。

“為主公盡力，本就是亮之職責(zé)所在！”諸葛亮并無(wú)自得之色。溫和淡定依然地笑道。

“孔明。這次你風(fēng)頭出盡，讓我好生羨慕啊！”龐統(tǒng)故作出一副懊惱之色，調(diào)侃說(shuō)道。