得悉劉先被曹操任為荊州刺史的消息時，我正邀了龐統、趙云、陳到、朱桓等人在府中飲宴。今日是“我”的生日，但由于不是逢十的重要生日，我也沒有對外張揚。大哥、二哥，以及蓉兒和孩子他們，都不在襄陽，若不是前天趙云提醒，我甚至都忘了生日的來臨。沒有準備大操大辦，只是讓人將從揚州跟隨我而來的七、八位老部下請到了府中，辦了個簡單的酒宴，既是作為慶祝生日，也當是聯絡感情。原本我也請了蒯越，但他這幾天身體不適。

“士元，這事你怎么看？”揮手讓細作退離內廳后，我抬頭向龐統詢問道。

沉吟了片刻，龐統放下手中的酒爵，嘿笑著說道:“好個曹操，這樣陰損的招數都使得出來……”

“將軍已經是荊州牧，曹操怎么還能讓劉先做荊州刺史？”趙云略顯疑惑地說道。

說實話，不但是趙云，廳中眾人包括我在內，一時間都未能理清其中的頭緒。我接掌荊州牧一事，在幾月前就已上表許昌，并得到了天子親詔承認，可謂名正言順。但如今曹操怎么又搞出個荊州刺史來？“州刺史一職，始由武帝設，主督察郡國。巡視吏治。成帝時改刺史為州牧，后復為刺史，靈帝時又改為州牧，始傳至今。然時至今日，各州既有稱州牧者，亦有稱刺史者，皆為一州之主官。”龐統知道在座眾人里，對這其中的玄虛都有些莫名。笑著解釋道。

“但因州牧與刺史職能基本相同，故向例是州中有刺史就沒有州牧，有刺史就無州牧。”

“也就是說，荊州如今已是一州二主了？”朱桓很快反應了過來。訝然說道。

“正是如此！”龐統點了點頭。

“但是軍師，將軍荊州牧之職乃是天子親敕所封。曹操又有何借口奪將軍州牧之位，再去改任那叛賊劉先為刺史。而且荊襄九郡實際都在主公之手。曹操即便任命再一個刺史，也改變不了荊州的歸屬，他又何必做這等無謂之事？”趙云思忖說道。

“曹操任命劉先為荊州刺史，卻未必會削奪將軍的州牧之職。”龐統的指節(jié)有節(jié)奏地敲打著身前的幾案。

“這是何意？”連我都有些糊涂了。

“曹操地意圖，自然是為了攪亂荊州。任命劉先為刺史，又于南陽重建刺史部，不可避免會引起部分荊州士民的混亂。若我猜得不錯，劉先建刺史部后，必會大肆蠱惑荊襄士族百姓北遷入南陽。”龐統分析說道，“但另一面，曹操也不便強行削奪將軍州牧之位。正如子龍將軍所說，將軍就任荊州牧，乃是得天子詔所授。而曹操所以能有今日雄據九州之地位，很大程度就是因為他挾天子以令諸侯，若他此刻不分原由削奪將軍州牧之位，無疑正是自損天子權威。如此一來，日后他人也就無需顧忌天子的存在。這等蠢事，曹操絕不會做。以我看來，曹操正是想給荊州造成一州兩主的局面，刻意模糊荊州的歸屬權，使荊襄士民無所適從。至于任命劉先為荊州刺史，曹操完全可以稱自己是循舊制而為。”

“恩……”經龐統的解釋，我大致弄清楚了曹操的詭謀所在，“此事不能等閑以視……”

荊州臣僚之中，有相當一部分人，屬于墻頭草隨風倒的性質。先前在大哥入主幾成定局地情況下，他們選擇了背棄劉先歸附大哥，但面對實力更勝一籌、且占據天子正統之利地曹操，很難斷定他們會否再來一次立場變更。龐統捻著胡須，輕點了點頭……翌日，我召集文武將官商討劉先被任為荊州刺史一事。帶病參與議事的蒯越，對此事反應極為激烈，當場怒斥劉先父子視荊州安危利益于不顧的惡劣行徑。以蒯越的眼力，自然可以輕松看出曹操再立荊州刺史會帶來地后果。將荊州利益看得極重的他，自然不會允許荊州再次出現分裂。征得我地同意，并命快馬急報廬江后，蒯越決意集荊襄九郡屬吏、將校，以及各大宗族之力，聯名上書許昌，請罷再立荊州刺史之事。與此同時，州牧府也不再隱瞞劉先出逃之事，羅列其父子二人罪名十二項，公告荊襄九郡士民。建安九年十二月十八日，陸遜大軍圍攻番禺城的第二十七日。在先前二十六天地戰(zhàn)斗中，陸遜以戰(zhàn)代練，讓麾下的各部士卒，無一例外地輪流演練了一番攻城之城——弓箭手的攻城“云陣”:霹靂車的點射、覆蓋；云梯架城、沖車撞擊……到最后，就是各部的協調集成作戰(zhàn)。這二十六天，對交州軍卻是無比的痛苦煎熬，傷亡還是其次，心理上的強大壓力更為要命。鋪天蓋地的箭雨，雷霆萬均的霹靂車齊射，無數同伴被射成豪豬，被砸成肉醬，那腦漿崩裂、殘肢橫飛的慘烈的景象，讓為數不少的交州兵心理崩潰。士燮數次想獻城出降，但皆被次子士徽所阻。在這26天的防衛(wèi)戰(zhàn)中，士徽非但沒有被嚇破膽，反而看出了勝利的希望。在他看來，“敵軍”的戰(zhàn)力也不過爾爾，只要能繼續(xù)堅持下去，終有扭轉局勢的那日。但很可惜，他未能等到那一天。就在第二十七天，陸遜一改前些日和風細雨式的攻擊，三萬多大軍狂風驟雨一般從四面對番禺城發(fā)起猛攻，讓守城軍手足無措，不知該重點防守那一邊。一時間，城池風雨飄搖，人心惶惶。為穩(wěn)定局面，士徽大肆喝罵，甚至還親自斬殺了十數名心生退意的士卒。但他沒有想到，這些舉動非但沒有達到意想的結果，反到給他自己帶來了滅頂之災——名心志喪失的士卒，遭遇士徽的喝罵之后，竟然突發(fā)癲狂之癥，抬手一箭恰好射中士徽的面門，當場將其擊斃。士徽身死后，番禺城的防衛(wèi)立即陷入空前的混亂。一小部軍士乘亂開啟城門，迎陸遜大軍入城，番禺遂破。當陸遜大軍包圍州牧府后，走投無路的士燮最終選擇了投降。番禺一戰(zhàn)，陸遜幾將盤踞交州十數載的士家勢力連根拔起。隨后，陸遜利用繳獲的交州牧印綬，以代交州牧身份，向各郡縣發(fā)布文書，宣告交州的歸屬權發(fā)生變更，并令各郡縣官員主動與南征大軍聯系歸降事宜。與此同時，陸遜以飛鴿交替?zhèn)鬟f信息，急向廬江奏捷。建安九年，十二月三十日，除夕北風打著呼哨，挾裹著無數雪花，鋪天蓋地而來。當天色將晚，狂風漸歇時，廬江迎來了入冬以后的第一場大雪。大如鵝毛的雪花紛紛揚揚地撒落地面，不多時就將贅座城池變成銀裝素裹模樣。雖然大雪連天，但城中百姓卻依然興高采烈，慶賀又一個豐年的過去，并預祝來年的豐收景象。噼里啪啦的鞭炮聲，自申時就開始響起，為這冰雪之城憑添無數熱鬧氣氛。

“皇叔，小人們先告退了！”

“諸位鄉(xiāng)老慢走，外面雪大，且請小心！”大哥帶著欣慰的笑容，送走了最后一批廬江鄉(xiāng)老。因是除夕，廬江城中十數萬百姓自發(fā)選出一些德高望重的鄉(xiāng)老作為他們的代表，紛紛來到征南大將軍府外求見大哥，一者向大哥的德政表示感恩之意，二者為給大哥獻上今年新產的三牲、谷物，同時也有祈福求運之意。有三位鄉(xiāng)老，還“大起膽子”，請大哥為他們新出生的孫子起了名字。

“總算忙完了……”大哥舒展了一下手腳，轉身笑著對站在一旁的我和二哥說道，“二弟，三弟，今次我等兄弟終能聚在一起過個安生年了。你們大嫂應該準備好家宴了，我們這便過去！”

“我讓人去叫上子龍。他在襄陽是孤家寡人一個，不能回到廬江后，還是一個人呆在家里。”我點點頭，笑著說道。

由于荊州方面暫無要務，從情報看來，曹操目前也沒有南犯的意思，乘著年關，我委托蒯越、龐統代掌荊州軍、政事務，自己則攜趙云回到了廬江。算是回家探親過年吧！“三弟不必操心，我已讓定國去叫子龍了，想必不久就會到了！”大哥笑著搖了搖頭，一手牽著我，一手牽著二哥，步履輕快地朝后堂走去。