第 23 章

刺耳的議論聲到此為止。

關秋嶼回神,t 已然隨衙役到了內堂外，他站著等衙役通傳，不由反覆回想剛才的那些話。

“像他這樣的, 走出了博縣，一準死。”

是呢。

剛結束的縣試裏, 若非有王營出面，他不連考場都難進，不早“死”在場外了？

“關公子到了，快進來坐。”

這時，王營的嗓音從內堂裏傳來。

關秋嶼看過去，面上露笑，聽王營的指點坐在他下首的位子，隨即，拿出自己帶的茶葉，毫無尷尬地遞交給等在一旁的引路衙役, 溫聲道：“麻煩哥哥幫忙泡茶了。”

衙役聽此, 楞了下，倒沒說什么便收了茶包退下。

卻見上首的王營微微呆住, 對他客氣道：“人來就是, 還破費買禮物。家裏本不富裕，紙墨書冊都貴，你不該浪費。”

“如何不該？”

關秋嶼一邊說著一邊起身，俯首準備給王營跪，卻被王營一把扶住制止。

王營驚笑一聲, “這是何意？再過幾個月, 你考了秀才，見官都不用跪了, 免禮免禮。”

只此一句話叫關秋嶼哽咽。

鼻子發酸不受他控制，他堅持給王營跪，顫聲道：“不敢忘那日開考，得了大人暗中幫忙，我才能入場，才能考完這次的縣試。”

王營的手還扶在關秋嶼的胳膊上，原是認真聽他說話，一聽要謝那事，不由笑得更大聲些。

“那件事，你要謝就謝，但跪也跪了，現在可以坐下來，與我好好說會話了吧？”

關秋嶼仰頭看，等他依言坐下，見王營微笑著回身，取來剛才正在看的卷牘。

他順過去看向那幾張紙，剛看了開頭就想起來，“過得真快，大人今年又該進京受察了。”

“是呢！今年博縣首次設立縣試，安西省布政使司特許我晚到幾月，但也要在這幾日動身，不能再拖。”

王營似乎毫不回避，大方把公文給關秋嶼看，一邊說道：“也不知今年上面對我是何態度，可我還是盼著進京，想找機會見見我兒子。”

關秋嶼聽著最后一句，想起王營的兒子，名叫王潤，算一算，今年才十五，卻從多年前就被扣押在劉列家，做了好多年人質。

父子分離，經年不見。

王營對兒子的想念，天可憐見，但戶部尚書劉列心夠狠，只把王潤看成人質，從不體諒王營的想念，從不讓王潤和親爹王營相見。

“大人家的公子叫什么，能否給我一張小像？或許有日我見到他，一定幫大人轉達思念。”

關秋嶼不確定自己能走多遠，但他不忍看王營傷神，便向王營許了這么個美好念想。

王營頓了頓，像是信以為真，又像早就等著關秋嶼的一問，只見他從袖裏拿出一張整齊的小像，巴掌大小，遞到關秋嶼眼前。

關秋嶼接來，低頭細看。那叫王潤的少年，面相與父親王營有五分像，眉眼間卻少了許多城府，更顯得單純無辜。

就在這時，又聽撲通一聲，關秋嶼偏目一看，七品縣令大人王營竟然朝他跪下了。

“六年沒見我兒，我只能憑想象去畫，也不知他如今長成何樣……我與關公子相識一場，開端不好，可我權力有限，能為公子做的，只有送公子出縣。以后的路漫長，要靠你自己去走。若我不久后……出事，斗膽請公子關照我家王潤，讓他好好活下去！”

話畢，王營深扎下臉，給關秋嶼磕頭，一下，兩下，撞得地板咚咚地響。

“這可使不得。”

關秋嶼使全力拉拽，想拉王營起身卻沒成功，只好急喊“來人”，又著急地把自己的胳膊墊到王營額頭上，被撞了好幾下，才讓王營停下動作，斜斜癱坐到一邊。

門外的衙役進來，幫關秋嶼扶起王營，嘴裏在嘟囔，“大人何必求他？他能考中縣試榜首，全是仰仗了您的恩情！他就該還您這份恩！”

王營伏在桌上，大口呼吸。

一場鬧騰，似乎叫他身上未好的傷痛再次襲來，痛得直皺眉，卻還連連對衙役斥責：“不得多嘴，速速退下去。”

衙役聽命離開。

內堂中又剩下關秋嶼和王營二人。

關秋嶼想起過去五年，他在這間內堂與王營面談過許多次，從最開始的看不透徹，到現在的一目了然，他越來越明白，王營是真打算在自己身上押下全部，以求兒子王潤的后半生平安。

也許，王營在做官上非常失敗，明明科舉進士及第，有了改變階級地位的機會，卻因一時失足，被劉列抓住把柄，被壓迫到前途盡毀，無路可走。但在做父親這件事上，王營又是問心無愧的。他冒死對抗劉列，冒死維護關秋嶼，不是為自己求什么，只是想替兒子王潤謀得一個活下去的可能。

關秋嶼心下思忖，抬起手，推著桌上的溫茶，到王營的手邊，同時輕道：“大人的心，我是明白的。說句不中聽的，大人與我父親年歲相仿，一想到自己的父親，又叫我如何拒絕您？我今日便再次向大人承諾，只要自己還有氣兒，定會盡全力保住王潤弟弟。”

許是這聲“弟弟”，戳中了王營的心。

王營緩緩轉頭看關秋嶼，一雙濁目裏噙滿淚水，隔了片刻，他似乎覺得尷尬，兀自啞笑了兩聲，抬袖揩去眼淚。

“公子今日來，還有其他事么？”

關秋嶼確實另外有一件重要事，便趁機會都說出來，他請示王營，希望在博縣辦一所官方的縣學，供本地學子讀書習字。

這個簡單的愿望，在關秋嶼腦海裏由來已久。起因就在他二弟秋崢，那孩子今年已有九歲，一直待在家中，沒正經念過書。