文素素看向自己的雙手，同樣粗糙，骨節粗大。
都是貧窮辛勞的痕跡。
許姨娘：“養蠶時節正是是農忙的時候，與織布一樣，向來是女人的活計。阿娘同我們姐妹，忙得腳不沾地，除了下地干活，還要養蠶。我恨死了那時候的日子。”
農婦比農夫要辛苦，下地干活洗衣做飯，在江南道還要養蠶織布紡紗。
現在說艱辛苦難毫無意義，文素素沈默了會，問道：“蠶繭留下來，自己繅絲，賣絲線給織坊，少經一道手，會得錢多些。你家怎地不自己繅絲？”
許梨花怔了下，苦笑道：“繅絲雖麻煩，大多人家都會。只繅絲的作坊，都是織坊的東家開設，他們嫌棄絲線繅得不好，不肯要。絲線留在手上，也可以自己拿來織布。絲線織布就難得多了，織機得好，織娘的技藝得熟練高超，織出來的布不勻稱，反倒浪費了絲線。織出來的布還要染色，自己留著穿倒無妨，只誰家穿得起？蠶繭又留不住，放久了會生蛾子壞掉。窮人損失不起，大家都習慣了將蠶繭賣給繅絲的作坊。真是可惜，繅絲氣味難聞，蠶蛹卻是好東西，我小時候吃過一次，家中舍不得用油煎炸，只用火焙干，略微撒幾顆鹽，我分到了一顆，那是我這輩子，生平第一次吃到最美味的菜。當時我就暗暗下了決心，以后要頓頓都吃上蠶蛹！”
文素素認真聽著，心又往下沈了幾分。
馬車緩下來，車外人聲鼎沸，叫賣聲，喊號子的聲音，高聲吆喝聲，交織在一起。
文素素掀開車簾朝外看去，一股咸濕，帶著海水腥氣的氣味撲入鼻尖。高高的船桅連成一片，降下的船帆，隨風飄蕩。
山詢將馬車停下，拉開了車門。文素素下車朝殷知晦走去，他左手負在身后，朝著西側的一排屋舍指去，“那裏就是衙門設在碼頭的海稅官廨，官廨東側的宅子，就是布行。”
天際吐露魚白，官廨大門還緊閉著，布行的大門倒開著，門前蹲著幾個短褐漢子，朝他們這邊緊緊打量。
殷知晦瞥了一眼，繼續道：“這一排的宅子，都是各個行當，碼頭做苦力的漢子，來自大齊各地，各地有自己的鄉會，不入鄉會聽從管束，在碼頭上干不了活。”
“讓一讓，讓一讓！”一隊騾車駛了過來，車夫大聲吆喝。
殷知晦伸手拉了文素素一把，“小心。”
文素素道了謝，與殷知晦避讓一旁，讓騾車過去。
騾車陸續停下，一個穿著綢衫管事模樣的中年男子下車，一個同樣穿著綢衫的粗壯漢子上前，與他笑著見禮，寒暄了幾句。
管事轉身離開，粗壯漢子對身后跟著的隨從交待了聲，隨從朝遠處招手。蹲在墻根下的短打漢子們，起身跑到騾車邊，扛起車上的袋子，朝停泊在岸邊的船走去。
在騾車與船之間，搭著幾張案桌，有人坐在那裏，朝扛著袋子的漢子遞過一只木簽，漢子咬在嘴裏，大步上了甲板。
兩人站著看了一會，陸續有騾車拉著貨駛來，碼頭愈發擁擠熱鬧。
殷知晦側頭看著文素素，她此時面色平靜，看不出任何的表情，不禁感慨道：“茂苑碼頭，比京城的碼頭都要熱鬧。不過船趕著裝滿貨離開，碼頭向來早間忙碌一些。這裏太擠，我們走吧，官廨開門了，你可要去看看？”t
文素素沈吟了下道：“七少爺看他們，他們也在看七少爺。彼此看來看去，互相試探。”
殷知晦腳步停下來，失笑道：“倒是。我看出了些，等于什么都沒看出。娘子呢？”
文素素道：“我同七少爺一樣，看出了，又能如何。王爺這些天到碼頭，他可看出了什么？”
殷知晦沈默了下，搖了搖頭。
文素素抬頭看向殷知晦，好奇地道：“七少爺是如何同王爺細說，七少爺選了我做這般大的事情？”
殷知晦頓了頓，道：“我同王爺再細說了這次差使的難處，有大事在前，這種小事，王爺便不放在心上了。”
用大麻煩擋在小事前，齊重淵只能面對一件麻煩。事情再多些，他就手忙腳亂，無法招架。
殷知晦肯定知道齊重淵的性情，陪著他一道來辦差，真是辛苦他了。
殷知晦深深看了文素素兩眼，剛要說些什么，這時一個約莫五十歲出頭的男子，臉上堆滿笑迎上來，遠遠就抬手見禮問安，對文素素客氣地道：“這位娘子，是文娘子吧？”
文素素欠身說是，姜行首立刻道：“娘子莫要怪罪，娘子在衙門狀告何員外之事，在下聽何員外哭訴過。這件事，是何員外不對，在下已經罵過了一通......瞧我，真是老糊涂了。在下姓姜，有幸被推舉為布行的行首，何員外與在下是表兄弟。在下替何員外，再次向娘子賠個不是。”
姜行首拱手作揖下去，文素素靜靜立在那裏，也不避讓，受了姜行首一禮。
姜行首直起身，半點都不見惱怒，臉上笑容依舊。
文素素心道能坐上布行行首，果真是厲害，城府之深，何員外拍馬莫及。
姜行首再看向殷知晦，恭敬地道：“在下聽說七少爺來了，七少爺是大忙人，在下想著無論如何都得趕來請個安。七少爺要是不忙，不若前去行裏坐著吃杯茶？”
殷知晦頷首應了，姜行首連忙側身在前領路，謙卑又周到。
布行宅子比起官廨要低兩分，古樸厚重也輕兩分，恰到好處地居于下風。
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