“伶牙俐齒！”

鄭祭酒被氣糊涂了，鄭明茵的話說得他啞口無言，不知該如何回答。

“胡攪蠻纏！”鄭祭酒一個勁拍椅子扶手，拍一下訓斥一聲：“牙尖嘴利！”

朱氏生怕鄭祭酒被鄭明茵氣死，壯著膽子勸道：“老爺息怒，老爺，太后娘娘夸了阿茵能干，以后定有一番大作為。太后娘娘還讓我以后沒事的話，多去宮裏走動，陪著太后娘娘說話。我的品級低，哪能進宮，畢竟是給太后娘娘做事，我估摸著，太后娘娘定是看在了阿茵的面子上。”

鄭祭酒哼唧著，腦子轉動得飛快。他心中大致有了八成的想法，取了硯臺往外走去，“與你們婦道人家說不通，我去找朱大學士！”

鄭明茵在他身后追著喊：“阿爹，記得早些回來開祠堂，告祭鄭氏祖宗，我有出息了！”

鄭祭酒身子一晃，差點沒摔個跟頭，他回轉身怒瞪過來，“你給老子閉嘴，少得寸進尺！”

朱氏拉著鄭明茵，訕訕道：“阿茵，你阿爹上了年紀，仔細被你氣出病來。”

鄭明茵爽快地說好吧，“我才懶得與他說呢。不過阿娘你瞧，阿爹就是欺軟怕硬，只要你有本事，他就怕你了。以后你多進宮去，我旬休時陪你一道去，看阿爹還能耀武揚威到幾時。”

朱氏從沒看到鄭祭酒那般吃癟過，也覺著揚眉吐氣，暗自痛快得很。不過，她多了另外一重擔憂，壓低聲音道：“圣上年歲大了，要是圣上親政，太后娘娘與他不和，與太后娘娘走得近，可不是好事。”

“伍老夫人都不怕，你怕甚！”鄭明茵干脆至極答道。

她一向相信比自己厲害的人，跟著她們做準沒錯，就如她相信朱蕙娘一樣，她也相信伍老夫人的眼光。

事已至此，朱氏只能作罷。

那邊，鄭祭酒帶著硯臺，前去朱府等到朱大學士回府，在書房神神秘秘拿出了硯臺，“太后娘娘的賞賜。”

朱大學士驚詫不已，拿起硯臺仔細端詳，“好硯！真是太后娘娘賞賜，太后娘娘召見你了？”

鄭祭酒不那么自在，將朱氏與鄭明茵的事說了，“后來我問了府裏的下人，明二表嫂與蕙娘也一起去了，明二表嫂沒答應蕙娘，將她帶了回府。太后娘娘就見了我府中那兩個莽撞的人。”

朱大學士斜了鄭祭酒幾眼，神色很是覆雜，道：“那不是莽撞，算了，阿茵是莽撞，她阿娘年輕時，與她性情差不離，阿茵是隨了她娘。不過，幸好有她們莽撞，你的差使穩當了。”

鄭祭酒吃了一劑定心丸，便開始炫耀起硯臺來。

朱大學士聽得煩，不客氣將他轟走，立刻將明氏與二兒子夫妻一起叫了來問話。

明氏不敢隱瞞，戰戰兢兢將朱蕙娘如何騙她去云秀坊的事情，前后仔細道來。

“阿爹，蕙娘不懂事，我已經教訓了她，禁了她的足，成親之前，再也不許出門。”

朱二一聽竟然還有這等大逆不道之事，驚得眼珠子都快禿了出來，厲聲道：“給我多叫幾個粗使婆子看好了，以后再也不許阿茵登門，就是她在一邊慫恿，兩人湊在一起準沒好事！”

朱大學士暗自嘆了口氣，明氏穩重是穩重，就是穩重得過了頭。他也不好教訓兒媳婦，瞥了眼朱二，道：“你明日陪著蕙娘去一趟云秀坊，賠個不是，就說你腦子糊涂了，蕙娘能在云秀坊做事，是她的榮幸。”

明氏呆住了，朱二更是丈二和尚摸不著頭腦，急道：“阿爹，蕙娘的親事......”

朱大學士徑直打斷了他，“你閉嘴，蕙娘年紀還小，你們夫妻舍不得她這般早出嫁，要多留她一兩年。”

端瞧著眼下的局勢，興許無需一兩年，朝局就該徹底明朗。

在文素素鋪子裏做事的人多，為了穩定，定不會拿他們如何。結親就不同了，牽扯太深，到時候撇不清。

朱二一向聽朱大學士的話，當即對明氏道：“你還不去，記得別說錯了話。”

明氏莫名其妙，朱大學士與朱二的吩咐，她不敢不從，忙去了朱蕙娘的院子。

朱蕙娘從回到府裏，就心灰意冷坐在榻上一動不動，天黑下來，屋內也沒點燈。

明氏看到黑黢黢的屋子，哎喲一聲，“快掌燈，蕙娘你向來懂事孝順，怎地還鬧起了別扭。”

丫鬟點亮了燈盞，朱蕙娘慘白著臉，轉動著眼珠子，望著嘴皮翕動的明氏，她的話一句都沒能聽進去。

明氏總是念叨抱怨個不停，朱蕙娘以前都會好脾氣聽著，也只有她，能聽明氏的抱怨難過。

“你祖父阿爹同意了你去做事，明日讓我陪你一道前去簽契書。”

朱蕙娘盯著明氏的嘴唇，費力地集中起精神，啞聲道：“阿娘，你再說一遍。”

明氏嗔怪地拍了下朱蕙娘，重覆了一遍先前的話，將朱大學士的話提了幾句。

“唉，年歲大了就不好說親，我不懂你祖父為何會這般安排。不過，長輩之命不可違，你祖父答應你去云秀坊。你且就去吧。以后你要好生做事，要是做得好，定親時也能拿出來說道說道，年歲大婆家也不會嫌棄。以后你嫁門好親，拉扯一下你的兄弟侄t兒們，你們日子都過得好，我與你阿爹也就放心了。”

朱蕙娘冰涼的身子，漸漸恢覆了暖意，眼淚滾滾而下。

明氏如何說，朱蕙娘都不在意。她不恨明氏，對她早已失望透頂，直到麻木。

只她以后的女兒，女兒的女兒，她們不會再遇到明氏這樣的母親，這就足矣。

翌日，明氏與朱蕙娘一道前去了云秀坊。許梨花只當昨日什么都未發生，與鄭明茵那樣，簽訂了契書，再陪著她們進宮見了文素素。

緊盯著朱蕙娘的璟郡王，很快得知了消息，霎時震怒。