潤(rùn)州韓府。韓熙載坐在房?jī)?nèi)，正在跟徐鍇下著棋，棋盤(pán)上的黑子白子，密密麻麻廝殺正烈。“韓兄的病情好些了嗎？”徐鍇捻著一子，一邊思索棋路，一邊詢問(wèn)著。韓熙載點(diǎn)點(diǎn)頭：“好些了，頭暈癥狀減輕，心窩也不那么悶了，這個(gè)蘇宸，醫(yī)術(shù)的確有一套啊。”徐鍇淡淡笑道：“蘇家傳承醫(yī)術(shù)，已有百年，歷代出郎中，他懂一些醫(yī)術(shù)，倒是也說(shuō)得過(guò)去。”韓熙載起疑說(shuō)道：“只不過(guò)，家中三郎派人去柳河坊打聽(tīng)了蘇宸的鄰里，有些聲名狼藉，不堪入耳啊！這就奇怪了，小小年紀(jì)，是真的品行不端，還是有意自污呢，令人捉摸不透。”徐鍇抬頭，看了對(duì)方一眼，驚詫道：“喔，竟有此事？”韓熙載點(diǎn)頭道：“這蘇宸在潤(rùn)州城已經(jīng)待了五年，可是，并無(wú)表現(xiàn)出什么才華，被州府的書(shū)院退學(xué)，只是一個(gè)生徒身份。按理說(shuō)，才華不會(huì)多出眾才是，可是，那兩首詞訴衷情和破陣子，你也看到了，怕是整個(gè)江南唐國(guó)都無(wú)人能寫(xiě)出啊！”徐鍇也發(fā)出感慨：“何止唐國(guó)，怕是這些諸侯國(guó)全算上，天下無(wú)人能出其右啊！”韓熙載嘆道：“此等人才，若不拉入咱們這邊，好生培養(yǎng)，就過(guò)于可惜了。”徐鍇猶豫了一下，說(shuō)道：“韓兄邀請(qǐng)他參加科舉了嗎？”韓熙載搖頭道：“跟他提過(guò)了，可是他拒絕了，說(shuō)自己不擅長(zhǎng)寫(xiě)錦繡文章，寫(xiě)不了駢賦，所以，選擇放棄科舉之路！”“不入科舉，直接薦舉入朝，終究是麻煩事啊！”徐鍇有些擔(dān)憂。經(jīng)過(guò)隋唐科舉發(fā)展，進(jìn)士科幾乎已經(jīng)成為讀書(shū)人進(jìn)入仕途的必經(jīng)之路了。除了一些權(quán)貴子弟庇蔭之外，連大部分官宦子弟也都選擇科舉考試，因?yàn)橥ㄟ^(guò)庇蔭進(jìn)入仕途，有很多局限，不被士林認(rèn)可，想要得到較高的機(jī)要職位，沒(méi)有科舉出身，會(huì)困難一些，發(fā)展受限。這個(gè)時(shí)代，已經(jīng)不是光靠公卿子弟的身份，就能做高官了，科舉打破了權(quán)貴階層九品中正的仕途壟斷。韓熙載有所懷疑道：“所以說(shuō)，這小子滑的很，當(dāng)初有可能擔(dān)心朝廷會(huì)因?yàn)樗赣H的案子，牽扯到他，有人對(duì)他不利，因此選擇自污名聲，成為紈绔子弟，不至于被連累，不是沒(méi)有這種可能。”“可能性還很大呢！”徐鍇贊同這個(gè)猜測(cè)，接著分析道：“他父親蘇明遠(yuǎn)是罪臣身份，牽扯到了太子和齊王奪嫡漩渦中，滿朝黨爭(zhēng)愈演愈烈，在不明背后誰(shuí)是害他父親的勢(shì)力，這小子放任自己，自裝墮落，躲避朝堂某些人的關(guān)注，也合情合理啊！”如果蘇宸在這聽(tīng)到這兩位朝廷大佬如此分析他，只怕要大笑起來(lái)了，你們是不是腦洞太大，想的太多了。韓熙載喃喃說(shuō)道：“若是蘇宸真有才學(xué)，還是要把他拉回科舉上來(lái)，哪怕非常規(guī)的制舉也行！”制舉即“制科”，歷代臨時(shí)設(shè)置的考試科目，始于漢；皇帝常稱制詔，提出問(wèn)題，親自策問(wèn)應(yīng)舉之士，董仲舒以賢良對(duì)策，便是一例。唐代制舉是皇帝為選拔“非常之人”而設(shè)置的特科，隨時(shí)設(shè)科，名目繁多。最常見(jiàn)的有賢良方正科、直言極諫科、博學(xué)宏辭科等，唐文宗以后制舉始實(shí)際停廢。徐鍇想了想，提醒道：“光有詩(shī)詞文采還不行，需要有真才實(shí)學(xué)、治國(guó)安邦的能力，才是目前唐國(guó)中興所需要的。韓熙載嘆道：“不錯(cuò)，這也是老夫想說(shuō)的，通過(guò)數(shù)次接觸，這個(gè)蘇宸給老夫帶來(lái)諸多驚喜，寫(xiě)詞，醫(yī)術(shù)，還有評(píng)論國(guó)政時(shí)局。昨日老夫問(wèn)起北邊形勢(shì)，讓他提出些看法。那蘇宸小子倒是分析得頭頭是道，還斷定宋國(guó)會(huì)違背后周柴榮臨終前“先北后南”的戰(zhàn)略，重新改為“先南后北”，放棄攻打遼國(guó)。在占據(jù)荊南之后，今年開(kāi)春會(huì)率先攻打楚國(guó)，然后割裂了唐國(guó)與蜀國(guó)。等吞滅蜀國(guó)，再攻南漢，最后包抄我唐國(guó)。這一番言論，令老夫都茅塞頓開(kāi)啊！”徐鍇沉思片刻，狐疑道：“他年紀(jì)輕輕，沒(méi)有接觸朝堂之事，消息情報(bào)也無(wú)來(lái)源，如何能夠推斷出來(lái)這些時(shí)政的。”“這也是老夫好奇之處，也不知預(yù)測(cè)是否準(zhǔn)確，倘若宋國(guó)真按此戰(zhàn)略推行，那蘇宸便是真有大才，值得我們大力扶持和栽培；若是不準(zhǔn)，那便是紙上談兵了，再觀察一下吧！”韓熙載的話剛說(shuō)完，就有侍衛(wèi)快步來(lái)到門(mén)口，抱拳稟告道：“老爺，有西北方傳來(lái)的密信！”“拿進(jìn)來(lái)。”韓熙載手里的棋子放下，轉(zhuǎn)身對(duì)著門(mén)口喊了一聲。那名侍衛(wèi)快步進(jìn)房，把密信遞給了韓熙載。唐國(guó)西北方，是鄂州和江州之地，北面與宋國(guó)隔江對(duì)峙，曾一度與南平國(guó)，楚國(guó)，蜀國(guó)密集接壤，乃是江南唐國(guó)的西北門(mén)戶，防守重要之地。“犬子來(lái)信！”韓熙載的第六子韓侹在江州大營(yíng)內(nèi)做偏將，能夠接觸不少前線消息，除了第一時(shí)間送往金陵城樞密院和兵部外，還有一份會(huì)以家族內(nèi)部傳信方式，讓韓熙載能夠及時(shí)看到，提前了解局勢(shì)，出謀劃策，做出應(yīng)對(duì)。“宋軍開(kāi)春后發(fā)動(dòng)突襲，短短半個(gè)月內(nèi)，已經(jīng)攻克楚地四座城池，直逼長(zhǎng)沙府去了。”徐鍇聞言臉色一變，驚道：“遭了，楚地那些諸侯割據(jù)，如何能夠抵擋得住？韓熙載臉上頓時(shí)浮現(xiàn)擔(dān)憂之色，點(diǎn)頭道：“楚地十年前內(nèi)亂，被我唐國(guó)大將邊鎬率兵攻占長(zhǎng)沙，馬氏舉族投降，南楚滅亡。但后來(lái)楚國(guó)大將軍劉言，起兵擊敗了我唐軍，繼續(xù)據(jù)有楚地。最終楚國(guó)后主馬希崇投了后周，在大梁城被周世宗封為羽林統(tǒng)軍，而楚地實(shí)際被劉言、王逵等楚將割據(jù)，表面雖然仍稱楚國(guó)，其實(shí)，早已名存實(shí)亡，一盤(pán)散沙了。如今被虎狼之師的宋軍襲擊，按照此趨勢(shì)，怕是一兩個(gè)月，楚地就要全部淪陷了。”徐鍇也焦慮說(shuō)道：“那樣一來(lái)，宋國(guó)拿下了荊南的江陵府和楚國(guó)的長(zhǎng)沙府，從北向南，把蜀國(guó)和唐國(guó)就給割裂開(kāi)了，無(wú)法聯(lián)系。”韓熙載蹙著眉頭，忽然想起一事，驚訝道：“咦，這豈非與蘇宸分析的，剛好吻合了？”徐鍇恍然道：“然也！基本一致，那宋軍下個(gè)目標(biāo)，就是蜀國(guó)了？”“可能性很大！”徐鍇拱手勸道：“韓兄，朝堂主和派，保守派太多，荊楚盡滅，唇亡齒寒，韓兄當(dāng)盡早返回金陵中樞，主持大局，為策應(yīng)蜀國(guó)提前謀劃。”韓熙載猶豫片刻道：“還有時(shí)間，著急不得，要看咱們金陵這位官家得到此消息之后，如何反應(yīng)吧！若官家不急，老夫干著急終是無(wú)用……”說(shuō)完之后，他口中喃喃念著“蘇宸”二字，眼神帶著幾分期待之色。