馬車行駛半日，總算到了山腳下的溫泉莊子。

施喬兒被沈清河扶下馬車，腳剛沾地，便聽一道溫和的蒼老聲音迎上來道：“敢問二位可是沈清河沈先生及沈夫人？”

沈清河對著老者一揖，溫聲道：“正是。”

老者笑著回禮：“老朽姓許，莊中上下皆稱一聲許伯。我家阿郎早已交待過了，說這兩日會有貴客到來，讓我好生安排。二位既已來到，便請隨我進來吧。”

沈清河攥住施喬兒的手，帶她隨之入內。

施喬兒還是頭一次到這種地方來，當下新奇到不行，眼睛忍不住左右打量。

過往她雖也聽說過溫泉之說，但在她娘嘴里，好像和在家中泡熱水澡也沒什么區別，故而興趣不大。

但這回和沈清河來，雖然還沒有進到最里面，僅是走上段路，她就覺得這莊子實在舒服。

不比外面天寒地凍，莊子里綠蔭遮天蔽日，寒氣全被阻隔在了外面，置身其中，竟宛若春日一般，全身上下都透著舒爽，空氣中還流竄著濕潤的水氣，吸入肺腑舒適異常。

而且曲水流觴，亭樓水榭，所需所觀一應俱全，走在鵝卵石小徑上，耳邊都能聽到潺潺水聲，實在是身心極大享受。

二人被帶到住處換過衣服，施喬兒到處一逛，才發現溫泉就在他們自己的院子里，根本不必再去別處，泡完再上來直接便能休息，除此之外一日三餐皆有人送到門口，聽到叩門聲開門去取便是。

在這個與世隔絕的空間里，只有他們兩個人在。

施喬兒只著一身象牙白的齊胸襦裙，裙子的料子很輕薄，可以穿著下水池，泡完上來用不了多久，它又會自己蒸干。

剛把身子沒入泉水中的那刻，她全身都抖了一下，感覺太燙了，根本泡不下去。但過了沒多久，適應了溫度，她就發現全身的筋骨都好似舒展開了，人舒服得連話都不想說。

在溫泉邊上，沈清河擺了張書案，上面放著他帶來的卷牘，目光一刻不離上頭的文字，正在專心翻寫。

施喬兒兩條嫩藕似的雙臂疊在池畔，下巴抵在手背上，靜靜打量自己相公。

看他白面墨發，瞳似點漆，長睫輕顫，被水汽浸濕的碎發貼在兩鬢，沿著清瘦的下頦，緩緩往下滑著水珠，水珠又沿著修長的頸項蜿蜒，一直流入微微敞開的領口中。

施喬兒看著看著，不禁舔了下唇瓣，心想：“要命了，我以前怎么就覺得他丑呢？”

感受到有道滾熱的視線盯著自己，不動聲色半天，沈清河終是沒能忍住，抬眼看她：“瞧我干什么。”

施喬兒彎著眼睛笑了下：“瞧你，秀色可餐。”

沈清河的心跳漏了一拍，連忙垂目：“我得把這幾卷翻完。”

施喬兒輕嗤一聲，眼中波光流轉，俏生生將臉轉向一邊：“誰不讓你翻了呢。”

尾音打著旋兒，發著媚。

沈清河喉嚨更緊了，眼睛盯著卷牘，腦子里卻不知在想著什么，筆尖的墨漬滲入竹簡，一點點蕩漾開。

他心中暗道：“只一個時辰，等會便將筆再提起來。”

然后那支筆在原處擺了整三天。

施喬兒被泉水泡開了，身子奇軟。

山中不知甲子，林中不知日月。最后二人被一陣叩門聲吵到，被迫偃旗息鼓。

沈清河系著衣帶，粗喘著將門打開，見是許伯，調整吐息便先一揖，正色道：“可是家中有消息傳來？”

許伯笑著點頭：“先生猜對了。”然后把手里的信封交給了他。

給完見沈清河兩眼發紅，只當是熬的，便又多說了句：“來時便見先生帶了好些卷牘，要老朽說呀，用功是極好的，但先生學識早已超凡脫俗，再不必如此廢寢忘食，多當心自己的身子才是。”

沈清河：“……”

倒是挺廢寢忘食的。

送走許伯，他將門關好，帶著信封回去。

施喬兒躺在池畔，一身濕透，明顯是從中出來不久，此刻魂飛天外，只能張嘴不斷換著氣。

聽到沈清河回來，她將眼皮撕開一條縫兒，懶洋洋道：“什么事啊？”

沈清河在她旁邊席地而坐，把她扯入自己懷中，二人依偎著，能聽到對方心臟的劇烈跳動。

“家中來信了，岳丈寫的。”沈清河啞聲道。

施喬兒雙手早沒了力氣，酸軟如面條一般，便用牙將信封撕開，取出其中信箋，展開一看，迷蒙的雙目瞬間發亮，喜出望外道：“是雁行哥哥！他要回來了！”

……

臘月二十四，臨近年關。

自施虎自收到消息，就一口茶沒喝下過，大冷天的在院子里來回踱步，一走就是一天，兩眼直沖大門的方向發呆。

三女兒帶著女婿一進家門，張嘴就喊：“雁行哥哥回來了嗎！他人呢！”

云姨娘捂住嘴將人拖到一邊，低聲呵斥：“著什么急！這不還在路上嗎，你爹本來就要魔怔了，再喊喊，直接給喊歸西了！”

兩年了，再過這個年便是第三年，施老頭日日盼夜夜盼，可算把人給盼回來了。

施喬兒心有疑問，看著自己老爹道：“不應該啊，如果是班師回朝，早幾個月前我們就該知道才是，怎么會連個消息沒有，突然間人便回來了？”

云姨娘戳了下她額頭：“傻呀，這只是他回京述職而已，班師回朝的話，動靜就太大了，搞不好蠻人趁他不在又得犯邊。我估摸著這回硬待也待不了多久，不過是陛下體恤，肯愿意他回來過個年罷了。”

施喬兒揉著額點頭，一副恍然大悟的模樣。