朱傳嗣道：“因為東南匪患，兵部近幾月就沒個消停的時候，尚書大人因母病逝回鄉丁憂，擔子便全落到了我這個侍郎身上。上頭的命令下得急，原本今年之前便該將匪患解決，又因天降大雨不得不將時間拖長，但無論怎么拖，總不過再給我半年的功夫。這半年里，人得齊，款得齊，辦法也得想，絕不能再隨意出兵，否則只會徒增傷亡。”

沐芳聽完，沉默片刻，回過頭道：“你對我說這些，無非就是想讓我知道，你過了年上半年，還是鮮少回家。”

朱傳嗣不否認，點頭道：“不光這些，我還想讓你知道，我先前根本沒有余下的空子去哪個妾室那里。每次抽空回家，見你不在，我也就再回兵部了，只知母親擅自做主給我抬了門姨娘，但連面也未曾見過。再后來，便知你回了娘家，二妹發賣了那個姓萬的女子，父親休妻。仔細一問，方知里面還有種種隱情。”

沐芳紅了眼：“你要怨就怨我吧，橫豎老二是為了我才那樣的。”

過往她氣急攻心，居然真的信了云姨娘的那套。其實細來想想，老二何時是個能吃虧的性子，莫說撓花她的臉，只說別人若敢給她一巴掌，她必定是拼著命不要也得把對方皮給扒下一層，絕不輕易罷休。

朱傳嗣停下動作，將夫人的腳攥在掌心，好聲道：“我不是要怨你，我是讓你別怨我。我這些日子確實太忙了，對你對孩子，都有太多忽略之處。”

沐芳想說些什么，但嘴也張不開，睫毛一顫便垂下一滴淚來。

朱傳嗣哭笑不得，伸手將那滴淚珠抹去，無奈道：“你啊，這些年來便是如此，有事只管自己心里藏著，不經詢問從不與別人說。你們家里姐妹三個，你和喬兒加起來，若有老二一半性子爽利，日子也能舒心許多。”

再度說起老二，沐芳倒想了起來，看著朱傳嗣道：“今晚雪下得這么大，她到哪里睡覺去了？”

外面北風起，雪花打著旋兒飄到了南院床前，堆積厚厚一層，掩住了里面飄出的動靜。

施玉瑤是施家三個姑娘里性子最挑剔，最不容沙子的一個，小到擦手的帕子，大到睡覺的床榻，都甚有講究。僅拿她當下睡的這張繡榻說起，便是云姨娘當年特地找了能人巧匠打出來的，不僅樣式精致考究，還結實耐用，用匠人的話說——“躺到八十歲晃不出一聲響兒”。

可現在卻吱嘎亂響。

外面飄雪，里面下雨，還是狂風驟雨，快將船給掀翻了。

施玉瑤十根長長的鮮紅指甲死死扣進了床頭的木料里，嘴里的咒罵聲混合著止不住的喘息一并吐出，不由分說砸向身后的男人。

“秦盛你個混蛋！那些年里我一直把你當弟弟看待，你想想你自己都干了什么！王八蛋！我爹逼我嫁給你，你就敢娶嗎！”

隨著沙啞軟媚的叫罵聲落下，秦盛的尾骨發麻，頭皮都要炸起來，吞了下喉嚨道：“我不光敢娶。”

施玉瑤這輩子沒經歷過這么屈辱的事情。

連當年的新婚夜，也不過是她故意報復他，將他耍完一通又趕出了婚房。可謂三十年河東三十年河西，現在算是輪到她了。

鎖骨磨在被面的金絲牡丹紋上，生疼。

施玉瑤不知怎么，心中居然被前所未有的委屈席卷，陷入木料中的指甲越發收緊，拉起哭腔罵道：“混蛋！你們這些混蛋！為什么要這樣對我！他才死一年，他才死一年啊！”

秦盛最聽不得的就是那個人，尤其是從她嘴里說出，當下便發了狠，猛地掐緊掌中纖腰，俯身貼在她耳畔道：“對你施玉瑤來說，一年還是十年重要嗎？只要你還活著，你就會無時無刻不想著他，因為他死在了你最愛他的時候，所以呢？你要為他守一輩子的寡？思他想他一輩子？施玉瑤你給我認清了！是我娶了你！是我把殺了他的蠻人宰了！你的丈夫是我！你的身子和心，都只能是我的！”

施玉瑤全身抖得厲害，宛若樹上最后一片搖搖欲墜的落葉。

她想到秦盛小時候，那個總跟在她身后不愛說話的小孩子，明明不喜和人接觸，卻又格外聽她的命令，她要爬墻他就給她當人梯，她要外出他就給她打掩護，她被抓回來受罰……他就跟她一起挨手板，跪在大太陽底下。甚至連她出嫁，都是他背的她。

怎么會變成這樣，那個孩子去哪里了。

施玉瑤感覺到前所未有的疲憊，一句罵聲也沒有了，好像力氣都已經被抽干了。

陷在床頭里的指甲終于顫著從中出來，忍不住朝下滑落。

掐在腰上的大掌往前一伸，將她整個人拖了起來，調換了個方向，正面對他。

“兩年多了，好好受著。”

……

大年三十，艷陽高照，舉目銀白世界。

施喬兒和沈清河一大早就回了家里貼對聯，貼完去祠堂給亡母上了香，之后兩人又在院子里合力堆了個奇形怪狀的雪人看家，玩了小半天才有說有笑上了回國公府的馬車。

國公府熱鬧非凡，算是多年來人最多的一個年，不僅有大人，還有兩個小的圍著跑來跑去吵吵鬧鬧。猴兒一開始只縮在三娘子的小院里跟太極玩，后來被云姨娘拽出去說笑幾句，才慢慢放得開，愿意去同那兩個嬌貴的小東西打雪仗了。

晌午時候，皇帝身邊的夏太監來了一趟，清清嗓子宣讀完圣旨，隨后說笑了兩聲便要回宮。

施虎抓了一把銀子非要給人塞手里，人不要還急眼，拖著不利索的腿一股腦追到大門外，吹著胡子瞪眼道：“這有什么好客氣的！咱們哥倆誰跟誰，我當年剛跟陛下混的時候你不還叫我小虎呢嗎？”

可給太監嚇壞了。

恰好施喬兒和沈清河到家，施喬兒一下馬車見到夏太監，下意識心都涼了半截，拉著沈清河便往家門里跑。

施虎叫了兩聲沒叫住，無奈跟夏太監笑道：“越大越不經夸了，前兩日剛說完懂規矩，唉。”

夏太監掂著手里的銀子，臉都要笑爛了，瞧著施喬兒的背影道：“不知不覺三姑娘都長這么大了，猶記得當初同九皇子一塊玩耍時，都還沒個桌子高呢。”

施虎笑容一僵，盯著夏太監的臉直勾勾看了半晌，伸手將銀子一奪，走了。

眾人都聚在前院迎接圣旨，這會子還沒散盡。

施喬兒驚魂未定跑到云姨娘身邊，張嘴便問：“夏公公怎么來了？”

云姨娘喜笑顏開：“還不是因為陛下覺得你雁行哥哥勞苦功高，這不要過年了嗎，就賞了些體己給他，說讓他好好休息幾日，還說等過了年初三再進宮一趟，有些要緊事交待給他。”

施喬兒點點頭，這才放心下來。

云姨娘品著閨女神情不太對，胳膊肘子杵了下她：“你怎么回事，魂跟被人偷走一樣。”

施喬兒忙搖頭，正經道：“沒有啊，我很正常，我一點都不慌。”

云姨娘皺了眉頭，不懂現在小姑娘整日腦子里都在想什么，目光越過她見到施虎回來，留意到手中，叉著腰便過去了，嚷道：“你怎么把銀子又給拿回來了！”

沈清河能明顯感覺到施喬兒的心神不寧，握了握她的手，不放心道：“娘子，你怎么了？”

施喬兒仍是搖頭，一頭扎進沈清河懷里：“沒什么的相公，抱抱我就好了。”

不遠處，秦盛盯著大庭廣眾之下膩膩歪歪的二人，眼珠子都要羨慕到發紅了。