老五雖整日沒(méi)個(gè)動(dòng)靜，不及其余兄弟得圣心，但江南水災(zāi)和東南匪患都是他擺平的，由他前去坐鎮(zhèn)，的確比剩下所有人都合乎民意，而且雖然皇后在冷宮待了十來(lái)年了，可新后也始終未立，在百姓們心里，他老五仍是正統(tǒng)嫡出。

“姜還是老的辣啊。”朱傳嗣朝沈清河感慨，“光平日里見(jiàn)老頭糊涂，關(guān)鍵時(shí)候還得是他們出馬。老五，除了他倆，估計(jì)也沒(méi)有第三個(gè)人會(huì)想到了。”

而在大門外。

施喬兒扶著晚歸的爹爹往家中走，問(wèn)他今日入宮是去忙些什么。

施老頭乏得很，不愿與閨女說(shuō)太多有的沒(méi)的，便一句話帶過(guò)道：“唉，哪有什么要緊的，無(wú)非就是如果打起仗來(lái)，領(lǐng)軍的人物從老三換成老五罷了。”

施喬兒眼珠子差點(diǎn)驚掉，回憶起五皇子那話都說(shuō)不利索的樣子，欲言又止道：“這……是誰(shuí)的主意？”和陛下還真是一個(gè)敢想一個(gè)敢用。

施虎回憶起來(lái)，似乎也有些懊惱。

“抓鬮抓的。”

正月一過(guò)，眼見(jiàn)朝中主降已成定局，卻聞帝夜登星臺(tái)，望到東南方位天狼星閃爍異常，蠻人蓄勢(shì)待發(fā)，迫不及待沖破漠南，箭矢直指中原。

降，是一條沒(méi)有盡頭的下坡路。

帝一夜未眠，次日早，于朝堂之上任命皇五子朱昭為提督統(tǒng)領(lǐng)，兵部侍郎朱傳嗣為監(jiān)軍，領(lǐng)二十萬(wàn)大軍，分三路前往漠南支援。

百姓們此時(shí)尚不知將軍秦盛已經(jīng)身死，見(jiàn)朝廷如此大的手筆，以為終于要將蠻人趕盡殺絕，民間歡聲不斷，萬(wàn)人集結(jié)皇城之下，山呼吾皇萬(wàn)歲。

誰(shuí)不知戰(zhàn)爭(zhēng)勞民傷財(cái)，一寸山河一寸血，腐爛在戰(zhàn)場(chǎng)上的骸骨，又曾是哪位母親曾經(jīng)摟在懷中的嬰孩。但刻在骨子里的恨意根植于血脈之中，蠻人一日不亡，生活在中原大地上的子子孫孫，一日無(wú)法面對(duì)遭受百年恥辱的列祖先人。

大軍整頓出發(fā)的前日，沐芳險(xiǎn)些哭成個(gè)淚人，給朱傳嗣收拾衣服時(shí)淚珠子直往下淌，分明棉衣都要穿不著了，可還是給他帶了好幾身，留他的話沒(méi)說(shuō)，淚卻沒(méi)斷過(guò)。

朱傳嗣一時(shí)心疼，先不著急收拾，拉著夫人的手坐下道：“我是去監(jiān)軍，是坐在大后方喝茶的，上場(chǎng)殺敵遠(yuǎn)輪不著我，死再多人血也崩不到我身上，不要哭，我又不是回不來(lái)了。”

沐芳一聽(tīng)他這話，當(dāng)場(chǎng)又要急。朱傳嗣連忙往嘴上拍了下，笑道：“又說(shuō)錯(cuò)話了，不勞煩夫人動(dòng)手，我自己掌嘴。”

沐芳忍俊不禁，破涕為笑道：“我才懶得跟你動(dòng)手呢，就你閨女那個(gè)樣子，看見(jiàn)了又要朝我兇。”

一提起小女兒，朱傳嗣面上總算出現(xiàn)三分惆悵，笑過(guò)之后說(shuō)：“這一走，恰好把無(wú)憂學(xué)說(shuō)話學(xué)走路的時(shí)候給錯(cuò)過(guò)了，你可得好好教她，別到時(shí)候我回來(lái)，連聲爹怎么叫都不知道。”

沐芳點(diǎn)頭：“我會(huì)教她的，放心吧。你在外千萬(wàn)好好的，凡事當(dāng)以自己的安危要緊。”

朱傳嗣伸手把夫人臉上的淚抹干凈，道：“能不好好的么，我還沒(méi)看到我仨孩子長(zhǎng)大成人，還沒(méi)瞧見(jiàn)我夫人老的時(shí)候是什么樣呢，就算到時(shí)候真有什么好歹，我只剩最后一口氣，爬也得爬到你身邊來(lái)。”

沐芳在他手上打了一下，再次淚流哽咽：“又說(shuō)這種話。”

朱傳嗣連忙又認(rèn)錯(cuò)，將人摟到懷中柔聲哄上一番方算好。

當(dāng)晚，夜深人靜時(shí)分。

倆男人趁著枕邊人都睡著了，披著衣服悄悄到書(shū)房里匯合。

沈清河手里拎著一壺茶，朱傳嗣手里摸了半只雞。

“雞是白日里剩下的，沒(méi)功夫熱，涼了點(diǎn)，不過(guò)總比沒(méi)有強(qiáng)，堪堪下個(gè)酒吧。”朱傳嗣嘟囔著。

待他一喝沈清河帶來(lái)的東西，眉頭當(dāng)即皺起來(lái)：“小沈啊小沈，這就是你的不是了，我明日便要上路了，大半夜的你不給我來(lái)頓踐行酒，你給我喝什么茶，還是紅棗桂圓的，你偷喬兒的吧？”

沈清河：“紅棗桂圓安神，喝別的你回去睡不下。”

朱傳嗣：“那我謝謝你的好意？”

“姐夫多禮了。”

“……”

朱傳嗣對(duì)妹夫翻了個(gè)白眼，感覺(jué)有些害冷，一看書(shū)房窗戶沒(méi)關(guān)，便起身去關(guān)窗，未想抬頭一見(jiàn)天上月亮，倒有些拔不動(dòng)腿了。

沈清河見(jiàn)他久不回來(lái)，干脆沒(méi)喚，默默將菜和茶都端過(guò)去，另支起一張小案，二人圍著桌案席地而坐，賞月喝茶。

朱傳嗣嗦著雞爪子，望著月亮悵然道：“真是沒(méi)想到啊，我居然還有一天親赴戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候，也幸虧你當(dāng)初沒(méi)入仕，否則這回要去的恐怕不是我一個(gè)人了，以三妹那個(gè)性子，還不得把魂給哭過(guò)去。”

沈清河駁他：“我娘子在大事上很明事理的。”

朱傳嗣：“那你替我去？”

沈清河：“姐夫說(shuō)笑了，來(lái)，喝茶。”

朱傳嗣哼了一聲，看著天上懶得瞧他：“本來(lái)雅興一上來(lái)還想數(shù)數(shù)星星的，現(xiàn)在一想數(shù)什么星星，數(shù)你沈某人的心眼子就行了。”

沈清河喝了口溫?zé)岬牟杷桓焙闷獾臉幼樱咝Φ溃骸氨舜吮舜恕！?

“不過(guò)話說(shuō)回來(lái)。”朱傳嗣道，“我要是真回不來(lái)了怎么辦？雖然說(shuō)監(jiān)軍不用出什么大力到個(gè)人意思意思就行，但我和老五也算不上熟啊，他萬(wàn)一不傻呢？出了事他把我給賣了怎么著？我這么單純一個(gè)人，他要弄我我真降不了他。”

沈清河輕嗤一聲，仿佛聽(tīng)到了什么天下最好笑的笑話，寬慰道：“姐夫多慮了，五皇子其人心機(jī)雖深，但也是多年來(lái)為求自保使然，況且他實(shí)在聽(tīng)勸，不必?fù)?dān)心他把你賣了，你屆時(shí)莫要將他當(dāng)傻子耍即可。”

朱傳嗣痛心起來(lái)，叼著雞爪子手捂心口道：“我怎會(huì)將他當(dāng)傻子耍？我如此敦厚！”

沈清河點(diǎn)頭，目光從容溫和，盯著眼前“敦厚”之人：“好了別套話了，想問(wèn)什么就問(wèn)吧。”

作者有話說(shuō)：

“單純”、“敦厚”