那個執拗的小和尚還坐在門口等著，小小一個，縮在門檻上，懷中是那口不大不小的黑漆箱子。

在小和尚的周圍，圍著兩排禁軍，將整個門口嚴防死守，圍得鐵桶一般。

施虎在外圈來回踱步，目光始終盯著路口方向。

終于，馬蹄聲響起，等待的人回來了。

沈清河下了馬車，看到老丈人便拱袖行禮：“岳丈。”

施虎忙將女婿攙起，將他打量一遍道：“在里面沒吃什么苦頭吧？”

沈清河搖頭。

施虎松口氣：“這就好，去吧，那小家伙一直在等你。”

沈清河對著施虎再一俯首，抬頭后目光放遠，放到了那個小和尚身上。

小和尚的視線與他對上，精神頭立刻便來了，抱著箱子起身走向他，又在距離他一丈的位置停下，眨著兩只明亮的眼睛，慢慢開口說：“你是沈姑娘的兒子嗎？”

沈清河點頭：“我是。”

如此，小和尚方繼續走向他，直到他跟前才停住，伸手將箱子遞給他：“先生說他這一生唯一身白骨算干凈些，讓我幫他帶回沈姑娘的身邊。”

沈清河接過箱子，目光像針又像刀，又密又利，又疼，一寸寸從箱子的紋路劃過去，最終閉眼，道：“他是，怎么走的？”

“先生帶我去了一趟漠南。”小和尚說，“走著去的，他好像很累了，忙完正事以后在一條山澗下洗了個澡睡下了，我等了他好久，見他總是不醒，就去叫他，發現他已經去了。”

沈清河不語，眉峰震顫，牙關緊到仿佛再也松不開。

小和尚合掌，對他行了一禮：“阿彌陀佛，先生的囑托我已經帶到了，施主保重，后會有期。”

見小和尚要走，施喬兒叫住他：“你要去哪兒啊！”

小和尚回過臉，不知怎么，淚就一下子滾了出來，抹著眼道：“我要回寺廟了，我本來就是偷跑出來的，先生說，等帶我看過了萬水千山，我自己就回去了。現在萬水千山沒看完，我已經不想看了，肉的確是很好吃的，但我要回去吃齋飯了。”

他抹干凈淚，對施喬兒也行一禮，挺直背轉過身子，小小的身影沿著巷子小路一直走，很快就消失在蒙蒙雨絲中。

施喬兒回過神，將禁軍全部趕去了別處，連自己的老爹也未能幸免，一塊趕跑了。她把沈清河拽回家門中，把門關好，抓住他的胳膊著急道：“相公，相公你如果想哭的話就哭出來好不好啊，你不要這樣沒有一點表情，我看著害怕啊相公。”

沈清河仍舊直直盯著懷中的箱子，指腹摩挲著粗糙的木質紋路，囈語似的顫聲說：“三娘，我不知道我該有何反應，我以為他此生都不會回來的，可他回來了。這說明，或許母親在他心目中并非可有可無，我應該感到高興的，我該笑，可又笑不出來，我該哭，可我好像又沒有該哭的理由。他已經太久沒有與我說過話了，我連他長什么樣子，什么聲音都要忘了，或許走在街上相遇，我都要以為他是一個陌生人，我……為何要為他而哭？”

施喬兒氣得一跺腳，自己的眼淚先嘩啦下來：“因為他是你父親啊！為他哭要什么理由！”

沈清河眼波頓住，慢慢的，一滴淚珠從眼眶滾出，徑直滴在木箱上，接著是第二滴第三滴第四滴，他變得又哭又笑，逐漸連身體都支撐不住，俯身將箱子放下，又抱住木箱說：“我父親終于回來了，但我也沒有父親了，這世上唯二與我有著血脈關聯的兩個人，都走了。”

施喬兒蹲下摸著他的肩，流著淚笑道：“但是我們會記住他們的啊，相公，人都有這一天的，現在是爹娘他們，以后是我們，你信我，我會永遠和你在一起的，我不會讓你孤獨的，而且如今我們雖然只是兩個人，但以后我們也會有小孩子啊，那樣更不會孤獨，我們家里只會越來越熱鬧，越來越有煙火氣。相公，我看著你難過我也好難過，當然了，你難過是對的，哭也是對的，但是不準難過太久哭太久，不然我也要跟你一起哭了。”

沈清河松開了手，轉身抱住施喬兒，悲傷與愛意俱是洶涌：“三娘，多謝你，我沈澗此生何德何能可以遇見你，真的多謝你。”

施喬兒嗚嗚哭著，卻還跟他一本正經胡說八道：“可能你上輩子是個大善人吧，上天不忍心你此生過那么苦，所以讓你遇到我這個人見人愛貌美如花善解人意善良多金才貌雙全秀外慧中……嗚嗚我接不下去了，你再幫我想想我的優點。”

沈清河頂著滿臉淚笑出聲，繼續往下接：“蕙質蘭心、風華絕代、美若天仙——”

施喬兒：“好了差不多可以了，你比我敢夸多了。”

沈清河再次忍俊不禁，心頭陰霾一掃而空，實在愛娘子，愛到言語無法言說的愛，只好照著她被淚打濕的臉頰親了口。

施喬兒紅著臉吼上一聲：“沈清河你當著爹的面干嘛呢！”

沈清河皮癢，又親一下方道：“親他的漂亮兒媳婦。”

小夫妻在如絲細雨中抱著對方大哭一通大笑一通，過了這一大會子，兩人便恢復成好人似的，只不過比以往更加如膠似漆了。

將箱子供在沈家祠堂的那幾日，施虎沒少去上香，也將朝廷的意思透露給了施喬兒。

按照皇帝老兒的意愿，是這尸骨不能私葬，得上交朝廷安葬，以國喪的規模來。

施喬兒在廳堂聽完一口茶差點噴出來，那么身嬌肉貴個人，硬是氣得一拍桌子道：“爹爹既然沒找清河來找了我，不也是覺得此事不可為嗎？我和清河都打算好了，守完這幾日，便將尸骨與我婆母合葬在一處，這兩人一生聚少離多，到了今天這一步，也該有個團聚的時候。再說我公爹讓那小和尚來走這一遭，不也是那意思嗎？所以此事斷然沒得商量的，爹爹還是想法子回絕了去，實在太荒謬了。”

施虎嘆氣：“唉，我就知道此事不能行，但你也不能太怨我老大哥，他都盼著先生回來盼十幾年了，即便是一具尸骨，在他眼里也能當成國寶相待，就差把自己的陵寢給讓出去了，這能怎么著？而且你是不知如今滿朝文武如今待清河成什么樣了，原先是想巴結，后來巴結不上就想禍害，現在呢，那是一個敢提他名字的人都沒了。”

施喬兒喝了口茶消火，翻了個白眼道：“哦。”

施虎皺眉唏噓：“哎呀你瞧瞧你這德行，我就納了悶了，知道清河親爹是誰時你反應怎么就那么平淡呢？那可是那位先生啊，若是當初沒有他，大涼都不一定能有，你就這么個表現？”

施喬兒一抬眼，感到十分莫名其妙：“我應該什么表現？那位先生這位先生的，我和他兒子過日子我又不和他過日子，他再是有個通天的本領呢，在我這他就只是我死了的公爹，該葬哪就葬哪。當然了，把清河從大理寺放出來我的確是感謝那位，但也著實沒到把老公公尸骨送出去感謝的地步吧？爹你自己想想，這合適嗎？”

施虎被如今伶牙俐齒的閨女堵到一句話說不出，只有點頭說對的份兒。

“那我就和他再說說。”施虎頗為為難道，“其實按先生的功績，莫說國葬了，建廟供奉都是應該的。”

見女兒又是一蹙眉，施虎立馬改口：“不說了不說了，我這就進宮，努力讓我老大哥死了這條心。”

施喬兒立即喜笑顏開，起身徑直把老爹送到大門口，還恭恭敬敬一福身：“恭送爹爹。”

給老頭憋屈得有苦說不出。

等把老國公送走了，四喜方有些憧憬道：“且不論姑娘姑爺愿不愿意，能讓陛下如此掛念多年，還要給用上國葬規格的禮節，這得多大的殊榮？咱們祠堂那位也確實是位神仙般的人物了。”

施喬兒笑了一聲，轉身時瞧傻子似的瞧了四喜一眼：“憨了吧唧的，什么神仙不神仙，我老公公最聰明的地方就是不見他們不回來做官，否則還國葬呢，亂葬崗都不一定有得睡。”

四喜一聽立馬詫異，追上施喬兒直問：“這是為什么啊姑娘？”