議事殿。

赤金建筑的色澤華貴，此時縱使沉默亦是充斥著威壓感，風被隔絕在外，卻仍叫人心泛冷意。

大殿之中，姜宴川垂首待于原地，不曾直接抬目打探，唯恐冒犯圣顏。

受到宮中宣召，姜宴川到來距今已有一時半刻。他猜測到皇帝是想詢問些事情，于是耐心候著。

許久，元昭帝的目光才落在他身上，明黃色繡騰龍紋的衣袍隨動作輕飄，袖角一揚，開口之際天家威儀畢露：“姜愛卿，可曾怨過朕？”

姜宴川忙跪伏在地，“陛下圣明，還姜家一個公道，微臣心悅誠服，何怨之有？”

即便元昭帝話意并未指明，但聞者皆知是指當年一役。

守邊眾將逞一時之強，誓死捍衛于云曲關，消息未能及時傳回朝廷。待到增兵趕至，關隘戰敗，百姓安危不保。皇帝龍顏大怒之下，治罪于領軍元帥，也就是當時的靖國公，姜啟。

戰爭緊迫，而姜啟及一干參戰將官皆死于酣戰之中，無人獲悉全面消息。盡管姜宴川當初也在關卡，可臨危之際，他被姜啟派去錦城尋援軍出令，心底存疑卻也未能得知更多。

這些年來，元昭帝對靖國公府的態度不如最初，受盡了旁人的冷眼嘲諷，姜宴川是武將，不善與他們打交道，是以面對這種現象仍舊不覺有什么。

他不在京中，卻留心格局，四處沿著當年留下的細微線索找尋，在真相大明時，心里沉重的烙印才緩慢消去。

“起吧。”元昭帝道。

姜宴川頓了下，才起身。

元昭帝沒有移開眼，透過姜宴川挺直的脊骨，仿佛看見了當初的姜啟，二人身上都存著一股難以催折的韌勁。他還記得起初見到姜宴川，還是個燦爛明亮的少年，卻不知何時起變得愈發沉默。

元昭帝狀似喟嘆道：“你與姜啟倒是像。”

姜宴川垂眸回道：“父親時常以身作則，我以他為驕傲，也以他為榜樣。像父親那樣篤行報國之志，乃宴川一生使命。”

元昭帝心中贊賞，面上多了一抹悅意：“不愧是我大夏的好兒郎。”

……

回府路上，姜宴川難得坐在馬車內閉目養神。

說是養神也不夠確切，只要閉上眼，姜宴川便想到他攜著令牌離開云曲關的那夜。

長風起，境內飛沙迷眼，雜樹恍如魑魅傀影。

身側的長姐姜欲晚倏地停馬，轉頭甩了個物什過來。姜宴川急促接過，低眸一看才知是令牌。

時間緊迫，姜欲晚揚鞭指著前方，交代道：“宴川，你沿著此路只身前去即可。”

原定是他與姜欲晚一齊前往，姜宴川不解此意：“長姐，那你去哪？”

姜欲晚沒有隱瞞他：“方才我發覺城內藏有南蠻，恐怕有詐，我得回去提醒。你我不同，我是逃婚而來，錦城官員未必會信，而你是國公府嫡子，由你出面，足矣。”

姜宴川還想說些什么，可姜欲晚已經掉頭，最后看了他一眼，道：“宴川，帶著我們的信念去吧，不要耽擱。”

彼時的姜宴川十幾歲，初入疆場，卻并未有征于前線的機會。重任當前，秉承著眾人的希望，他只遲疑了一會，便堅定地往錦城而去。

正是因為過于信賴家人，他才會毫不猶豫；也正是因為年幼，才會考慮不夠周到。若是當初他再多想一些，動作再快一些，就會明白長姐不容拒絕的語氣中隱含的不舍，也會看出用兵有詐局勢所迫，他離開反而才是最安全的。

無論何時，姜宴川總是被父親與長姐護在身前，就連最后那次，姜宴川也只能記住他們不曾后退的背影。

之后他為繼承大任，挽回聲威，抵消帝王猜疑，終留在云曲關捍衛多年。如今真相揭曉，竟是獻王因一己私欲，聯合姜岱與蔣應山設計，置局勢于不顧，將戰事損害升到最大。

往深點來說，多年前太子斃命，奪嫡紛爭拉響，前期輔佐太子而后處于中立的靖國公府反倒成了第一個扳倒的對象。獻王野心昭然，卻挑了靖國公府作為出頭鳥來對抗。

而姜啟的志愿也很簡單，就是守衛大夏土地，從前的姜宴川或許不明白，或許一心向父親那樣，現在卻由不得他全身而退。

譬如說獻王一黨倒下，可難免不會再有下一個獻王。但靖國公府的地位不變，強制踏進局中，就避免不了接下來要遇見的事。

時韻聽聞姜宴川回來后便到了祠堂，于是急忙趕來。

她是第一次來到祠堂，見姜宴川誠摯地上香，便也跟在一旁上香。

姜宴川緊閉雙目，讓人看不出他所思所想，不過時韻也不需要知道他向列祖列宗祈禱了些什么。

香煙繚繞，時韻合上眸，沉下心境，心里默念著：“姜家的列祖列宗，姜父姜母，還有姜三小姐。姜岱已經為他所造罪孽付出了代價，愿你們在九泉之下可以瞑目。”

從祠堂出來后，姜宴川喚她：“妹妹是有事情找我？”

時韻心不在焉抬睫，猶疑道：“是的。大哥先前說過改日要去祁北侯府道謝，不知改日是什么時候？”

似乎沒料到她會說這個，姜宴川問：“應當是明日，妹妹何出此問？”

時韻面色為難道：“其實我有一事瞞著哥哥……”

她頓了下，欲言又止的模樣落在姜宴川眼里，姜宴川擺手，示意無妨：“無事，你說來聽聽。”

時韻這才鼓起勇氣道：“那日哥哥來之前，宋小侯爺先是救了我，可又莫名其妙紅著臉把我按在墻上，對我說只要我不離開他，怎么樣都行……我才知道小侯爺屬意于我。所以我想和哥哥一同前往，此行不只是想親自道謝，更希望能與他說清楚。”

原來小侯爺對自家妹妹情有獨鐘？

姜宴川不曾想過還有這么一層緣故，大為震驚，難怪先前覺著二人之間有些怪異，而且宋臨羨這種心狠手辣之人，竟然三番兩次搭救小姑娘，著實令人意外。如今時韻這么一說，一切便合理起來。

說到心狠手辣，姜宴川細品了下時韻的話——把她按在墻上。

草廟內詭異的一幕令人記憶猶新。姜宴川猛地回想起那時的姜岱，他被人直接釘在門上，這是一個既凄慘又恥辱的死狀。

看著自家妹妹純粹干凈的眼神，姜宴川心底忍不住不滿起來。他的妹妹自然當的起好男兒的喜歡，但唯獨宋臨羨不行。此人太難以捉摸了，且冷漠殘忍、陰晴不定，他怕一時的喜歡不是長久之計，興許下一秒宋臨羨一個不高興，妹妹就活不久了。