“把頭抬起來！”

在蕭曼彤的想像中，麗房該是個濃妝艷抹，諂媚輕浮的女子，哪想到眼前出現的卻是一張素顏，一雙明媚的大眼睛泛著點點淚花，失去親人的痛苦正侵蝕著她脆弱的心靈，彷徨無助的情緒明顯寫在臉上。

只聽她弱弱地道：“麗房長相平庸，簡直褻瀆了娘娘的慧眼。”

“傻妹妹，說什么呢！你長得又不差，何況皇上都對你側目有加，這會兒謙虛什么？”即使麗房的姿態很低，可蕭曼彤嘴里依然醋勁十足，因她占有的是她的丈夫啊！

“妹妹不敢！妹妹該死！”麗房激動而顫抖地不斷辱罵自己，若這樣能使彤妃消了這口氣，扇她幾巴掌都沒問題，只要不在這荒無人煙的地方要她性命就好。

雪鳳看著她慌張的模樣，自知她心虛，這副表情該是裝出來應付主子的，一個妄想角逐帝儲的女人怎會輕易認輸。“娘娘，切莫信她！”雪鳳小聲道。

蕭曼彤暗嘆一聲，“不信又能怎樣，如若她是個小宮女，必受杖刑懲罰。但畢竟貴為答應，理由又合情理，就算鬧到皇上那里，麗房哭哭啼啼地也可全身而退，到時自己又得落個小肚雞腸的罵名。”敢情蕭曼彤又想起半月前的爭吵，臉色氣得一陣青青白白，自然對那麗房是一肚子火兒，“本宮已原諒你私自祭祀家人，你還有何該死的事？”

“這……這要從麗房的養父說起。”麗房忽然嗚嗚咽咽地哭起來。

“哦，那該是很長一段故事了。本宮正好閑著，妹妹就隨本宮去鳳鸞宮，從頭到尾把話說清楚。”她向雪鳳一使眼色。

雪鳳上前，扶起跪地的麗房，幫忙拍打她裙擺上的積雪，邊拍打邊笑容可掬道：“先前不知您是答應身份，得罪之處請小主饒恕。這雪兒下個不停，咱們趕緊回鳳鸞宮，取暖暖和一下身子。”

麗房抹掉眼淚，順從地點點頭，跟著彤妃主仆亦步亦趨地離開西巷。

她本來是拜祭秦蘭煙的，卻編慌說養父病死，她哪來的養父啊？分明是個幌子，宮里人最愛說慌，可是能把幌子圓下去的就不多了。這一路，彤妃無話，心里滿是惆悵，想得最多的還是從前；而麗房的腦筋卻在拼命運轉，想方設法地編織一個說服眾人的故事。

這個故事，不用太完美，卻一定要夠凄慘。

麗房踏進大殿的第一步，就被奢華的擺設，金色的裝飾，震懾住。

好美？好華貴？好奢靡？

麗房再想不出用什么措辭來形容眼前的一切，心里這樣想著，臉上卻不動聲色，只低頭走她的路。

蕭曼彤坐上主位后，居高臨下地看著她，麗房不敢逼視，表情也不慌張，盡是低眉順目。

“賜座！”蕭曼彤道。

“謝娘娘！”麗房正襟危坐。在彤妃沒有問話前，她是不敢開口的，怕一個不小心又惹惱她。短時間的相處，讓麗房觀察到，彤妃的性情雖然較溫和，卻十分在意她與皇上的來往。不過，哪個妃子不希望自己受寵的時日多一些？彤妃大婚不到一年，先有云香菱的事兒出現，再有她的攪和，皇上勢必不能經常去鳳鸞宮走動，彤妃心生怨憤也是自然而然的。

麗房在心里盤算道：“此刻，應該如何消除她對我的芥蒂呢？討好是沒有用的，唯有讓彤妃覺得我誠心歸順她，接近皇上并不是為了爭寵奪愛。”

“妹妹的話剛才只說到一半，你的養父怎么了？”蕭曼彤說話之際，雪鳳已命宮婢送來茶水糕點，一一擺放在桌上，安頓妥當后眾人才撤下去，只留雪鳳從旁伺候。

“回娘娘話，養父生前是個生意人，經常南南北北地跑貨，一去就是好幾個月。有一次云南鬧瘟疫，麗房的生父母接連死去，無依無靠眼看就要被餓死，機緣巧合下我遇見了養父。是養父送我看大夫，給我吃的喝的，把我生生從鬼門關救了回來。他的恩德，感同再造父母。”

麗房的眼眸淚光重現，顯然是陷入深深的回憶里，“我隨養父回到浙江，才知道他是當地有名絲綢店的老板，家里只有一位夫人和兒子。我在養父的大宅子住下，一住就是三年，這三年我過著豐衣足食的生活，養父母都對我很好，哥哥也很寵愛我。原本以為永遠會這么幸福，可是……可是好景不長。”

“有一天晚上，我們一家人正在吃飯，突然一隊馬賊硬沖進來，他們人人臉上猙獰畢露，一手拿火把，一手持大刀，分明就是來劫財的。”此時，麗房的淚更是斷了線一般，花花直流。

“當時場面真的好混亂，到處都是拼殺聲、慘叫聲，已有很多屋子燃起熊熊烈火，我記得……只記得哥哥拉著我的小手，拼命跑……拼命跑……后院的柴房有個大水缸，哥哥含淚將我藏進缸里，剛蓋好木板……一個馬賊就沖進來，兩人廝打起來。最后，哥哥和馬賊一同死了。我在水缸中緊咬下唇，咬得牙齒都深深陷進肉里，咬得嘴唇都失去了知覺，臉上濕淋淋的，不知是汗、是水、還是血，我只知道我的家人死了，被馬賊殺死了，死得好悲慘，好冤枉，好無辜。為什么他們可以肆意行兇，官府卻不聞不問？為什么養父這樣的好人，也會死于非命？為什么——為什么——我在心中不斷地問自己，問了無數遍。”

蕭曼彤和雪鳳都聽得聚精會神，不曾料到麗房會有這樣一段悲凄的身世。兩人心地善良，聽到不如人意的地方，也哭得淚流滿面。

“馬賊****的笑聲，家丁殘缺肢體的哀鳴聲，刀尖刺穿肉體的聲音，家婢痛不欲生卻慘遭欺負的聲音……不知何時才從我耳邊漸漸退去，當我從水缸走出來的時候，這座豪宅已完全被摧毀，家里凡是值錢的珍寶錢財皆被洗劫一空，墻壁盡是黑漆漆的焚燒痕跡。除了死人，還是死人……”