酒過三巡，身邊的一眾商人還在不斷地阿諛吹捧，程賦辰愈發不耐，等到身邊的何榆東滿臉堆著笑拿著酒壺，想要再為他斟一盞的時候，他裝作醉眼朦朧的樣子，笑著開口：“不瞞諸位說，本官此番前來，是奉了朝廷的旨意?！?

周圍的幾人紛紛對視，明白其人終于要切入正題。何老爺眼神示意，頓時歌舞也沒了，樂聲也停了，這才笑瞇瞇地請示道：“大人……可是有什么事要告知我等？”

“不過是有感而發罷了，”玉手輕輕點著酒杯，程賦辰慵懶的目光掃過座下，“如今湘地水患成災，難民流離失所，幾位在其中出的力恐怕還不夠吧？”

“哪能呢？”何榆東一記眼光撇過來，錢老爺會意，滿臉橫肉擠出了一個諂媚討好的笑容，“我等家鄉亦在湘地，怎能不盡心盡力，出資賑災？”

“是啊是啊，大人您說笑了?！壁w吾財隨聲附和，“一月以來，我們各家派子弟奔波數縣，廣散銀財，府中的家產都耗了近半！”

——他們也真的說得出口。

“嗬?！背藤x辰冷笑。

手中的酒盞倏然放倒，落在桌上，發出清脆的碰撞聲：“圣上命我督辦湘地水災一事，尤其要集各地商戶之財帛用以救難，除此之外，更要嚴厲查處官商相護、結黨營私之罪，爾等的反應可真是令本官難辦呢?！?

“大……大人，”何榆東尷尬地笑了笑，“我等的確已盡全力，現在各家都是表面光鮮，實際上早已揭不開鍋了，確實是沒有多余的銀子……”

“何老爺可真是會避重就輕啊，”程賦辰雙目凜然，輕笑著鼓掌，“且不提這場宴飲如何花銷，幾位的衣著如何華貴甚至超過六品官員——單是‘官商相互、結黨營私’八個字，諸位似乎還沒有聽懂。”

“你們皆是商賈之家，世代以來都是做的賺錢營生，人人表面奉承，內裏都在唾棄說士農工商，爾等是最末端的銅臭之人，不通文墨，粗寡鄙陋?！?

“各家子弟中不乏早已有人參與科考，奈何遲遲未曾中第。久而久之，便升起了旁門左道的念頭。”

“這湘地巡撫貪圖錢財權勢，賣官鬻爵之舉正中他下懷，何家何齊正在他眼中是條聽話的好狗，一番上下打點，此人便一躍而上，成了風光無限的潭州縣令?！?

“你三家當年籌集銀兩買官，那二人在荊楚之地只手遮天，這幾年來，怕是沒少從朝廷分下來的撫恤、百姓的田稅徭役中撈得好處。”

“這般闊綽的酒席，聲色犬馬的享受，‘無財’二字說得多么荒唐可笑！”

“呵，朱門酒肉臭，路有凍死骨！”

不愧是榜眼出身，一番言論說得利落又漂亮，酒樓內一時寂靜無聲。半晌后，錢、趙二人還試圖開口挽尊，卻見何榆東擺了擺手，冷笑著出聲：

“我等再不濟，也是巴陵縣內說一不二的人物，右仆射大人只身前來，可是想好要撕破臉了？”

“我會將此事秉明圣上，官商勾結在我朝可是重罪，”程賦辰此時一臉正氣，說出來的話在三人耳中卻像個傻子，他從袖中摸出一沓泛黃的信紙，“之前在潭州小住過一段時日，暗中查到了那兩狗官私下往來的門道，你們此時若不將實情全盤托出，衙門大牢就是爾等下半生的歸宿??！”

“你以為你還走得出去嗎？??！”何榆東神色猙獰，將手中的酒盞擲在地上，傳來一地的破碎聲。

不知何時，酒樓早已被一眾趙府家丁包圍，此時聞聲一擁而入，雪亮的刀鋒直指端坐正中的程賦辰。

“挾持朝廷命官，其罪當誅??！”程賦辰言辭慷慨激昂，一副國之忠臣赴死就義的模樣。

“仆射大人，您看清楚，眼下這家酒樓裏只有我們的人，”何榆東滿臉勢在必得的笑，示意其中一個帶刀家丁以刀橫住程賦辰的脖子，湊近他道，“此事天知地知你知我知，只要封口爛在肚子裏，誰又會知道您曾來過這裏呢？”

“朝廷命官奉旨辦差，在前往湘地的路上，偶遇賊匪，身消命隕，天下為其哀嘆——嘖，多凄涼的結局?！?

“不過呢，在此之前，我還得先看看你手中的……”

“砰！”

一聲沈重的落地悶響打斷了他的話，兩個人影手腳綁縛著被扔進門來，外面有家丁來報：“老爺，門口有形跡可疑之人徘徊，被我等抓住，請您審訊！”

程賦辰驀然抬頭，赫然發現那二人中的一個便是之前說好分頭行動的孟篙，她此刻發髻有些凌亂，別過頭去，大抵是不想見他；身側之人摔得更慘些，趙無歌額頭磕出一片烏青，微微斂著眉。

“早先便叫人在此設伏，竟還真捉了只大魚?！焙斡軚|開始還有些防備，見著來人，頓時松了口氣似地笑出聲來，嘲諷道，“孟家三小姐，怎么打扮成這副樣子？”