“哦？背個詩詞便如此不可一世？”程煜之不留情面評判道。

懷秀負氣撅嘴，“既然哥哥這么瞧不上我，我走好了！”言罷轉身便走。

延平見狀趕緊上前拉她，“哎哎，你別走啊，煜哥兒此話不公，我就覺著懷秀妹子背得不錯，你們瞧，我都不會！”延平兩手一攤，逗得大伙忍不住笑。

程煜之聞言瞧著懷秀輕笑，“哥哥錯了，給你賠個不是?！毖粤T一揖到底，惹得懷秀面似晚霞，害羞不已。

午后暑熱漸退，微風習習，幾個人干脆在廊前坐了，納涼正好。宋家兄弟的父親乃禮部侍郎宋軼，他是程天朗的昔日同窗，兩家私交甚好，從前又住街前街后，兩家子女從小一起長大，可謂青梅竹馬。

丫鬟端來冰糖雪梨水，延平仰脖干了一杯后擦擦嘴，朝程煜之道：“對了煜哥兒，聽說翰林院放榜了？你留館成了么？”

懷秀一聽登時變顏變色，朝著延平使勁兒眨巴眼睛。卻見程煜之淡定一笑，“我學問不精，沒成。”

這結果絕對出乎意料之外，聽聞此言，宋家兄弟臉色皆變，只聽延慶道：“官家事多，愚兄好久沒來拜訪賢弟，聽說翰林院留館考核結果出來，特來拜訪，可，可怎會沒成？”

程煜之苦澀一笑，“時也運也命也?！毖粤T岔開話題，“兄長近來如何？伯父伯母身體還硬朗否？嫂嫂與我那兩個侄兒可好？”

“多謝賢弟關心，家裏都好。”

言談至此，誰也沒有再說話，氣氛因此陷入尷尬。

懷秀氣呼呼瞪著延平，怪他問哥哥前怎么不先跟自己通個氣，真是哪壺不開提哪壺，氣得伸手去掐他胳臂。

“哎喲，你掐我作甚？”延平呲牙咧嘴捂住胳臂，“我大哥剛剛升任刑部主事，我以為煜哥兒也留館成了，還道是雙喜臨門。。我。?！?

程煜之聞言，面露驚色。延慶面上現出一抹赧色，眼底卻掠過一絲不易察覺的欣喜。

“承蒙尚書大人抬愛，那時恰逢余大人丁憂歸鄉，愚兄受之慚愧?！毖討c微微一笑，言語中頗有些命運使然之意味。

“原來如此。?！币荒ɑ薨嫡谏w程煜之眼中微光，他蹙眉暗忖，即便那余大人丁憂歸鄉職位空缺，可延慶明明任職戶部金部司郎中，與其八竿子打不著，為何卻偏偏去頂了余大人的缺？

延平是個大直杠子，有話憋不住，望著程煜之錯愕神情，便搶先道：“上個月我大哥曾協助刑部破獲了一起監守自盜案，受到龐尚書賞識，順便向圣上提及此事，圣上很是高興，那時正逢余大人丁憂歸鄉，龐尚書便順水推舟，稟明圣上刑部缺職，便由哥哥取而代之。”

程煜之點點頭，暗道那余大人本比龐尚書年長幾歲，仗著年資歷老，頗有些倚老賣老之嫌，那龐尚書看他不爽久矣，借此機會將其眼中釘除去也在情理之中。不過前世裏余大人是在任上功成而退，致仕歸鄉的，如今怎的生了變數？

瞧著志得意滿的延慶，程煜之暗暗感嘆物換星移，物是人非，似乎一切未變，一切又都變了。

“賢弟，既然你留館不成，可否愿去刑部做個檢校，官階雖低，愚兄卻可操掌，起碼留在京城，日后升遷有望?！毖討c朝程煜之拋出橄欖枝，誠意滿滿。

“哎？這個主意不錯！”延平一拍大腿，“煜哥兒，當務之急是找個留京的差事，之后再作打算，總比外放去那山高水遠之處強出百倍?！?

懷秀聞言白他一眼，“兩位哥哥說正經事，你莫要插嘴。你一介武夫，懂什么官場之事呢！”

延平不服，“哎，我雖不通文墨，可好歹也是個京軍西大營的坐營官，怎么就不懂官場之事了？”還欲再說，卻被懷秀一個眼刀子射中，生生把話憋了回去。

程煜之苦澀一笑，訕訕道：“多謝兄長美意，家父這幾日也在為小弟多方奔走，容小弟思量些時日再答覆兄長罷?！?

延慶見他有些勉強，便也沒再堅持。延平見氣氛尷尬，一陣搜腸刮肚后拍手道：“對了，宣武門外新開間酒樓，招牌特色叫什么八大碗還是十大碗的，后兒個我事不多，咱們去嘗嘗罷！”

程煜之聞言面露難色，“恐怕不成，后兒個翰林院特地在會賓樓辦個散館宴，咱們改日再去罷?！?

延平無奈點頭，心道還散館宴，不就是散伙飯么，讓這幫子文人墨客說得文縐縐。

幾人又閑聊幾句，延慶見程煜之興致不高，便拉著延平起身告辭。延平瞧著懷秀，張張嘴卻又不好說什么，只得依依不舍的跟著走了。

來時延慶便已吩咐轎子先行回去，他的府宅在三條大街以外的觀音道，步行回去小半個時辰足夠了。

延平牽著馬陪大哥往回走，他尚未婚配，依舊與父母同住，平時各自公務繁忙，難得相見，今日便陪大哥走上一段路。

長日將盡，長椿大街上往來行人卻依然如織，茶館食肆生意興隆，陣陣鹵味香氣由街邊檔口傳出。

延平將馬韁繩交到哥哥手中，自己跑過去買了些茴香豆、肉鹵豆干，還有剛出爐的蘿卜糕，各自包了，分了沈甸甸三大份，兩份掛在馬鞍，一包遞給延慶。

“竇記的鹵味京城一絕，還有皖記的蘿卜糕，哥哥帶回家去給嫂嫂和兩個小侄嘗嘗?！?

延慶接過油紙包，又瞧了瞧他鞍上掛的，正色道：“你當真中意懷秀？”

延平見大哥如此開門見山，登時紅了臉，抓耳撓腮傻笑道：“我與她青梅竹馬，早已情根深種，這些年從未更改?！?

延慶知弟弟脾性憨直，正色道：“那她對你如何？”

延平收住笑，一本正經回：“雖未正式問過，但我猜心意亦然?！?

“如此肯定？”延慶忍不住笑他，“別忘了女人心海底針?！?

“哥哥莫要拿我打趣，比起這個，我倒是十分擔心煜哥兒?！毖悠絿@口氣，悶悶將腳下一塊石礫踢開出去。

延慶瞧著那石礫滾了幾滾，沒入路邊雜草不見了蹤跡，心中一陣悵然。

“為兄也覺十分遺憾，但更多的卻是不解?！毖討c語氣沈重，搖頭道：“他怎的與以往愈發不同了，就像換了個人。燦德天具夙慧，以他的才智，你我之流原本難以望其項背，卻不知怎地考成這樣？且他素日意氣風發，如今凌厲全無，怎的叫人看了不憂心？”

延慶言罷，忽然抬頭定定望向延平，直盯得他渾身不自在。

“大哥瞧我做甚？”

“難不成，真是三年前被你害得跌進水裏跌傻了不成？”

延平搖頭如晃鼓，“怎會如此？大，大哥不要胡亂猜測，他只是傷風了一回，又沒摔到腦袋，怎會傻了？”

“倒也是。”延慶擰眉搖頭，“回頭我抽空去趟靈濟宮，與那觀中道長請教一番，看看是否需要做場法事驅一驅。?！彼呧哉Z邊朝前走去。

延平心裏不大舒坦，瞧著前路再拐個彎便到了哥哥府宅，便不再前行，與延慶打個招呼，翻身上馬，掉頭絕塵而去。