在秦朗拉開(kāi)辦公室的門之前，他正打算去查看那輛隨同他一起回到一八九三年的載重卡車――有那么一段時(shí)間，他曾經(jīng)想將它丟進(jìn)大海或者摧毀，但最后還是將它藏了起來(lái)，最開(kāi)始是在邊境的沙漠里，后來(lái)又將它放進(jìn)了一座只有他能打開(kāi)的倉(cāng)庫(kù)――但是，他剛剛打開(kāi)門，就看見(jiàn)克勞德正站在外面，舉起一只手似乎正想敲門。筆《趣》閣.biquge.

秦朗微微的抬了一下眉毛。“克勞德先生，你有什么事？”

“呃……”克勞德猶豫了一下。“你準(zhǔn)備出去，老板？”

“是的。我準(zhǔn)備去倉(cāng)庫(kù)。”

“啊――”克勞德拉長(zhǎng)聲音叫了一聲，做出一副恍然大悟的樣子，但接著又低聲請(qǐng)求到：“你能給我?guī)追昼妴幔习澹俊?

“進(jìn)來(lái)吧，克勞德先生。”秦朗轉(zhuǎn)身向辦公桌后面走去。他并不急于前往倉(cāng)庫(kù)查看卡車，既然克勞德有事情找他，秦朗覺(jué)得自己可以先解決掉這件事，這用不了多長(zhǎng)時(shí)間，而且他也對(duì)克勞德將要提到的東西充滿興趣。

他回到椅子上坐下。克勞德走進(jìn)辦公室，關(guān)上門，然后在他面前坐了下來(lái)。

秦朗首先開(kāi)始。“那么，你找我有什么事，克勞德先生？”他笑著說(shuō)，并猜測(cè)著：“讓我猜猜，你已經(jīng)有了購(gòu)買一張船票的積蓄了？”

克勞德知道他在說(shuō)什么。他進(jìn)入umbrella公司時(shí)正處于他人生中最低迷的一段時(shí)期：妻子突然離家出走，同時(shí)又被費(fèi)城海軍造船廠解雇。因此他打算像其他那些具有冒險(xiǎn)精神的西方人那樣，到遙遠(yuǎn)的東方闖蕩一段時(shí)間，進(jìn)入公司工作只是為了購(gòu)買一張去上海的船票。

當(dāng)時(shí)他的決定很簡(jiǎn)單，只要存夠足以購(gòu)買一張船票的錢，他就立即辭職――秦朗知道他的打算，所以才問(wèn)他“你已經(jīng)有了購(gòu)買一張船票的積蓄了？”

克勞德笑了起來(lái)，有點(diǎn)自嘲的味道。“我已經(jīng)不再打算去上海了，老板。圣迭戈很適合我，工作也算不錯(cuò)，所以我不打算辭職。”

“很合理的決定。”秦朗笑了笑，“既然你來(lái)這里的目的與辭職無(wú)關(guān)，那么它是什么？”

“是關(guān)于我們的新型火炮。”

“怎么？”

“我聽(tīng)說(shuō)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)對(duì)它有很濃厚的興趣。”當(dāng)然，在公司里這還是一個(gè)秘密，不過(guò)克勞德有自己的消息渠道，他有不少同學(xué)在陸戰(zhàn)隊(duì)服役，而且在海軍部也有一些地位不高但信息絕對(duì)靈通的熟人，因此他知道消息并不讓秦朗感到驚訝。

“對(duì)此你有什么看法，克勞德先生？”他想知道。

“根據(jù)我得到的消息，陸戰(zhàn)隊(duì)正計(jì)劃用我們的新型火炮取代現(xiàn)在裝備著的那些笨重而且射擊速度緩慢的舊式火炮。”克勞德很肯定，他相信這個(gè)消息絕對(duì)準(zhǔn)確，沒(méi)有任何虛構(gòu)成份。

秦朗也相信。不過(guò)，他相信的不是克勞德的消息來(lái)源，而是自己的判斷；從一開(kāi)始，他就知道陸軍和陸戰(zhàn)隊(duì)會(huì)選擇迫擊炮。

美國(guó)陸軍和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)裝備的野戰(zhàn)火炮還是老舊的架退炮，當(dāng)然歐洲陸軍裝備的也是架退炮，但歐洲國(guó)家正在設(shè)計(jì)新式管退型火炮，并且很快就可以取得成功，而在美國(guó)，盡管陸軍部也有類似的計(jì)劃，國(guó)會(huì)的撥款情況卻顯得不那么盡如人意。

技術(shù)部門獲得的資金很少，而且其中大部分還要花在海岸炮兵使用的大口徑火炮上，野戰(zhàn)火炮得到的研究經(jīng)費(fèi)簡(jiǎn)直少得可憐

沒(méi)錢，也就沒(méi)有好武器，因此美國(guó)軍隊(duì)不得不繼續(xù)使用老式火炮和一些性能糟糕的新型火炮，直到它參加第一次世界大戰(zhàn)――秦朗知道的歷史里就是這樣，美國(guó)陸軍在第一次世界大戰(zhàn)中使用的野戰(zhàn)火炮幾乎全都是法國(guó)設(shè)計(jì)或者制造的，甚至到第二次世界大戰(zhàn)期間，美軍使用的幾款主力火炮上依然帶著一絲法國(guó)火炮的痕跡。

不過(guò)現(xiàn)在，提前誕生的迫擊炮給了華盛頓另一個(gè)選擇，至少海軍陸戰(zhàn)隊(duì)已經(jīng)看中它了。

情況很樂(lè)觀……似乎如此。

克勞德嘆了一口氣。“我必須指出的是，雖然新型火炮的射擊速度完全超過(guò)了陸戰(zhàn)隊(duì)的要求，但它的射程……甚至還沒(méi)有達(dá)到希望值的一半。”

“陸戰(zhàn)隊(duì)希望它的新型火炮射程達(dá)到四千碼？”

“四千五百碼。”

“我不得不說(shuō)，這幾乎不可能實(shí)現(xiàn)。”秦朗重新考慮了一下。四千五百碼，太困難了――即使在第二次世界大戰(zhàn)時(shí)期，八十一毫米口徑迫擊炮的最大射程也只有三千三百碼左右，現(xiàn)在的迫擊炮的射程只可能更近。

“是的，老板，但我認(rèn)為海軍部的官僚和火炮專家不會(huì)這么認(rèn)為，而且陸戰(zhàn)隊(duì)的士兵也不太可能喜歡一款射程只有敵軍火炮一半的武器。”克勞德遺憾的說(shuō)。他很了解官僚、火炮專家、部隊(duì)指揮官和普通士兵的想法，在射程問(wèn)題上，他們絕不會(huì)妥協(xié)。