阿比西尼亞軍隊已經奪取馬卡累要塞！
秦朗有些驚訝的看著手里的電報，幾乎不敢相信自己的眼睛――雖然電報帶來的已經是一個月前的過時消息，但這正是他感到驚訝的原因：根據他的了解，阿比西尼亞軍隊與意大利軍隊圍繞馬卡累要塞進行的激烈戰斗大概持續了四十五天，而按照他的設想，即使得到雇傭兵的協助，這場戰斗也會進行兩個星期。筆？趣？閣。biquge。
但現在，奧康納只用了一個小時就完全占領了這座堅固的要塞，而且雇傭兵損失輕微、無人陣亡……如果再加上之前攻占阿薩布的行動，他已經給了意大利人一記狠狠的耳光。
秦朗不喜歡這樣。盡管根據電報里的描述，巴拉蒂耶里帶領的部隊仍舊像他知道的那樣后退到阿迪格拉特構筑防線，盡管阿比西尼亞軍隊正在迅速向阿杜瓦進軍、并在那里與意大利軍隊展開對峙，但奧康納的行動還是讓這場戰爭的進程在很大程度上超出了他的預測。
超出預測就意味著事態的發展有很大的可能脫離他的控制，而他已經習慣將它控制在自己手中，并以此為自己和公司爭取更多的利益。但更重要的是，奧康納的舉動充滿危險性。
在阿薩布和馬卡累，意大利損失了三千五百名士兵――而且其中只有五百是厄立特里亞人――遠遠超出他了解的歷史里的數字：一千三。阿薩布的守軍本不應該在統計數據里，馬卡累要塞的一千兩百名士兵也應該順利撤退到阿迪格拉特，而那一千三百名被消滅的士兵，也都應該是厄立特里亞人。
但現在的情況卻是，三千名意大利軍人陣亡或者被俘，對于羅馬來說，這幾乎是與馬卡累要塞陷落同樣嚴重的、對意大利王國和軍隊的羞辱，意大利政府一定會要求阿比西尼亞皇帝付出代價。
克里斯庇會派遣更多軍隊前去增援巴拉蒂耶里，甚至……雖然不清楚意大利政府是否有英國人或者法國人那樣的魄力，但它仍舊有可能進行大范圍動員，將所有可以力量全部投入戰爭之中。
在那樣的情況下，不但雇傭兵的損失會大幅度上升，阿比西尼亞也有可能在戰爭中失敗。
秦朗對事態的發展充滿不好的預感。“也許，在肖恩和鄧肯出發時，我應該給他們一個警告，讓他們不要把事情做得太過火。”
聽到他的嘆息，正在給易水寫信的瑞切爾好奇的抬起頭。“怎么，你認為他們把事情搞糟糕了？”
“還不能肯定的這么說，但事情有變得糟糕的跡象。”秦朗向她皺起眉頭。
“怎么？”
“在意大利國內的巨大政治壓力下，克里斯庇會向巴拉蒂耶里派遣大量援軍，并追加高額軍費――現在的問題就是，他會提供多少增援。”
“你認為呢？”瑞切爾對政治和軍事不在行，她發表不了任何意見，只能聽秦朗的。
但秦朗也不清楚意大利國會和克里斯庇政府的反應到底會激烈到哪個程度，因為他并不清楚巴拉蒂耶里會怎樣向羅馬匯報自己的失敗。也許他會將責任歸咎于要塞守軍的疏忽大意……但這樣做將使他承受許多指責，因此他也有可能向克里斯庇夸大阿比西尼亞軍隊的力量，從而撇清責任。
但如果巴拉蒂耶里這樣做，那么意大利政府就會像他擔心的那樣，將大量軍隊派往阿比西尼亞。
當然這還不是最糟糕的；最糟糕的是他剛才擔心的那種情況，奧康納的勝利對意大利人造成過于嚴重的刺激，使他們陷入歇斯底里的瘋狂狀態中，然后不惜一切代價投入自己的全部力量與弱小的對手打一場全面戰爭。
那將是一場巨大的災難。
秦朗慢慢的嘆了一口氣。“現在情形還不夠明確，”他的語氣中帶著顯而易見的不確定，“不過可以肯定的是，巴拉蒂耶里將會得到的增援和軍費將比我預計的多得多。”
“你之前預計的是多少？”
“至少兩千萬里拉和一個阿爾俾斯山地旅。”
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