秦朗決定出門旅行，去東部。筆｜趣｜閣。biquge。

就像上一次一樣，這仍是一次早有計劃的旅行，只是一直沒有機會。不過現在，既然大清國駐大美國代理副領事白斯文先生明白無誤的告訴他，楊儒已經同意向北京推薦他的軍事顧問，秦朗認為自己可以動身了。

畢竟，楊儒的信件需要在海上浪費一些時間，清政府的官員也需要浪費一些時間進行討論，然后他們的討論結果還需要同樣多時間傳回利馬，接著……總之，時間很充足，他完全可以前往東部。

當然，就算沒有這些時間，秦朗也會很快出發。

有一些人需要他親自登門拜訪：摩根、洛克菲勒、梅隆、馬瑟……當然還有哈里曼和布什，每一個與他有聯系的大人物。盡管他時常通過信件和電報與他們聯系，但為了維持或者強化相互的關系，秦朗仍然必須前往東部拜訪他們。

除此之外，他還必須到底特律去見一個人――就在白斯文返回利馬向楊儒進行匯報的時候，亨利.福特發來一封電報，他已最終完成汽油內燃機和自動“四輪車”的研究與初步改進工作，很快就會到加利福尼亞開辦工廠。

當然，這是兩年之前，也就是一八九四年，秦朗第一次去東部拜訪摩根時與他簽署的協議：umbrella公司每個月向福特提供五百美元，資助他研究汽油機和汽車，而他則需要在研究完成以后前往圣迭戈，與umbrella公司的股東們共同組建一座汽車工廠。

這個協議一直有效，也一直履行得很好，但它已經變得有一點不合時宜。當初秦朗與福特簽署協議時并沒有考慮得太多，只希望能夠讓自己的汽車工廠盡可能遠離東部財團的視線，卻忽略了一個非常重要的關鍵性因素。

加利福尼亞并非一個適合建設汽車工廠的地點，它遠離東部財團，因此也遠離美國的工業中心和上流社會，既影響正常生產，也影響銷售業績，而且事實上也不可能擺脫東部財團的關注。

所以，這個決定是一個錯誤；

小小的錯誤。

秦朗并不想為自己辯解什么，只是他的錯誤很容易得到解決――給福特發去一封熱情洋溢的回電，祝賀他的成功并請他暫時不要前往加利福尼亞，因為自己很快就會再度拜訪底特律，然后要做的就是準備建設工廠的資金了。

至于汽車工廠的新位置，他早已經有了明確的選擇。

“密爾沃基？”易水有點不明白，“為什么是密爾沃基？”

他知道密爾沃基在什么位置，知道它是一座怎樣的城市――密爾沃基現在還只是一座以谷物、乳畜產品和木材交易聞名的港口城市，最重要的工業制成品是小牛肉和啤酒――當然也有少量機車和機械制造企業。但不管怎樣，將一座機器工廠安排在密爾沃基，易水覺得并不合適。

至少不像秦朗認為的那樣合適。

非常罕見的，易水認為自己可以信心十足的向秦朗提出意見了。“與密爾沃基相比，我認為還有更合適的選擇。”

但是，他的那一點信心很快就遭到打擊，不是來自秦朗，而是瑞切爾。“就目前的情況看，沒有比密爾沃基更合適的選擇。”

事實上，最開始的時候，瑞切爾同樣認為秦朗的決定并不合適，但她很快意識到自己才是犯錯的那一個。將汽車工廠安排在密爾沃基而不是其他城市有一個明顯的好處：那里是庫恩-洛布、洛克菲勒、摩根以及克利夫蘭財團的勢力交匯點，一個真空地帶。

密爾沃基是個好地方。通常，對于這樣一個勢力真空，誰也不會投入太多注意、或者即使投入注意也很少愿意介入，因為這樣做會總會讓競爭對手錯誤的認為自己正試圖打破力量平衡，從而引發一場激烈的爭斗；任何一個財團，即使摩根，它們都會竭盡全力避免這樣的事情發生，因此工廠在那里將會非常安全。

秦朗的選擇非常合適。

“而且密爾沃基旁邊就是芝加哥，”秦朗接著解釋到，“芝加哥財團將會為我們吸引走絕大部分目光，當然這種狀況不會持續太長時間，但只需要兩年，我們就有力量應付東部財團了。”

他與瑞切爾的解釋讓易水稍微安心了一點，但仍不能完全放心。問題的根源依舊在于秦朗。摩根、洛克菲勒、庫恩-洛布和克利夫蘭財團都參與了當初的那個計劃、都清楚他的判斷力……或者預測能力有多么準確，如果他們知道他正投資一種新產業，誰又知道他們會有什么舉動呢？

但當他提出自己的疑問時，秦朗和瑞切爾卻一起大笑起來。

“難道你還以為摩根和洛克菲勒不清楚我們對福特先生的投資么？”瑞切爾說，“他們的情報網絡比秦的私人情報網絡更加發達與有效，易水。”

“只是關注的范圍不同，不過任何風吹草動都無法瞞過財團的眼睛，否則他們的生意就不那么容易做了。”有那么一瞬間，秦朗感到一絲尷尬，因為他還沒有情報網絡。當然在有人注意到他的情緒波動前，他已經恢復正常。

然后他的思緒立刻轉移到了他一直試圖建立的情報系統上。這絕對是他的所有事業中進展最不順利的一部分。

事實上情況簡直糟透了：一方面，菲斯伯恩和他的部下至今沒有從那個日本間諜嘴里得到任何東西，相反還差點把他變成了死人；另一方面，曾在他面前信誓旦旦的保證能在一周內掌握亨利.瑞克曼的經濟狀況的梅塞施米特先生也沒能帶來任何消息，不但如此，他還從圣迭戈消失了。

“或許，‘人間蒸發’更合適一些。”秦朗想到。如果只是消失，那么梅塞施米特先生總還能留下點什么，但現在的問題卻是他什么東西也沒有留下，不但本人不知去向，就連居住的旅館房間里也找不到任何屬于他的物品。

而且整個房間收拾得非常干凈，找不到一點垃圾、一點碎屑、一點痕跡，就好像從來沒有人使用它。