一場(chǎng)曠日持久的官司在《熏渠》、《精衛(wèi)》及各地主流刊物中引發(fā)了無數(shù)激烈的論戰(zhàn)，關(guān)于地域法、人身法、聯(lián)盟與夢(mèng)幻界管轄權(quán)爭(zhēng)議，以及專利、專營(yíng)權(quán)究竟在多大物理規(guī)則差異下具備適用性。直至該名深空鐵路系統(tǒng)的開發(fā)者因故去世，相關(guān)議題仍未得出一個(gè)廣泛認(rèn)可的結(jié)論。最終由石心孵化者月隕引發(fā)的一系列動(dòng)蕩迫使聯(lián)盟暫時(shí)凍結(jié)對(duì)此事件的審議，留待夢(mèng)幻界最終確立一個(gè)穩(wěn)定的統(tǒng)治政權(quán)后再行推進(jìn)。

這一切關(guān)于法律和權(quán)力的紛爭(zhēng)尚且未見終日，但在遠(yuǎn)離中心城信號(hào)的邊陲之界上，那輛被精心設(shè)計(jì)過運(yùn)行路線，足以使其在沿途氣態(tài)星云帶捕獲足夠能量物質(zhì)的深空火車猶在自顧自地兜游。當(dāng)它的創(chuàng)造者永遠(yuǎn)消失于一名逃難巫王引起的虛空風(fēng)暴中后，他過去的朋友們擔(dān)負(fù)起維護(hù)和擴(kuò)建的職責(zé)，并匿名仿制了多輛額外列車，在民船公司如類星體爆發(fā)般猛烈的警告信中繼續(xù)著循環(huán)往復(fù)的旅途。

出于安全考慮，聯(lián)盟允許其雇傭境內(nèi)的安保機(jī)構(gòu)提供服務(wù)，但這一套鐵路系統(tǒng)是如此的陳舊而又低效，以至于完全不適合用貨物運(yùn)輸或軍事用途來盈利，民船公司控股的保險(xiǎn)類企業(yè)則拒絕提供人身安全保險(xiǎn)和常規(guī)安全檢查，因而該運(yùn)輸系統(tǒng)始終處于一種既無法律法規(guī)保護(hù)，也無強(qiáng)力組織實(shí)際控制的狀態(tài)。它因這顯而易見的脆弱被數(shù)次損毀，又因完全公開的藍(lán)圖設(shè)計(jì)被屢屢匿名重建和捐款。

沒有一個(gè)聯(lián)盟境內(nèi)的旅行社獲得前往此地的許可證：然而星海中秘徑無數(shù)，充滿探險(xiǎn)欲望的旅行者總能想方設(shè)法找到通往異域星途的鐵路站點(diǎn)。他們往往帶著各種說不清來路的危險(xiǎn)物品，懷著絕不能公開說明的愿望和動(dòng)機(jī)，然后在動(dòng)車檢查員例行盤問時(shí)千方百計(jì)地撒謊。

“旅行目的是？”頭部掛著翻譯器的蒼蠅頭問道。

羅彬瀚和馬林互相看了一眼，然后異口同聲地說：“觀光！”

他們的理由未必經(jīng)得起考核，但圣融晶使申請(qǐng)的聯(lián)盟合法居民身份和依靠∈偽造的外域移民身份同樣通過了安保公司的數(shù)據(jù)庫驗(yàn)證，于是他們都輕松地混過了安檢。繼他們之后，安檢門又連續(xù)響過三次。羅彬瀚悄悄回頭暼了一眼，正好看到荊璜通過安檢門，而蒼蠅頭身前的光屏上赫然寫著這位乘客的名字：姬懷石。

“……這是你花名啊？”他悄悄對(duì)荊璜問道。

“不關(guān)你事。”荊璜說。

羅彬瀚只好把裝著菲娜的籠子放到角落，然后和坐在對(duì)面的馬林一起環(huán)顧整個(gè)車廂。

這并不是他想象中那種跑在地面上的鐵皮火車，但也和正統(tǒng)的高科技飛船相去甚遠(yuǎn)。這輛深空列車從遠(yuǎn)處看很容易令羅彬瀚想起圓胖的鵝黃色毛毛蟲，外殼也非堅(jiān)硬的金屬質(zhì)地，而是某種更像塑膠的柔軟材質(zhì)。這種嘉年華玩具般的形象一度讓羅彬瀚懷疑自己來錯(cuò)了地方。

相較而言，車廂內(nèi)部讓他更有熟悉感。無論是堅(jiān)實(shí)冰冷的金屬地面，還是擁擠而簡(jiǎn)陋的四人車廂，全部都叫他夢(mèng)回童年——那還得是他老頭發(fā)跡以前回鄉(xiāng)過年的時(shí)候。

“這玩意兒真能飛起來嗎？”他懷疑地問道，“而且還要穿越星系？”

馬林看上去好像也沒數(shù)。莫莫羅則解釋說列車的外部防護(hù)是由一套磁力場(chǎng)護(hù)盾裝置完成的，至于涉及到超遠(yuǎn)距離移動(dòng)的部分則主要靠人工制造的超空間隧道。只要構(gòu)造足夠巧妙，這些技術(shù)對(duì)于材料的要求并不那么嚴(yán)格。

“這是一套成本很低的設(shè)計(jì)。”莫莫羅說，“據(jù)說本來設(shè)計(jì)者還想要靠蒸汽或煤炭來作為能源，然后在跨空間的同時(shí)也實(shí)現(xiàn)星層跨越……不過那樣果然還是太復(fù)雜了，我想最后還是沒有成功吧。”

羅彬瀚對(duì)“穿越星層”和“跨越星系”間的難度差距毫無概念，因此他只是問道：“為什么非要用酒精煤炭？這樣真的能更省成本？”

莫莫羅沉思著計(jì)算起來，而馬林則開始翻白眼。

“你對(duì)那種人還沒一點(diǎn)了解嗎？”他說，“別給他們的想法找什么復(fù)雜的道理。成本、收益、實(shí)用性……他們?cè)谧焐铣哆@些鬼話，然后腦袋里的卻是‘我就想看看這樣能不能飛起來嘛’！你覺得我們屁股底下的東西像是為實(shí)用考慮？不，這玩意兒沒準(zhǔn)就是某個(gè)家伙童年上課時(shí)畫的幻想產(chǎn)物，被老師發(fā)現(xiàn)后嘲笑了一整個(gè)學(xué)年，然后那老兄就哭著發(fā)誓非要把它造出來。我敢保證真實(shí)答案只會(huì)比這個(gè)更蠢。”

隨后他們聽到一聲鳴笛，毛毛蟲列車從站點(diǎn)上飄了起來。它底部側(cè)邊的噴射器已被點(diǎn)燃，很快便脫離了這顆土壤呈青灰色的巖質(zhì)行星，向著深藍(lán)無月的星空駛?cè)ァ?/p>