“人店。”雅萊麗伽答道。她緊接著就用尾巴把羅彬瀚掃出自己的浴室。

這是羅彬瀚第二次聽(tīng)到“人店”這個(gè)詞。出于空虛和好奇，他帶上菲娜摸了過(guò)去，在一座冰糖塔的底層找到了目的地。

人店——和它的名字恰好相反，是糖城內(nèi)少數(shù)為貓人們開(kāi)設(shè)的娛樂(lè)場(chǎng)所。盡管對(duì)大部分符合標(biāo)準(zhǔn)的客人免收門(mén)票費(fèi)，這里卻嚴(yán)厲禁止任何毛皮過(guò)敏或全身黏濕的生物進(jìn)入，因?yàn)樨埲藗冊(cè)诘曛胁粫?huì)遵從任何服務(wù)準(zhǔn)則。在人店中它們只是盡情滿足自己的欲望，那就是跑到任何一個(gè)空閑的人面前，吃喝玩樂(lè)的同時(shí)享受免費(fèi)的按摩服務(wù)。糖城的傳統(tǒng)規(guī)矩讓它們?nèi)匀话褜?duì)方叫做客人，可實(shí)際上卻根本不會(huì)聽(tīng)從任何要求，如果沒(méi)得到充分的撫摸，它們會(huì)毫不猶豫地奔向另一個(gè)更好的目標(biāo)。

這種黑色產(chǎn)業(yè)因其客觀必然性而廣泛存在于各地的糖城當(dāng)中，在顛倒星更是聞名遐邇。羅彬瀚只試了一次，很快便無(wú)法自控地沉迷進(jìn)去。他那一整天都泡在店中，跟一只虎斑的小母貓尤其投緣。第二天還是想去，第三天亦然。

直到第四天清晨，羅彬瀚依舊溜去那里打發(fā)時(shí)間。他并非完全沉迷于母貓的肚皮，還在看店中一本以貓人為主角的俠客小說(shuō)，正讀到欲罷不能的階段。他趁著店里冷清時(shí)早早占了座，結(jié)果那只虎斑小母貓卻沒(méi)出現(xiàn)。羅彬瀚這才想起幼年貓人似乎是要去學(xué)校的。

店里的酒保是一只有點(diǎn)肥胖的橘色貓人。它照例給羅彬瀚端來(lái)了薄荷糖與甜酒，還額外贈(zèng)送一小盤(pán)奶味小餅干。羅彬瀚撓了撓它的下巴，跟它聊起自己正在讀的小說(shuō)。

他知道那只小母貓今天多半不會(huì)來(lái)了，可心中依舊恬適安然，享受著生活中平淡的遺憾與安寧。可就在這時(shí)店門(mén)開(kāi)了。他和酒保貓人同時(shí)望過(guò)去，第一眼啥也沒(méi)瞧見(jiàn)。

一只異常嬌小的黑貓從門(mén)外走了進(jìn)來(lái)。它的體態(tài)接近幼犬，尾巴微鉤，且始終用四足行走。在這清冷安寧的早晨，它旁若無(wú)人地走進(jìn)店里，跳上羅彬瀚的桌面，跟他面對(duì)面地蹲坐著。

黑貓的眼睛銳利明亮，口中銜著一片翠綠的樹(shù)葉。它把葉子吐在桌面上，然后沉聲說(shuō)：“來(lái)杯烈酒。”

酒保貓人和羅彬瀚一起盯著它。羅彬瀚自不必說(shuō)，酒保也呆呆地甩著尾巴，像是從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么小的同類。

黑貓不耐煩地用尾巴敲打了一下桌面。

“酒，勞駕。”它說(shuō)，“要最烈的，最大杯。我和這個(gè)人可有的是話要談。”

酒保貓人慢吞吞地走開(kāi)了，耳朵還豎得老高。黑貓則傲然地坐在桌面上，用前爪把那片樹(shù)葉往羅彬瀚的方向一推。

“把這東西給那小子。”它用雄性渾厚而沉著的嗓音說(shuō)，“它會(huì)讓他提前醒過(guò)來(lái)，這樣你們才能安全點(diǎn)。”

羅彬瀚機(jī)械地接過(guò)樹(shù)葉，揣進(jìn)兜里，繼續(xù)直勾勾地盯著它。

“你是龍變的，還是蟲(chóng)裝的？”他沉著地問(wèn)。

“別問(wèn)蠢話。”黑貓說(shuō)，“我是一只貓。這幾天來(lái)我一直在觀察你，想瞧瞧你打算做些什么。可現(xiàn)在看來(lái)如果我不插手，你就準(zhǔn)備死在母貓的肚皮上——真是令人印象深刻的創(chuàng)舉。”

它輕蔑地哼了一聲，踮著腳在桌面上來(lái)回踱步。當(dāng)羅彬瀚試圖俯身確定它的公母時(shí)，黑貓毫不客氣地用爪子在他臉上撓了一下。

“坐下。”它威嚴(yán)地要求道，“你們?cè)诖舐闊├锪恕Ｎ艺?jì)劃讓你派上點(diǎn)用場(chǎng)。”

羅彬瀚捂住臉直吸氣。他瞪著這只架子奇大的貓問(wèn)道：“你到底誰(shuí)啊？”

“你可以叫我少東家。”黑貓莊嚴(yán)地說(shuō)，“這是威爾起的名字，如果你不喜歡它，那就直接叫我貓——誠(chéng)實(shí)地說(shuō)，我對(duì)你們這些泛智人種的稱呼方式不感興趣。”

羅彬瀚揉著臉的手頓住了。他聽(tīng)到了“威爾”這個(gè)稱呼，而在他所知道的所有名字中，只有一個(gè)似乎能和它搭得上邊。

黑貓沒(méi)有理會(huì)他的眼神。它又在桌子中央蹲坐下來(lái)，宛如俯視老鼠般高高在上地打量著他。

“我準(zhǔn)備告訴你一些事。”它說(shuō)，“欲知未來(lái)道路如何，必先了解過(guò)去之事。你到現(xiàn)在遭遇的一切不過(guò)是小小的余震，在真正的麻煩到來(lái)以前，我得讓你做好適當(dāng)?shù)臏?zhǔn)備。那就意味著我得把事情從頭說(shuō)起。”

羅彬瀚茫然地看著它，對(duì)它的話似懂非懂。

“什么是頭？”他問(wèn)。

“威爾。”黑貓說(shuō)，“一切因他而起。但那對(duì)于你太遙遠(yuǎn)了，你得先知道另一個(gè)人。”

“誰(shuí)？”

“那小子的父親。”