李禾忽聽得這番話，唬得也呆，愣一愣道：“老綠皮，你說得甚昏話。那小兒跟老子非親非故，怎地放我家中？便是我家里那兩個(gè)小子，整日價(jià)煩人，折騰得我與家內(nèi)的半條命去。畢竟是我親生，怪罪不得旁人頭上，你倒還想塞來個(gè)野的？”

赤柳緊著道：“不折騰，不折騰。那小兒，有意思得很，又安靜，定不叫你費(fèi)許多力氣。他雖是半點(diǎn)修道的根骨也無，卻有一樁好處，便是聰明絕頂，讀書習(xí)字，定然不在話下。我也實(shí)話同你說得，你那長子性厚，次子性敏，都不是食墨水、司官牧的材料，欲要出頭，弗如親近那孤子一二，將來必有用處。若是家中吃緊，添不上一張嘴，我倒也有些法門可辦。”

李禾聽罷，照是滿不在乎，將樹皮繩繃了繃道：“我是個(gè)莽漢，求得什么秀才兒子？家中那倆小兒，將來若肯讀書，便送鄉(xiāng)中公塾去，若是不肯，自是跟了我種地，不仰旁人的臉色，倒也餓不死勤快的。平地巴結(jié)人家，才是辱沒了我家里的名聲。你若不講此事，我便發(fā)個(gè)善心，也愿接濟(jì)一二，你既這樣說，我偏不去理會(huì)。”

赤柳百般勸誘，李禾只是不理，更是肚里起疑，不知這賊道何故念念不忘，專要把外人往自己家中擱去。來回磨得半天，直說得天也見了黑，李禾扛了柴禾欲歸家去，赤柳方才嘆道：“你實(shí)是個(gè)油鹽不進(jìn)的鐵方頭，倒叫貧道兩頭里為難。也罷，我且不瞞你，今叫你去養(yǎng)那小兒，實(shí)不為你家前途，乃圖那小兒的命數(shù)。”

李禾半信半疑，道：“這又是怎生說法？”

赤柳道：“那小兒，是星宿轉(zhuǎn)世，命在文司。但因生逢兇歲，成了一顆渾渾噩噩的鐵石心。今欲點(diǎn)他，需在人間打磨，使通凡情。尋思來去，便是你家的最合適。”

李禾道：“神神叨叨，恁是些玄虛話。”口中雖這般說，因知赤柳確有神通，心底倒信三分。又是稀罕怪奇，說道：“你一個(gè)出家人，終日盯旁家的事，操旁人的心，上管天里的星宿轉(zhuǎn)世，下管村頭的姑子媳婦，怎不愁你自個(gè)兒的修行？”

赤柳笑道：“你自是瞧不懂我的修行。”翹了腳坐在墩上，閑哼唱詞道：“都道神仙道行高，不知天意冷似刀。都道神仙真逍遙，不知造化五劫熬。古今上下八方動(dòng)，天地道人四大空。至方無隅形無象，爭(zhēng)鋒一子天元中。”

李禾道：“唱得恁鳥詞！你個(gè)山里的閑棍，淡得出鳥日子，卻來同誰爭(zhēng)鋒？”

赤柳只將眼皮往天頂一掀，笑吟吟頓了片刻，方才道：“何能不爭(zhēng)。”俄而又是拊掌笑道：“閑話莫提！橫豎是同你說得了星宿轉(zhuǎn)世之事，你總不肯養(yǎng)個(gè)閑口，去瞧上一眼也是無妨。噫，早先山里來得一條大黑蟒，終日盤在竹林里憩著，旁的人一概不理，專跟貧道捉對(duì)為難。我念它生得不易，也不跟它計(jì)較許多，只不往蒼莨宮中去，倒叫我無得個(gè)清靜的地方。不若便跟那小兒一道，往你家中騰個(gè)鋪來。”

李禾啐道：“去你奶奶的熊！老子家中破屋兩間，豈是給你這綠皮王八住得？走，你既啰里啰唆恁半天，老子便去瞧瞧那星宿轉(zhuǎn)世。”到底還是跟了赤柳，未歸李氏村，半道折去小鳶鄉(xiāng)公塾。

兩人趕至地頭，天色已黑，塾中學(xué)生早放家去，獨(dú)剩幾個(gè)大的尚在堂中，借了塾里燭火抄書。李禾平日罕有此地，粗粗一瞧，都是十三四歲上下，平日里偶得一面，堪堪眼熟。還待問詢赤柳，瞥見堂外站得一個(gè)七八歲的小兒，正仰頭望了天中圓月。其兒布衣木簪，簡樸伶仃，卻是不曾見過的。赤柳瞧來一眼，笑道：“便是他了。”

李禾越堂出去，行到小兒面前，將他面目粗一打量。只覺此子口鼻端正，喜愁不顯，比旁的孩子文靜些，倒也無甚出奇醒目的標(biāo)志。當(dāng)下開口招呼，問道：“那小兒，你叫甚名字？”

小兒仰頭看他，應(yīng)道：“荊石。”言語清楚，竟不懼李禾形貌。李禾聽其說話爽利，倒也無甚貴家的嬌懦氣，心中便生幾分歡喜，點(diǎn)頭道：“好，我名李禾，是這鄉(xiāng)中農(nóng)漢，住在李氏村村尾。我張兒李釣今是八歲，年后便來此處讀書，你二人年齡相若，往后可多親近。”

荊石應(yīng)道：“好的。”又往梢頭圓月看了。

李禾瞧來出奇，說道：“小小年紀(jì)，倒跟個(gè)文客秀才似的，可是心中思鄉(xiāng)？”

荊石道：“不是。是想圓。”

李禾奇道：“恁是想圓？”

荊石以手指月，平聲述道：“圓周以曲，不可尺量。定切成比，必有一定率可依。內(nèi)切六宮，則取徑一周三，必有所損；若以外合，亦有所盈，不得確數(shù)。方才以內(nèi)割心算，取三千二百切，可至四微，猶有余數(shù)未盡。我想此率應(yīng)是無限數(shù)，不能定其無差之長。”

李禾瞪眼瞠目，良久不得言語。僵僵在原處立得半晌，折回堂中問赤柳道：“這小兒，說的是恁話？怎地叫人鬧不明白？”

赤柳與他干笑道：“星宿下凡么，少不得有些怪處。你且擔(dān)待著便是。”

李禾道：“老子瞧來不像星宿下凡，倒像邪祟上身。”尋思來去，信步去鄰戶賒了幾顆桃兒，回來遞與荊石，問道：“小兒，可吃桃？”

荊石道：“多謝你。”雙手捧來一顆，放在嘴邊慢慢咬了，又往月上瞟望。李禾瞧他吃相規(guī)矩，頗似松鼠啃果兒，方才放下心來，暗道：“雖是說些怪話，吃喝倒也同旁的小娃一般。既是吃喝一樣，那說些怪話也無妨。”再同荊石聊得幾句，倒也是有問必答，自言乃南疆樂華國人士，先父早喪，獨(dú)在鄉(xiāng)野居住，因是鄉(xiāng)中一場(chǎng)大難，方被南海修士攜來此地安置。樁樁件件，說得簡潔明白，提及喪父，亦無哀啼哭噎，方知赤柳所言“鐵石心”是何意思。

李禾雖覺此小兒甚怪，但觀其神態(tài)大方，靜而不懦，舉止利落，幼而不羸，畢竟還合眼緣。當(dāng)下同荊石道：“小兒，你既在我小鳶鄉(xiāng)住下，今后且安心讀書度日，莫愁衣食銀錢。若有甚短缺，可來找我說道，自當(dāng)照拂你一二。如今你初來此處，寄在公塾，想來不如居家方便。你若愿意，我便回去問問家內(nèi)的，便讓你搭在我家借住。”

荊石謝過一聲，卻道：“不妨事，住在這里就好。”李禾也不勉強(qiáng)，將剩下幾個(gè)桃兒全與了他，便背柴擔(dān)歸得家去。回頭又將此事同韋氏說了，韋氏亦奇，又笑李禾舉止，責(zé)道：“你這般的個(gè)頭模樣，上去邀人住家，八歲小兒怎敢答應(yīng)？”

李禾道：“我看不然。那小兒說話穩(wěn)當(dāng)，可不怕我，像個(gè)有主意的。”韋氏卻不甚信，只道：“既是那赤柳道人托付，自當(dāng)多些照顧。橫豎釣兒今已屆齡，不如早些將他送去塾中，也好有個(gè)陪伴。”隔日便將長子李釣送進(jìn)公塾內(nèi)，每日攜食帶餐，又總多備幾分，囑其分與荊石。如此日久，兩人便生親近，亦如兄弟一般。