骨兒碗撓撓腦袋，將他拉到榻前床邊，棍頭指著外面道：“你可見最邊上白草鋪頂?shù)奈葑?？那便是廢舟居住。烏碼住在山里，平日不出來，你也不必去見他。”

荊石便道：“好，我先去見廢舟老先生?！?

當下起身出屋，甫一推門，卻見屋外聚得十來個僬僥人，皆圍在數(shù)丈外探頭探腦。待得荊石現(xiàn)身，更瞪大眼睛瞧起稀奇，交頭接耳，吱吱不絕。骨兒碗見狀，幾步跳到荊石前頭，豎棍敲了敲地，大聲道：“都瞧甚瞧？這人是新官兒，你們認清楚便是。大小桃花，你倆莫躲，左右是你倆將旁人喊來！”

他舉棍一指，果真正向先前兩個僬民。兩兄弟互相一望，便對骨兒碗歪眼吐舌，扮起鬼臉，眼看骨兒碗舉棍要打，轉(zhuǎn)身往外跑開。余人見了也笑個不停，鬧哄哄四散而逃，各自鉆進屋內(nèi)。骨兒碗氣得呸了一聲，收起棍子道：“一群毛腿兒貨，出事便跑得快。新官兒走吧，這就去見那廢舟老頭?！?

這島上孤村本來不大，粗略估來有五六十戶，皆是矮頂小戶。那廢舟居于東北木屋，屋頂遍鋪草毯，其色蒼霜，不知是何種屬。屋前不設門扉，唯掛一張厚實的草簾，遮了屋內(nèi)情形。

荊石走至屋前，見無門可敲，便立足簾外，還待出聲，骨兒碗已率先挑簾而入，進去便呼道：“廢舟老兒！新官兒已至，還不出來見客！”

話聲方畢，就聽屋內(nèi)有人低低應道：“大人請進。”

荊石應邀掀簾而入，一進屋內(nèi)，只覺眼前昏暗，唯有深處一點豆火，火旁立一白袍僬民，弓腰僂背，似已極老。因他此時背對門口，不能見其形貌，只聽他又道：“大人遠道而來，還請就坐。老朽便是此地生事吏廢舟?！?

此人體態(tài)雖和旁的僬僥人無異，話聲卻有蒼老之氣。一面同荊石說話，一面駐杖而行，將周遭白燭一一點燃，不多時星星點點，已是數(shù)十團蘭火燃起。但見屋內(nèi)地鋪皮毯，壁掛草簾，上繪山林走獸，日月海川，色極鮮妍明麗，再被燭火一映，栩栩然好似身臨其境。

荊石既得廢舟授意，自在屋中小凳上落座，環(huán)顧壁上繪畫。骨兒碗?yún)s往桌頭一跳，便躺上頭撓臉扯毛。待得屋內(nèi)白燭盡燃，廢舟方才駐杖近前，同荊石見禮。

荊石借火細看其容，見其皺紋滿面，通體白毛。頜下一綹長須，長已垂地，又束以黑絡玉珠，倒似先前跳海而亡的大祭司。罕見者乃其是一雙藍目，湛然清透，不見半分老邁昏昧。

這頭廢舟也將荊石看過，伸杖敲敲桌面，把骨兒碗趕將下去，方才徐徐在矮桌對面的小凳上坐定，對荊石道：“大人初來，想必尚覺生疏。愚朽久居此地，若有疑問，可為解答一二?！?

他說話時雖低沉遲緩，但語音禮態(tài)，無一不似陸內(nèi)人士，與骨兒碗等僬民大異。荊石亦不便玩笑，端肅面孔道：“多謝廢舟老先生。方才聽老先生自稱生事吏，不知具體所司是何事務？”

廢舟一聞此言，唇邊皺紋隆起，似是個笑的意思，輕輕頓了頓手中木杖道：“愚朽所理，乃我僬僥國特有之事，無怪大人不知。大人可知我國中民眾以何起名？”

荊石回道：“先前聽骨兒碗提起，是以生地為名?！?

廢舟頷首道：“不錯，大人可覺此事蹊蹺？”

荊石先前早已存疑，只因同行的骨兒碗性子顛怪，不甚可靠，方才不曾問出口來。此刻聽聞廢舟提起此事，心中益發(fā)明白，略略斟酌片刻，說道：“先前入城時，見貴邦民眾形體相似，未有長幼攜行、母嬰共處者，是否與此事有關(guān)？”

廢舟面上笑容稍顯，又一頷首道：“大人觀察入微。敝國之中，確無母子共處、夫妻育兒，因我僬僥族人與陸中不同，雖有陰陽之性，卻無延嗣之能。新代幼兒，并非母胎所出，而是生于海沫?！?

荊石微微一怔，跟道：“海沫？”

廢舟道：“是。大人乃陸中人士，自然不知海沫。正逢后日滿月，愚朽為生事吏，當去沿海尋沫，屆時大人隨我同行，親眼一睹，便知究竟。”

荊石聽他此話，便也不再追問，轉(zhuǎn)而提起島中情形。廢舟身為主事，果非骨兒碗可比，但凡荊石問及，無不應答清楚。相談不出半個時辰，已令荊石曉得大概情勢。

原來僬僥國本為數(shù)十散島所合，島民皆具猴貌，而靈智一如常人。國中唯有一城建于陸上，喚作“半冥城”。城內(nèi)居者乃為國中貴族，以應陸上往來，而島上居者約占國之八九。各島遺世獨居，隔絕外人，縱能隔海相望，嘯歌相聞，卻多老死不相往來。

荊石眼下所居處，僬僥人語稱“哈牟娑落”，意作“小硨磲園”，島上民居約五百人，除卻廢舟所居村落，沿周尚有三處聚點，另有五六十人野居山林，罕與村中往來。島民雖亦耕田植果，但多以漁獵為食，倒也罕遇匱乏。只是海中魚類偶染外海魔氣，性情兇猛，每隔數(shù)年，難免出一禍患，須得聚眾出海剿之。島山深處亦伏猛獸，輕易不出，每逢雨夜，則吼嘯如霆，聲震島外，聞者無不膽寒。

如是種種，說來雖甚離奇，但荊石既已親見僬僥國奇態(tài)，其后再多怪事，也不足使動容，只向廢舟問過那山中猛獸。但聽那獸絕少出山，又是夜間活動，還不曾傷人性命。廢舟雖有百年閱歷，對這山獸竟也唯聞其聲，不見其貌。問及何人嘗親眼見過，亦只一人曾有此遇，便是島上的死事吏烏碼。其人經(jīng)年獨居山中，輕易不同生人往來，因其所司職事，余人亦對他避退三舍，不敢觸犯。

他兩人一番長談，各自專注，渾忘外物。唯獨骨兒碗無事可做，又不耐聽他兩個的閑話，便在屋中四處閑逛，專逮殘焰將盡的白燭，蹲在火前等其熄盡，換上新燭，再將殘臘摳了，一一扔進門前那盞鐵皮小燈里。如此反復，待荊石與廢舟談歇，屋中倒有大半白燭給他換過，待見得荊石起身欲走，更是喜出望外，兩三步跑到門簾邊相候。

廢舟起身相送，見他如此表現(xiàn)，開口囑道：“骨兒碗，今后一年，你隨大人差遣，不可再自行其是。”

骨兒碗一晃棍子道：“俺省得，不要你老東西嘮嘮叨叨。新官兒，你接下來去哪兒？”

荊石并不理他，先與廢舟行禮作別，掀開門簾走出屋外，抬頭一望天色，見日已高升，約近午時。

骨兒碗跟著他出了門，又捅他腳跟道：“新官兒，大中午了，你是先吃飯，還是先去見那水花老太婆？”

荊石默思片刻，低頭對他道：“烏碼住在哪里？”