永恒之廳——那是它初次聽(tīng)聞外人這樣稱(chēng)呼國(guó)王的宮殿。

在老人提起這個(gè)詞前，它從未將國(guó)王的寢所與“永恒”聯(lián)系，亦不必和旁人提起。當(dāng)它偶然想起那地方時(shí)，它在心里稱(chēng)呼那兒為“不長(zhǎng)水晶的柱子長(zhǎng)廊”。那里和整個(gè)地下王國(guó)的氛圍都不相同：沒(méi)有深淵洞穴璀璨多彩的寶石樹(shù)和滾燙熾亮的巖漿海，或長(zhǎng)滿第三層宮殿的劍狀水晶天頂與千扇雕繪古時(shí)戰(zhàn)役的黃金雕像。那里同樣沒(méi)有活物，不像它的居所外回聲重重，終日游弋著成群的盲眼地龍，長(zhǎng)節(jié)無(wú)足的飛豸在時(shí)時(shí)泛起的迷霧中穿梭。

在等待的日子中，它曾飼養(yǎng)一些地底生物打發(fā)時(shí)間。其中飛龍最為珍稀，也有地龍、飛豸、巨蛛與獵龍蜥。它們活在艱苦貧瘠的地底，靠寶石樹(shù)與暗流中的蟲(chóng)菌為食。這些生物全都性情暴烈，時(shí)常彼此獵殺吞噬，甚或分食受傷的同類(lèi)，但于它而言卻都無(wú)害，且能排遣許多孤獨(dú)。它愿偶爾切下自己的血肉，以供那些特別羸弱的個(gè)體生存。

除卻怪僻頑固的斯頓伯恩，它的其他寵物從未拒食。在許多黑暗的歲月中，它靜坐居所中央，耳聽(tīng)地穴中風(fēng)聲呼嘯，群獸咆嘶，不斷磨礪長(zhǎng)槍?zhuān)钡絿?guó)王偶然夢(mèng)醒。他將在王座上搖響手旁的金鈴。金鈴乃過(guò)去的神匠為他制作，能與第八層宮殿中的一千座巨大金鐘相互共鳴。那時(shí)鐘聲交織成響樂(lè)，被風(fēng)帶入地下的洞窟，它便悄然放下磨槍的盤(pán)石，向那不長(zhǎng)水晶的柱子長(zhǎng)廊走去。

廊廳的入口，在十扇巨門(mén)的后方，由兩座鑲滿寶石的白巖雕像把守。左側(cè)雕像乃昔日的狩獵之神溫戈拉斯，曾為國(guó)王馴養(yǎng)守柱的天獸；右側(cè)雕像為三死神的幼弟伊珀，專(zhuān)為受暴力橫死者裁奪公義。這兩座雕像都比它高出三倍，面貌細(xì)節(jié)栩栩如生，每個(gè)關(guān)節(jié)都靈活自如，足以施展一切凡人能想象的武藝。雕像兩側(cè)各有一道石碑，記載兩位神祇生平。又說(shuō)明兩尊雕像乃是神匠阿倫登與其妹赫瑪所造。他們乃整個(gè)地下王國(guó)的設(shè)計(jì)，鑿刻所有黃金雕像，鋪種水晶劍頂，又以奇技巧思培育寶石樹(shù)種，使其在地下巖石間茂盛成林。

這一切努力，據(jù)說(shuō)是為模仿昔日陸上神國(guó)的景觀，緬懷過(guò)往繁榮。但那神國(guó)已在它誕生前消逝，因而從未親眼得見(jiàn)。它穿過(guò)守門(mén)雕像，進(jìn)入那廊廳內(nèi)部。自入口開(kāi)始，廊廳兩側(cè)分立小峰般的雪白巖柱，高處不可望及。每根巖柱底部雕有一位神明，入門(mén)處為阿倫登及赫瑪，后有火神恩頓與澤神瑞麗吉拉，后者乃三姐彌拉達(dá)的生母。這些雕有神像的巖柱排為兩列，組成一條寬闊長(zhǎng)道，直通深處的王座。長(zhǎng)道兩側(cè)無(wú)限延伸，落入乳白霧氣當(dāng)中。

每當(dāng)它面見(jiàn)國(guó)王，便沿著這條長(zhǎng)道行走，歷經(jīng)四百三十二位神靈的雕像注視，抵達(dá)終點(diǎn)的偉大王座。途中它時(shí)常左右眺望，觀察雕像后的迷霧。但國(guó)王禁止它走入其中，因那通往諸神也不能返回之地。它從未知曉那是怎樣的地方，只是遵循國(guó)王的旨意。筆直前行，抵達(dá)王座墀前。

從階底兩側(cè)種滿寶石樹(shù)的豎碑往上，直到四百三十二級(jí)階梯后的巨大王座，全部都由一整塊寒冷堅(jiān)硬的青色巖石雕成。傳說(shuō)那是昔日陸上神國(guó)最高的山峰，被諸神合力搬運(yùn)至此，再由阿倫登塑為王座，以表明創(chuàng)世者地位崇高。

那山峰從無(wú)人類(lèi)得以親見(jiàn)，從無(wú)神靈敢于登頂。在那頑石脫出的王座上，端坐的是它的親生父親。一切凡人、走獸與妖鬼的創(chuàng)造者，塵世之柱的豎立者，諸神之父，萬(wàn)國(guó)之君。他散發(fā)無(wú)窮光熱，將白色的廊廳照耀成金，用一只手掌便能將自己的子女舉起，送至眼前交談。但這時(shí)他已衰老，光輝亦不如前，因此它能略微直視生父的面容，不致因此目盲。他們的對(duì)談亦很短暫，只說(shuō)塵世之柱的收回。

它從未與國(guó)王談起馴養(yǎng)的飛龍，或邪鬼、強(qiáng)盜與柳林外的老人，因知父親只關(guān)心創(chuàng)世之光。因而它只說(shuō)明進(jìn)展，隨后抱坐國(guó)王的掌中，聆聽(tīng)他的提點(diǎn)與命令。

那輝煌威嚴(yán)的父親是它所見(jiàn)的第一位神祇，足以證明往日諸神的榮光。在最靠近王座的巖柱下雕刻著它的八位兄姐，每一個(gè)它都耳熟能詳，然而從未親眼見(jiàn)過(guò)。自它誕生之時(shí)，整個(gè)王國(guó)僅剩兩位神祇，即為它的生父與神匠阿倫登。十臂的阿倫登受?chē)?guó)王所托，為它打造盔甲、盾牌與長(zhǎng)槍?zhuān)S后走入王座之后的無(wú)盡廊道，消失在迷霧深處。

所有廊柱上雕刻的神祇，全如最后的阿倫登，走進(jìn)那王座后的迷霧深處。唯有國(guó)王仍在原位留守，一如成千數(shù)萬(wàn)年前。他抬起老邁遲鈍的手臂，沖那里吹出一口氣。

于是它便從國(guó)王的掌心中誕生。身體由朦朧的霧構(gòu)成，漂浮在一陣盤(pán)旋的風(fēng)中。國(guó)王先授予它武裝，然后是智慧與形象，直到最后他張開(kāi)巨口，發(fā)出雷鳴般轟然震響的聲音。

“我的女兒?！眹?guó)王說(shuō)，“你的名字是維羅奧?！?

它理解了那言語(yǔ)的意思，隨后抱起盾牌與長(zhǎng)槍?zhuān)俗趪?guó)王掌心，向他表示臣服與恭敬。國(guó)王又告訴它，自己已在它誕生前安排好一切。赫瑪為它建造了棲身的宮殿，阿倫登打造盔甲和武器，溫戈拉斯將馴養(yǎng)的飛龍全數(shù)放生于巖洞，伊珀則將自己的武藝記載于它的宮殿中。當(dāng)它做好準(zhǔn)備，便可前往陸上，去按計(jì)劃收回創(chuàng)世之光。

那時(shí)它對(duì)萬(wàn)物的認(rèn)知仍很朦朧，不知陸上的世界有何不同。但國(guó)王向它發(fā)出警告，稱(chēng)那里的世界紛繁而混沌，污濁正失控地蔓延。因而它務(wù)必抓緊時(shí)間，如期完成使命。

“是?！彼皇炀毜鼗卮?。

國(guó)王將它輕輕放到地上，要求它將長(zhǎng)槍舉起。它按命令照辦，看見(jiàn)一團(tuán)光芒從國(guó)王胸前飛出，落入寶鉆鑿成的槍尖。國(guó)王告知它那便是第一抹創(chuàng)世之光，只需摧毀塵世之柱，便可將光芒引入槍中。當(dāng)全部的光芒匯集，寶鉆將自槍柄脫落，那時(shí)它當(dāng)立刻返回地底，將寶鉆交與國(guó)王。他向它保證，那時(shí)諸神將返舊日，一切災(zāi)劫與苦痛不復(fù)再襲。

“是?！彼酶炀毜穆曇粽f(shuō)。于是它帶著盔甲與武器回到自己的宮殿，學(xué)習(xí)如何戰(zhàn)斗與馴養(yǎng)飛龍。當(dāng)一切完成，它和自己的第一只寵物相伴起飛，通過(guò)漫長(zhǎng)隧道與巨大的深淵，它看到高處有著茫茫的白光。那光亮令它想起王座所在的廊廳。

它穿出深淵，來(lái)到晨霧朦朧的天空上，隨后朝下俯瞰，打量塵世景象。在層層迷霧之后，它看見(jiàn)山脈在大地上起伏，宏偉如它得父親。在那巍峨偉岸的身軀卻非金色，而很繽紛錯(cuò)雜。那上面生長(zhǎng)著數(shù)之不盡的樹(shù)木、河流、鳥(niǎo)獸、房屋、谷地……這些它全都識(shí)得，因曾在地下王國(guó)無(wú)數(shù)的黃金大門(mén)雕刻上看見(jiàn)。然而卻又大不相同，因它們均非黃金所造。那繁密如云的花樹(shù)亦與寶石樹(shù)相近，但看起來(lái)卻似更為柔軟。

風(fēng)托著它在霧中漂浮。它待在那里，看得忘我出神，直至晨霧開(kāi)始消散。那時(shí)它也如夢(mèng)初醒，知曉自己已從清冷的神殿脫離，走入另一個(gè)陌生國(guó)度的春天。